— Я нашел его посреди завалов, — сказал с улыбкой Хантер. — Сразу узнал его по всем этим заплаткам, которые ты на него нашила.
Тейлор нетерпеливо притянула рюкзак к себе на колени и расстегнула его. Ее руки дрожали, когда она вытащила фотографию, которую уложила внутрь. Ее пальцы коснулись потрескавшегося стекла. Его можно было заменить. К счастью, изображение ее, Джесси, Джордан и их отца осталось неповрежденным. Подняв глаза на Хантера, она улыбнулась ему сквозь слезы.
— Спасибо, — прошептала Тейлор
Выражение лица Хантера смягчилось.
— Я рад, что нашел его, — грубовато сказал он, прежде чем повернуться к Райзору — Нам лучше выдвигаться. Я хочу, чтобы между нами и патрулем оказалось как можно большее расстояние. Как только Ашлер осознает, что мы выжили, он придет искать нас.
— Куда мы направляемся? — спросила Тейлор, убирая фотографию.
— Нам нужно ехать на север, прежде чем мы сможем повернуть на восток. Патрули западной фракции стоят вдоль всей границы, — пояснил он.
— Но… Именно этим путем направились остальные пленники, — сказала Тейлор обеспокоенно. — Парень с лиловыми глазами велел им отправляться к горам Полумесяца.
— Они достаточно хорошо знают западный сектор, чтобы обойти патрули, — бросил Хантер, пожав плечами. — Ну а если нет, мы все равно ничем не можем им помочь.
Тейлор вздохнула.
— Быть солдатом отстой, — пробормотала она, прижимая рюкзак к груди.
Сайбер дотронулся до синяка на ее подбородке.
— У войны нет хорошей стороны. Множество невинных людей — вот кто в ней больше всего страдает, — пробормотал он. — Настоящий солдат будет лишь делать все от него зависящее, чтобы защитить их.
Тейлор прижалась щекой к его руке, прежде чем откинуться назад, после этого скид тронулся с места. Вначале их немного трясло, пока мужчины искали лучшие скорость и расстояние между аэробайками, чтобы не уронить то, что они смогли найти полезного, а Тейлор, Сайбер и Лонни не упали. Сайбер тихо пояснил, что они построили конструкцию с опорами, прежде чем накрыть ее огромным куском брезента и прикрепить к оставшимся трем скидам.
— Твоя идея была превосходной, — сказал он. — Мы смогли взять дополнительное оружие, не считая предметов первой необходимости, таких как еда и вода, которые смогли найти.
Тейлор покивала головой.
— Ты прав, я просто превосходна, — поддразнила она его. — Но я бы задумалась о еде и воде в первую очередь, и лишь потом об оружие.
Лицо Сайбера посерьезнело.
— Оружие может быть столь же необходимо, Тейлор. На этих землях царит беззаконие. Не имея при себе оружия для защиты, вода и еда не всегда смогут спасти тебя.
Тейлор вздохнула и посмотрела на Лонни. Сайбер повернул голову, проследив за ее взглядом. Ее лицо было таким выразительным. Он мог просто сидеть и наблюдать за сменой эмоций на нем целый день.
Он увидел, что Тейлор смотрит на мальчика. Лонни прислонился к коробке, разглядывая пустыню. Мальчик выглядел таким юным. Сайбер не мог вспомнить себя в его возрасте. Он перевел взгляд на Тейлор. Обе жизни — и ее, и Лонни — были так круто изменены в совсем юном возрасте. По крайней мере, сам Сайбер жил стабильной и спокойной жизнью в надежном доме, где мог наслаждаться детством, прежде чем отправился на обучение.
Он протянул руку и дотронулся до ее кисти, улыбнувшись, когда Тейлор сразу же перевернула ладонь, чтобы переплести их пальцы. Удовлетворенная улыбка изогнула его губы. Каким же идиотом он был на протяжении последних пяти лет.
— Как твоя нога? — спросила она, крепче сжимая его руку, словно, услышав вопрос, Сайбер мог вновь оттолкнуть ее.
— Затекла и мышцы сводит, — признал он. — Я отправился к целителю в тот день, когда узнал о твоем исчезновении.
Тейлор посмотрела на него.
— Что он сказал? — спросила она с легкой дрожью в голосе.
