– А это было в шкафу.
Новое изображение. Хотя что там особенного может быть? Стопка белья, комбинезон незнакомой расцветки, сувенир в виде макета непонятного здания…
– На бирках – фамилия владельца, – пояснил Греков. – Дим Грумов. А на рукаве комбинезона – фирменный знак клана Строгановых с Таира. Название корабля, как ни странно, «Ермак».
– Грумов. Он же – Грум, – неожиданно для себя произнес Георгий. – Второй навигатор экспедиции. А статуэтка – его дом на Таире.
Он вдруг вспомнил. Не все, человек редко в силах восстановить, что делал месяц назад, а уж годы надежно прячут былое в дымке, но хоть что-то… Очень мало и как-то до странности отстраненно, словно это было не с ним. Не чувства, лишь некоторый набор фактов, отрывочные знания без наполнения. И лишь до определенного момента…
Глава 20
Звали Георгия Артемом. Артем Гуницкий из семьи, много лет служившей одному из великих кланов торговой Республики Таир – Строгановых. Богатой семья не была, но и бедной ее назвать было трудно. Так, обычные служащие, где представители мужской линии или уходили в космос, или бороздили местные моря. Отец погиб при аварии корабля, когда Артему было лишь десять лет, но было это при исполнении служебных обязанностей, и сыну пропасть не дали. Закрытая детская школа для предварительной подготовки космических специалистов, потом – по определению наклонностей – отделение навигации в училище, а потом… Что может быть потом? Сплошные полеты. Клан Строгановых как раз был на подъеме, корабли в портах не застаивались, флот рос, а с его ростом росла и карьера. Работу свою Артем любил, дома его ничего не держало. Мать давно вышла замуж вторично, да и не очень-то воспринималась в качестве родного человека, вплоть до того, что во время кратких перерывов между рейсами молодой навигатор останавливался то в гостинице, то у какой-нибудь случайной подружки.
Впрочем, его устраивала жизнь вечного скитальца. Сегодня в одном мире, через неделю – в другом, и еще счастье, если нужная планета подверглась терраформированию и под ее небо можно выйти без скафандра. Порою атмосферы были ядовитыми или просто вредными для человека, порою путь приводил на какой-нибудь астероид или малый мир, где атмосферы не имелось вообще, и работники различных рудников жили под куполами. Когда кто-то решил предпринять втайне экспедицию на окраину исследованной вселенной и даже за ее окраину в поисках новых миров, где может найтись нечто полезное, Артем с готовностью согласился принять в ней участие в качестве первого навигатора. Он считался умелым и опытным, хотя в таких полетах важно даже не умение, а обычная удача. Когда не знаешь толком, где и что искать, в дело вступает судьба.
Но он верил в свою судьбу. Этакое совпадение: Строгановы утверждали, будто ведут родословную от тех, кто профинансировал завоевание земной Сибири известным казачьим атаманом, и потому корабль так и назывался: «Ермак». Этакая перекличка поколений. Словно обычный человек мог помнить это имя. Сколько веков прошло, как человечество расселилось по звездам!
Так Гуницкий оказался в здешних краях, невообразимо далеко от своей формальной родины. Экспедиция планировалась с размахом. Никакой автономности корабля бы не хватило, и потому в качестве временной базы таирцы использовали Айленд. Разумеется, местным ничего о подлинных целях не сообщали. Прилетали, пользовались портом на общих основаниях, иногда чинились, порою для маскировки и попутного заработка брали какой-нибудь фрахт и перевозили небольшие ценные грузы. Артем, по примеру многих, даже завел себе постоянную пассию, чтобы с удовольствием проводить время между очередными полетами. Почти год в одном районе – огромный срок.
Он даже вспомнил имя – Синди. Весьма симпатичная молодая женщина с четырехугольником родинок слева на шее. Между прочим, именно ее лицо он как-то видел во сне. Память прихотливо напомнила об одной из довольно большого количества временных или сравнительно постоянных партнерш. Только вспомнилась она без тоски, разве что с мимолетной, сразу исчезнувшей грустью. Какие чувства? Восемьдесят с лишним лет прошло. Если Синди еще жива, она глубокая старуха. Да и испытывал ли даже тогда он к ней нечто особенное, кроме вполне понятной молодой страсти? Вроде бы нет. По крайней мере, когда перед последним расставанием женщина вдруг заявила о беременности, вместо радости Артем ощутил досаду. Потом еще подумалось: может, врет в надежде как-то привязать понравившегося мужика? Женщинам до конца верить нельзя.