Грач задумывается.
— В таком раскладе ты прав, не дойдём.
Он задумчиво смотрит на лес. Поворачивается ко мне.
— Давай, майор. Я же вижу, что у тебя уже какие-то соображения на этот счет есть.
— Есть. Сколько народу из посёлка убежало в лес?
— Ну… Человек пятьдесят точно. Минами накрыло народу изрядно, но всё же большинство, я думаю, ушло.
— Тогда, Грач, мысль следующая. Находим их. Оставляем с ними наших раненых и кого-то одного для защиты. Потом я, совместно с тобой или с Потеряшкой, иду к вам на базу. Отдаю ключ, и возвращаемся за ребятами. Одни или с подмогой — это уж как выйдет. Такой вариант подойдёт?
— Мысль здравая, — соглашается он. — Да и других вариантов я как-то тоже не нахожу. Тогда сразу и начнём.
Грач легко вскакивает на ноги.
— Туда они куда-то бежали, — машет он рукой. — Я так полагаю, надо тебе идти их искать. В лицо местные тебя запомнить успели, так что стрелять сразу не начнут. И ещё. Как тебя по рации вызывать? Не по званию же?
— Шестьдесят четвёртый. Это мой старый позывной, его многие помнят. Да и я привык как-то…
— Замётано. Меня, Потеряшку и Зелёного ты знаешь. Последнего в группе кличут Вороном, он, кстати говоря, взрывник знатный, учти.
— Я смотрю, у вас тут спецы на все руки собрались.
— А ты думал! — довольно хохочет Грач. — Группу люди знающие собирали. На все случаи жизни, так сказать.
Мы расходимся. Старший лейтенант возвращается к своим ребятам. Я, прихватив автомат, отправляюсь на поиски уцелевших жителей поселка.
Нашел я их через час с небольшим. Благо что не заметить в лесу следы поспешного отступления более чем сотни человек было весьма затруднительно. Бандиты, увлекшись разграблением поселка, в погоню не пошли, и с этой стороны опасность нам пока никакая не грозила.
Демьяна ранило. Не слишком сильно, ходить он мог, но вот глушануло его изрядно. И разговаривая с собеседником, он постоянно повышал голос. На наше счастье, уцелела также и старая фельдшерица. Поэтому вопрос с размещением ребят был решен быстро и без особых затруднений. Сильно напрягала утрата почти всех припасов. Но, как выяснилось, предусмотрительный старший сделал-таки заначку и на этот случай. Правда, потопать ножками в данном случае пришлось бы всем. Резервное убежище находилось посереди неслабого болота, куда никто чужой уж точно бы не прошел. Были, разумеется, в этом и свои минусы: никакого электричества там, естественно, не было, да и с жильем было не шибко хорошо. На этой охотничьей заимке всего-то и была пара домиков. Так что проблема жилья являлась первоочередной. Особенно учитывая количество раненых. Из восьмидесяти семи уцелевших при обстреле человек шестнадцать человек были ранены. Не хватало медикаментов. Даже бинтов — и тех не было. Все осталось в брошенном медпункте. Пришлось распотрошить наши разгрузки и отдать на общее благо большую часть аптечек. Себе мы оставили только одну. С ребятами остался Грач. Ему, как самому опытному в военном деле, пришлось заново реорганизовывать наши небольшие вооруженные силы. Уцелело с десяток карабинов разного калибра и четыре автомата. Отходивший в поселок Потеряшка не забыл прихватить с собой и гранатомет. И хотя толку от него в лесу было не так уж и много, но аргумент это был серьезный и уважение внушал.
В последний раз обговорив все ньюансы, мы обнялись, и вскоре за нашими спинами сомкнулся густой лес. В первый день мы прошли совсем немного. Сказывалась усталость, да и день уже клонился к концу. Потеряшка оказался ходоком умелым, шел легко и тихо. Порою я и сам терял его, несмотря на то, что он находился от меня буквально на расстоянии вытянутой руки.
На ночлег мы встали на небольшом холмике, предварительно насторожив в кустах примитивные сигналки из сухих веток и хвороста. Ночь прошла спокойно, наш сон никто не потревожил. Поэтому, наскоро перекусив из своих небогатых запасов, мы потопали дальше. С продуктами у нас тоже было не шибко весело. Большую их часть тоже пришлось оставить в лагере. Учитывая предполагаемую скорость нашего движения, взятого с собой должно было хватить в обрез. Поскольку шли мы налегке и ничего кроме оружия с собой не несли, то идти могли достаточно быстро.
К полудню мы пересекли пару дорог и вышли в более-менее обжитый район. Здесь когда-то было жилье, мы и сейчас то и дело натыкались на ответвления от основной трассы. Часам к четырем шедший позади Потеряшка вдруг неожиданно остановился, предостерегающе поднял руку.
— Что там?