Сайбер выдохнул и бросил на Тейлор быстрый взгляд, прежде чем вновь посмотреть на пустынный пейзаж вокруг. Его правая рука двинулась вниз, чтобы потереть ногу. Он сжал пальцы Тейлор.
— Я должен был поговорить с тобой, — признался он. — Кость срослась неправильно. Слишком сильно была раздроблена. Первые целители, осмотревшие меня, смогли вытащить большую часть осколков и восстановить часть разрушенных костей. Я не мог слишком много заниматься физической терапией из-за того, что травма так до конца и не исцелилась, а кость возле перелома продолжала разрушаться.
Тейлор кивнула.
— Я удивлена, что они не ампутировали тебе ногу. Я видела снимки и хоть и не целитель, но оценила весь размер причиненного ущерба. Нервы и мышц были слишком травмированы, — сказала она. — После третьей операции целитель настоятельно рекомендовал отрезать тебе ногу и установить роботизированный протез, но ты отказался.
— Как ты смогла посмотреть снимки? — спросил Сайбер, взглянув на Тейлор. — Хочешь сказать, что все это время ты знала, что происходит?
— Конечно, — со вздохом ответила она. — Я попросила Джордан взломать твою медицинскую карту. Как только в ней обновлялась информация, мне приходила копия отчета.
Сайбер заворчал в неверии.
— Почему ты не сказала мне? — потребовал он ответа, покачав головой.
Тейлор засмеялась, прежде чем наклониться, чтобы поцеловать его в губы.
— Потому что я знала, что ты, вероятно, перестал бы ходить к целителю. Ты можешь быть очень упертым, когда решишь что-то для себя. Я боялась, что, узнай ты об этом, больше не позволишь мне приходить. Я следовала рекомендованной целителями терапии. Важно было поддерживать в форме и остальные твои мышцы. Поврежденная нога влияла на твою осанку и, как следствие, на все твое тело, — объяснила она.
— И если это было необходимо… — Сайбер замолчал ненадолго и глубоко вздохнул, прежде чем продолжить. — Что бы ты сделала, если бы они решили отрезать мою ногу?
Тейлор прислонилась к нему.
— Любила бы тебя, помогала, была бы рядом ради тебя и любила бы еще сильнее, — ответила она.
— Шевта! — прошептал Сайбер, покачав головой. — Ты, должно быть, действительно любишь меня, если смирилась со всем, через что я заставил тебя пройти.
Тейлор засмеялась.
— Да, ну, расплата та еще сука, а в твоем случае она успела дорасти до неимоверных размеров. Я все еще помню твои слова в тот день, когда ушла. У меня было много времени, чтобы придумать все способы, которыми ты сможешь пресмыкаться передо мной. Придумала массу действительно хороших вариантов, — заметила она с дразнящей улыбкой. — У нас есть вода?
— Да, в сумке слева от тебя. Достань тогда еще одну для Лонни, — ответил Сайбер. — На такой жаре ваше обезвоживание будет сильнее, чем у нас.
— Показушник, — поддразнила его Тейлор, прежде чем, встав на четвереньки, потянуться к сумке.
Низкий рык вырвался у Сайбера, когда перед его глазами предстали округлые изгибы зада Тейлор. Он повернулся, когда почувствовал еще один взгляд, прикованный к ним. Эйс также неотрывно смотрел на Тейлор. Сайбер с предупреждением уставился на триваторца.
— Она моя, — прорычал он.
Эйс поднял бровь и посмотрел на запястья Сайбера, прежде чем окинуть взглядом Тейлор.
— Я не вижу на ней твоей метки, — ответил он.
Рука Сайбера потянулась к лежащей сбоку винтовке.
— Она моя, — повторил он. — Не бросай мне вызов, Эйс. Я убью за нее.
Эйс не ответил. Его взгляд скользнул туда, где Тейлор сидела возле мальчика. Сайбер наблюдала за воином, пока он не вернул все свое внимание к пейзажам вокруг. Прижав специальный бинокль к глазам, он стал вглядываться вдаль. Над крепостью едва можно было разглядеть истребитель, обстреливающий здание. Казалось, Ашлер решил убедиться, что в живых не останется никого.
* * * * *
Приморус Ашлер откинулся на спинку стула и мрачно уставился на голографическую карту. На заднем плане он слышал голоса нескольких мужчин, в том числе и кассисанца, который был «приписан» к нему. Он не доверял этому ублюдку. Ашлер окунул палец в свой напиток, когда подумал о том, что произошло ночью.