Двенадцать лет назад со склона знаменитой Мусорной горы раздался оглушительный звук взрывов и над городом поднялся столб пыли. Под изумленными взглядами местных жителей тогда еще довольно крепкий старик Му Цзыкэ среди клубов пыли и дыма управлял двумя роботизированными руками-манипуляторами и пытался разместить на склоне горы в пробитой им дыре довольно потрепанный экспериментальный отсек, обшитый красными жестяными пластинами. С тех самых пор его лаборатория – очередной склад мусора, а вход туда напоминает огромный раскрытый рот.
Вам следует знать, что нынешний город Металлолома – это всего лишь маленький населенный пункт на отшибе, который занимается переработкой отходов для поддержания собственной экономики. Его жители – «золотоискатели» – приехали в город Металлолома со всего мира более двадцати лет назад. Все они многое повидали в жизни, но такого странного старика, как Му Цзыкэ, повстречали впервые.
Большую часть времени Му Цзыкэ проводил в своем ветхом железном доме, который назвал «Небесный павильон антиквариата», ставя различные эксперименты и тестируя собственные изобретения, а также перерабатывая материалы и ремонтируя выброшенных роботов. Его маленький внук, совсем еще ребенок, часто находился под присмотром робота-няни и каждый день играл с двумя бездомными кошками возле дома.
С тех пор как дед с внуком поселились на Мусорной горе, оттуда постоянно доносились разные звуки: скрежет металла, оглушительные взрывы, лязг кастрюль и сковородок, пищащий сигнал ошибки голосового ввода, грохот, вызванный падением с кровати, и так далее.
Подобное уже стало для жителей города чем-то обычным. Но даже самому крепкому терпению приходит конец. И вот однажды они решили подать заявление на Му Цзыкэ местному шерифу – Ло Цзиши. Жители молились, чтобы старый изобретатель уехал из города и избавил их от своих ужасных экспериментов.
Вот только шли годы, а старик Му Цзыкэ и не думал покидать город или отказываться от своих экспериментов. Но что также добавляло беспокойства горожанам, так это маленький внук изобретателя – Му Энь, или, как его еще прозвали, Бестолковый Котенок. Он вырос очень непослушным. А своим ужасным упрямством подавал дурной пример сверстникам.
Там, где появлялся Му Энь, обязательно что-то случалось. Однажды, когда ему исполнилось девять лет, две бездомные кошки, с которыми он всегда играл, умерли одна за другой. Чтобы устроить им грандиозные похороны, Бестолковый Котенок поджег дюжину «взрывных свечей», которые едва не уничтожили город![4]
Подобные выходки прославили парня на всю округу. Прошло несколько лет, и сам город претерпел множество изменений. В результате эрозии дома, сооруженные из автомобильных кузовов и старых контейнеров для морских грузоперевозок, сливались с красной илистой землей. Местные жители постоянно ремонтировали и перестраивали свое жилье, и оттого город становился все более обжитым.
Жестяной дом Му Цзыкэ тоже изменился: появилась надстройка – треугольный чердак – из дерева и железных листов, а балкон с левой стороны от входа застеклили. Дом стал магазинчиком. Над дверью повесили вывеску, на которой красной краской было криво написано: «Небесный павильон антиквариата». Теперь Му Цзыкэ занимался переработкой выброшенных бытовых электроприборов, механическими остовами, электронными протезами глаз, чипами памяти и старыми деталями роботов.
Утренний свет упал на ржавые железные ворота «Небесного павильона антиквариата». Раздался скрип – тяжелые створки распахнулись. В проеме появился старый робот. Из дома доносилась музыка. Робот был в высоту не более метра, и его корпус покрывали железные заплаты. Два колесика для передвижения постоянно скрипели. Серо-белая металлическая голова, похожая на защитный шлем, поворачивалась то влево, то вправо, а круглые механические глаза горели голубым светом.
Робот нес пластиковую корзину для одежды. Он подошел к сушилке для белья у двери дома и повесил на нее пару модных рваных джинсов, двое брюк с узором в цветочек и несколько пар дырявых носков. Затем робот открыл приемное окно «Небесного павильона антиквариата» и повесил небольшую железную табличку с надписью «Открыто».
Курлык, курлык!
В воздухе раздался шум. Робот повернул голову, и механический белый голубь приземлился ему на плечо, легонько клюнув в голову. На его груди загорелся экран со значком конверта.
– Алигадо, – ответил робот и направился к дому с голубем на плече. Войдя, он пошел в гостиную. Чем ближе робот подходил, тем громче звучала музыка. В гостиной было темно и тесно. Даже в дневное время эта комната едва освещалась. Громоздкая мебель расставлена хаотично и закрывала собой окна. В углу находился странный механизм, обтянутый темно-зеленой нейлоновой тканью. Это должен был быть подарок дедушки Му Цзыкэ бабушке Ню с фермы, но он тогда только-только закончил свой экзоскелет и совсем забыл доделать предыдущий проект. Постаревший, но все еще довольно крепкий, Му Цзыкэ сидел в инвалидной коляске, напевая под музыку старую песню «Дикий Волк Диско», которую он слушал десятилетиями, и умело разбирал механическую руку, висевшую перед ним.
4
Взрывные свечи – изобретены дедушкой Му Цзыке в целях экономии средств. Изначально изготавливались «исследовательские свечи» с использованием отработанного компрессорного и машинного масла. Вот только качество оказалось очень низким: прогорая, они таяли и в итоге происходил взрыв горючей жидкости.