- Как насчет тех четырех людей, за которыми я просил понаблюдать? - спросил капитан Будущее.
- За ними следят круглосуточно с момента их прибытия, - доложила Джоан. - Пока ничего подозрительного. Либро и Кварус Кулл заняты подготовкой к добыче гравиума согласно полученным концессиям. Юлий Ганн и Бренд разбираются с авариями на шахтах.
- Компания Юлия Ганна имеет три крупных подводных шахты в открытом море. - объяснил Эзра. - На двух из них происходят странные аварии, и шахтеры боятся спускаться в забои.
Курт быстро принял решение.
- Безопасная работа этих трех шахт имеет сейчас первостепенное значение, - категорически заявил он. - Мы немедленно отправляемся на встречу с Ганном и Брендом. Устраним опасность для добычи гравиума и лишь потом займемся поисками Разрушителя.
Эзра Герни повел гостей к гавани. Вдоль берега высились склады компании «Нептун-Гравиум», у причалов тянулись ряды грузовых подводных лодок, аварийно – спасательных баркасов, надводных кораблей с бурильными установками, кессонных барж, и дальше, за небольшим мысом, сгрудились рыбачьи лодки и яхты. Из конторы рядом со складом выскочили несколько человек, отчаянно жестикулируя и громко переговариваясь.
- Произошло что-то необычное! - воскликнул Курт. - Скорей в контору!
- Неужели Разрушитель снова нанес удар? - предположил Саймон.
У входа в здание друзья едва не столкнулись с плотным землянином. Это был Карсон Бренд, управляющий компании Ганна. Растрепанные волосы и дикий взгляд выдавали крайнюю степень волнения.
- Капитан Будущее! - закричал он, узнав Курта. - Какая удача! Только вы можете нам помочь!
- Что случилось? Да успокойтесь же! - прикрикнул капитан Будущее на ошалевшего администратора.
- Только что получено аварийное сообщение, - лихорадочно заговорил Бренд. - От шахты номер один. Там паника! На защитном куполе появилась вмятина! Если купол разрушится, вся шахта мгновенно заполнится водой!
- Это дело рук Разрушителя, - убежденно сказал Саймон.
- Похоже, что так, - ответил Курт и повернулся к Эзре Герни. - Вы и Джоан отнесите Саймона на «Комету». Бренд и я немедленно отправляемся на шахту!
- Но капитан Будущее! - Голос Джоан дрогнул. - Если купол рухнет, когда вы окажетесь там...
Однако Курт был уже далеко. Он и Бренд бежали к причалу, где аварийная лодка ждала их с включенными двигателями.
Глава 8. Ловушка на дне моря
АВАРИЙНАЯ ЛОДКА ВЫРВАЛАСЬ из гавани, вздымая буруны волн и полыхая пламенем на выхлопе ракетных двигателей. Капитан Будущее находился рядом с Брендом в рубке управления. За рулем стоял нептунец. Лодка имела форму обтекаемой сигары, верхняя половина которой была изготовлена из прозрачного материала.
- Даже при такой скорости мы доберемся до шахты не раньше чем через полчаса. - кричал Бренд, наклонившись к Курту. Рев ракетных двигателей, работающих на полную мощность, проникал сквозь герметичные перегородки пульта. - За это время может произойти самое худшее!
Загорелое лицо управляющего озабоченно хмурилось. Подавшись вперед, он словно торопил лодку и ловил взглядом контуры надводной платформы на пока пустынном горизонте.
- Кто сообщил об аварии на шахте номер один? - спросил Курт
- Васк Авам, начальник шахты, юпитерианин. Он сказал, что шахтеры ударились в панику, будто бы заметив вмятину на куполе. Последнее время шахтеры ведут себя беспокойно. Видите ли, - объяснил Бренд, - большинство наших рабочих составляют нептунцы. Они очень суеверны. Спускаются в забой с большой неохотой. Среди них ходят легенды о морских чудовищах, драконах и прочих ужасах. Если купол действительно поврежден, то они там с ума сойдут!
Аварийная лодка неслась по лунной дорожке относительно спокойного океана. Берег и огни Амфитрита давно скрылись за горизонтом.
Океан на Нептуне никогда не оставался спокойным. Приливы и отливы постоянно гнали крутые валы из одной половины планеты в другую. И сейчас лодка то и дело врезалась в очередной вал. вздрагивая всем корпусом. Конечно, можно было погрузиться в глубину и плыть спокойно, но при этом резко снижалась скорость. Приходилось идти на неудобства, чтобы скорей добраться до шахты.