– Пусть думают. До выпускного еще почти четыре месяца. Вдруг я успею соскучиться? – И опять улыбка, а в итоге не понять, шутит или всерьез?
Кто поймет женщин, да еще в моменты, когда понимать хочется в свою пользу?
– А у тебя уши горят, – заметила Настя. – Наверно, вспоминает кто-то…
Как ни странно, о Найденове действительно вспоминали именно в этот момент. Как и об его спутнице.
– Я думаю, он хорошая партия для Настеньки. – Ерпылев старательно зажевал предобеденную чарку куском домашнего сала.
– Андрей, но это нашей девочке решать, – возразила супруга. – Я понимаю, офицер, человек не последний, награды, участок хороший и к морю близко, но не забывай, что он все-таки в возрасте. Может, молодой ей лучше будет?
– Ну, разве он старый? Какой это возраст для мужчины? Напротив, хорошо, что не юнец, ответственный человек. У нашей-то еще ветер в голове. Только хозяйство у него запущено. Точнее, в общем-то и нет совсем. Но женится, остепенится, займется им вплотную.
– Между полетами?
– Леночка, так ведь мы же казаки. Век дома не прокукуешь. Служба государева превыше всего.
– Все вам служба… – порядка ради проворчала супруга.
Она тоже была урожденной казачкой и потому на самом деле иной жизни не представляла. На то и мужчина, чтобы, когда требуется, ходить в походы, придется – воевать и всегда беречь честь рода. Если он не служил, разве можно за такого вообще выходить? Или больной, или трус, или что похуже.
– Он же тебе тоже нравится, – улыбнулся Андрей. – Ну, признайся!
– Нравится. Настоящий казак. И к Настеньке относится очень хорошо. Думаешь, я не видела, как он на нее смотрел? Да и она им очень интересовалась.
– Ну вот. Зато мы к ним в гости на море ездить будем. Как хорошая погода.
– Любитель моря! Хозяйство-то на кого тогда оставлять?
– Мы же не надолго. Пару дней, и домой. Потом – опять на пару. Надо же внуков навещать!
Впрочем, как ни странно, вспоминали Найденова в этот момент не только возможные родственники. Далеко от Нового Оренбурга на практически никому не известной планете о том же мужчине думала Ариадна. Сама удивлялась и тем не менее отчего-то вспоминала случайного спутника, выбранного в свое время не из-за увлечения, а исключительно по расчету. Несмотря на цейтнот, – она уже думала прибегнуть к запасному варианту, – расчет оказался идеальным. Настолько, что вслед за ним пришло увлечение. Очень уж был не похож обязанный послужить лишь прикрытием избранник на всех мужчин, виденных ранее. А в итоге хотелось быть с ним рядом, и не важно, насколько это реально.
Чувствам нет дела до разума. Если они подлинные.
Глава 21
– Вы уверены?
Вопрос был закономерен. Да и собрались здесь как раз те люди, от которых зависело окончательное решение. Губернатор, он же наместник по отдаленности от центральных миров, и наказной атаман.
– Абсолютно. Мы проверили все. За буканьерами стоит именно он. Во многом и за правительством Айленда – тоже. Только до сих пор никак не можем выяснить, к чему подобная двойственность. Вроде бы никакой необходимости нет. Он и так, пожалуй, самый богатый человек на всей окраине. Соответственно один из самых влиятельных у себя. Что не афиширует, понять можно. Но тут получается, что играет против себя. Или расчет настолько тонок, что понять его нам не дано. Какие-то неучтенные нами факторы.
– Так свяжитесь с местными коллегами… – Губернатор Эссен умолк на полуслове.
Раз один из самых влиятельных, то кто на Айленде пойдет против? Это уже получается антиправительственный бунт, пусть даже правительство тайное.
– Вот именно, – подтвердил Греков. В отсутствие своего начальника, срочно вылетевшего к новому шефу с известной фамилией, он временно исполнял должность начальника контрразведки.
– Но что тогда получается, – протянул Подуров. – Республика официально подтвердила согласие на участие в операции против буканьеров, и выделенные для этой цели корабли уже собираются в точке рандеву. Однако в свете изложенных обстоятельств не получится ли так, что они нанесут нам в решающий момент удар в спину? Главное, отменять операцию нежелательно. Тогда в ответе за ее срыв будем уже мы. Но вдруг наряду с явными инструкциями получены тайные? Насколько мы можем рассчитывать на лояльность республиканского флота?
– Какой-то его части – несомненно. Но за весь поручиться нельзя.
– Ваши предложения? – Тут и судьба младшего в чинах на совещании, и все-таки именно Греков поднял вопрос, значит, уже был обязан подумать об ответе.
– Пока напрашивается одно. Оскорбление Императорской фамилии. Уничтожение «Ермака» иначе не назовешь. Захватить и вывезти к нам, а там уже судить открыто с применением доказательств. Кто и что нам сможет сказать?