Ари скривилась, подбоченясь.
— Нельзя было предложить это раньше? Когда мы летели в Лос-Анджелес или Финикс?
Красный король улыбнулся без вины.
— Я думал, вам нужно время вместе. Отношения были напряженными.
— Это мое дело. Но вы делаете все, когда хотите, без повода, да?
Ее дядя пожал плечами, глаза блестели.
Ари вздохнула и в миллионный раз посмотрела на часы. Джей был в соседней комнате. Тоже ждал. Команда была в самолете. Они скоро будут, и начнутся действия. Она сможет отвлечься и не думать о том, как Джей напрягался от ее прикосновений, или как ее сердце еще сильнее трепетало от его взглядов. Даже теперь она ощущала его в другой комнате, вслушивалась, чтобы уловить движение. Беспокойство бурлило в венах. Разве она изменилась? Она прошла все, чтобы снова убиваться из-за парня, что не любил ее в ответ? Нет.
Нет. Да и нет. Было глупо думать, что она могла просто выключить это. Она не могла сделать это даже с Чарли, она провела пальцем по его красивому лицу во сне. Она пыталась двигаться дальше, но не могла врать себе. Она любила Джея. Любовь лишала дыхания, сдавливала грудь, сжимала сердце, а произошедшее снова повлияло на ее взгляд.
Может, она не выживет в этой борьбе за Печать. Может, она умрет.
Может, другого конца у нее не было.
Но Гильдия была права. Разве не лучше умереть, сражаясь за что-то, за тех, кого любишь, чем отдаться трагичному концу?
— Наверное, — прошептала она.
— Ты о чем? — тихо спросил Чарли, и Ари оглянулась. Он смотрел на нее красивыми темными сонными глазами. Горечь боли разлилась в ее груди, она вспомнила, как любила его. Это была любовь щенка. Детские мечты. Она любила его. Но уже не была влюблена. Ари поняла разницу.
— Я пыталась отпустить тебя, — тихо сказала она.
От серьезности разговора Чарли сел, открыв широко глаза. Его волосы отрастали. Так было лучше. Он почти стал собой.
— Получилось? — его голос был хриплым от веса вопроса.
— Я не хотела переживать. После папы, тебя и… всего… было сложно. Но мне все еще не все равно, — она сжала его ладони. — И я боюсь за тебя.
Хмурясь, Чарли сжал ее руки.
— Эй, я буду в порядке. Я учусь управлять силой. Я затерялся в ней и не хочу, чтобы это повторилось. И я ненавижу себя за то, что не знал, что происходит, и не помог тебе, когда был нужен.
— Это взаимно, — признала она.
— Я буду внимательнее, — пообещал он. — Все сделаю правильно.
— И все равно погибнешь.
— Я должен сделать это, Ари. Ты не понимаешь?
Ари задумалась, как ощущала бы, если бы Анабет смогла убить Джея. Была бы ненависть, да, и она хотела бы отомстить, и если бы никто на нее не полагался, она бы захотела совершить месть. Но Ари была не вспыльчивой. Она продумывала на десять шагов вперед. Потому она не дала себе использовать ее дар против Белого короля, хоть он и убил ее папу.
— Думаю, я понимаю, — сказала она Чарли и смотрела, как он почти таял от ее слов. — Но я не согласна с тобой.
Тишина, большой палец Чарли скользил по ее ладони. Его ладони были более гладкими, чем у Джея.
Ари подумала о Фэллон, которая не была рада тому, что ее оставили с командой в самолете. Ари смотрела, как Фэллон обняла Чарли и прошептала что-то ему на ухо.
— И… — она хитро улыбнулась, не скрывая долю неловкости и каплю ревности в словах. — Ты и Фэллон. Ты ей нравишься.
Чарли закатил голову.
— Ты такая девчонка.
— Мой лифчик согласен.
— Смешно.
— И, — Ари ткнула его локтем, — что там у вас?
Чарли нахмурился, посмотрел на ее дразнящие глаза.
— Ты знаешь, что ничего нет. И не будет.
Ари скривилась, вспомнив его слова пару недель ранее.
«…Я не сдаюсь. День, неделя, год… может, через десять лет… ты будешь готова вернуться. И я буду ждать, Ари. Я буду ждать вечно, чтобы исправить это».
— Чарли… — выдохнула Ари, качая головой. — Может, стоит.
— Ари…?
Она не могла давать ему надежду. Боль за него сдавила ее желудок, она посмотрела на него, в его глаза. Ему нужно понять.
— Я собиралась умереть за него.
Боль мелькнула на лице Чарли, его глаза расширились от понимания. Он вдохнул, словно его ударили по животу. Не зная, что делать, ненавидя себя за то, что ему больно, Ари обняла его. Через пару секунд его руки обвили ее, прижимая к нему, и его лицо оказалось у ее шеи. Они держались друг за друга пару минут, Чарли быстро кивнул, задев носом ее кожу, его ладонь потерла ее спину, словно утешая. Он резко отпустил ее, отодвинул от себя, встал без слов и вышел из комнаты.