И очень своевременно, потому что шипящий и пузырящийся поток как раз подкатил к завалу - и остановился, уткнувшись в преграду!
Но ненадолго. Новые массы непрерывно переливались через разорванный край кратера. Уровень огненной реки поднялся почти до верха завала.
- Наращивай дамбу сколько можешь! - крикнул Курт андроиду, который орудовал пушкой, словно косой, сваливая новые груды породы на дно ущелья. - Надо дать людям еще несколько минут!
Из рудника и построек выскакивали последние задержавшиеся рабочие.
- Дамбу прорывает! - закричал Грэг. Под напором расплавленной массы временная дамба рухнула, и огненная река стремительно двинулась вперед.
- Мы свое дело сделали. - Курт вытер рукавом лоб. - Иначе никто не уцелел бы...
- Смотрите! - воскликнул Грэг. - Зувало сошел с ума!
Владелец компании «Уран-Гравиум» не стал спасаться бегством. Он стоял перед надвигающейся лавой, потрясая кулаками и что-то крича безмолвно раскрытым ртом.
- Тронулся, это бесспорно, - согласился Курт. - Слишком дорог ему рудник. Попробуем спасти его...
- Не успеем, шеф! - крикнул Грэг.
Робот оказался прав. Курт едва развернул «Комету», чтобы опуститься и подхватить обезумевшего уранца: как пылающая река накрыла и рудник, и его владельца. Вся долина была залита расплавленной породой. Рудник гравиума на Обероне прекратил существование.
- Разрушитель одержал очередную победу, - мрачно пробормотал Курт сквозь стиснутые зубы. - Теперь действуют только шахты на Нептуне.
- Кто же этот Разрушитель? - спросил Отто. - Ясно, что не Зувало и не Керк Эл. Следовательно, под подозрением осталось четыре человека: Юлий Ганн, Карсон Бренд, Кварус Кулл и Орр Либро. Сейчас они или на Нептуне, или летят туда.
- Нептун! - проскрипел Мозг. - Разрушитель и его база находятся на Нептуне или поблизости. Оттуда теперь исходит величайшая угроза Солнечной системе. Подводные шахты Нептуна остались единственным источником гравиума. Если они тоже будут разрушены, то...
- Вперед к Нептуну! На полной скорости! - Голос капитана Будущее звенел, как боевая труба. - Мы захватим Разрушителя в его собственном логове!
Глава 7. На планете-океане
На ПЛУТОНЕ МЫ ЗАМЕРЗНЕМ,
Возле Солнца обгорим,
На Сатурне мы промокнем...
Против звезд не устоим!
Пустынь Марса не боимся.
И Нептуна океан,
И болот гнилой Венеры...
Астронавту дом и там!
АНДРОИД ОТТО СИДЕЛ в углу космоплана и с энтузиазмом распевал старинную песню покорителей космоса. Корабль давно покинул Уран и приближался к Нептуну. Еще несколько миллионов километров, и друзья сделают кое-кому на Нептуне сюрприз.
- Я не знал, что ты умеешь петь, Отто, - уважительно заметил Грэг, сидевший за пультом. - Очень хорошая песня. Я хочу, чтобы ты научил меня петь тоже. Мы сможем петь вместе. Так будет громче!
- Научить тебя петь? - презрительно воскликнул андроид. - Ты забыл смазать мозги! Только подумай, какой поднимется скрип и скрежет, если ты затянешь песню! Нет, Грэг, рожденный железным, петь не может.
- Ладно, - обиделся робот - А если я железной рукой сожму твою пластмассовую глотку, каким голосом ты тогда запоешь? Кусок замазки, вот ты кто. Отто!
- Назови меня замазкой еще раз, и ты света белого не увидишь! Я тебе залеплю замазкой стекляшки в голове! Я тебе...
- Прекратите перебранку! - раздался строгий голос капитана Будущее. - Грэг! Начинай гасить скорость, иначе врежемся в Нептун на полном ходу! Нашли время для споров!
Курт зевнул и расправил плечи, разбуженный громким пением и криками. Он взглянул на Саймона, который не нуждался во сне и всю дорогу занимался анализом ситуации.
- До чего додумался, Саймон?
- Орр Либро и остальные, по моим расчетам, уже прибыли на Нептун. Эзра Герни и Джоан по твоей просьбе сразу же установят за ними слежку.
- Старик Эзра работает быстро, - засмеялся Курт. - Не сомневаюсь, что он уже собрал важные сведения.
По пути с Урана капитан Будущее связался с управлением полиции с просьбой проследить за четверкой подозреваемых, когда они прибудут на Нептун. Курт с радостью узнал, что именно там находятся его добрые друзья - ветеран полиции Эзра Герни и секретная сотрудница Джоан Рэндалл, с которыми капитан Будущее успешно расследовал крупные дела в прошлом.