Гроро одним глотком опустошил стакан и благодушно повернул тыквообразную голову к новому гостю.
- Прибыл прямо с Земли, Ульман?
- С Плутона, - уточнил Отто. - Рыбачил на Ледяном море. Судно попало в снежную бурю, налетело на льдину. Еле выкарабкался. Приходится начинать с нуля. Слышал, что на Нептуне всегда есть работа для опытного рыбака.
- Нептун - рай для рыбаков. - пророкотал Гроро.
- Уловы здесь отличные, - подтвердил капитан с Венеры и вздохнул. - Но времена настали плохие. Какой смысл ловить рыбу, если нельзя отправлять ее на другие планеты? Паника с гравиумом отпугнула транспортников. Перевозки резко сократились. Если положение с добычей гравиума не улучшится, то придется нам прикрывать дело.
- Это верно, - кивнул лохматый капитан с Нептуна. - Лично я с первым космопланом возвращаюсь на родину. Мой компенсатор скоро потребует замены, а где теперь достанешь новый?
- Ерунда все это! - презрительно пробасил Гроро. - Не верю никаким слухам про гравиум. Другие пусть разбегаются по домам, а я как ловил рыбу, так и буду ловить дальше.
- Мне говорили, что рыбачить на Нептуне стало опасно, - вставил Отто. - Будто бы много рыбаков пропало в море за последние недели. Неужели это правда?
- Что правда, то правда, землянин, - признал юпитерианин. - Среди пропавших есть мои друзья, и никто не знает, что с ними произошло.
- Мы знаем, что с ними произошло, - возразил нептунец. - Их захватили морские дьяволы.
- Морские дьяволы! - захохотал Гроро. - Пора забыть старые сказки.
- Это не сказки! - горячо заговорил капитан с Нептуна. - Вы понаехали сюда с разных планет, где и морей-то порядочных нет, а мы живем здесь веками. Наши предки не выдумали морских дьяволов, они их видели много раз и много раз убеждались в сверхъестественных способностях этой расы. Мой дед сам встречал морских дьяволов. Они похожи на людей, но и на рыб тоже. Дышат в воде, как рыбы. Они построили города на морском дне. Они могучие и мудрые!
- Ну, пошло-поехало! - Гроро подмигнул в сторону нептунца. - Вас хлебом не корми, дай только поговорить о морских дьяволах. Самое смешное, что вы действительно верите в них!
- А не знаете, где именно пропадали рыбаки? - спросил Отто. - В какой части океана?
- Где-то за Паучьими островами, - Гроро махнул пастообразной рукой на северо-запад. - За Великим водоворотом, поближе к Черным островам. По крайней мере, туда направлялись корабли, с которых исчезали рыбаки. К слову сказать, я завтра с утра плыву именно туда, и плевать мне на дьяволов, морских и сухопутных!
Отто обдумывал ситуацию. Если рыбаки пропадали около Черных островов, значит база Разрушителя находится где-то поблизости. Андроид решил не упускать возможности проверить все на месте. Конечно, такое решение превышало задание капитана Будущее, но искушение было велико.
- Как насчет того, чтобы взять меня в команду, Гроро? Я сейчас на мели и не откажусь от любой работы.
- Если умеешь бросать и вытягивать сети, то считай, что ты уже в команде, - не раздумывая согласился Гроро. - У меня недобор.
- Ничего удивительного, - заметил нептунец. - Теперь мало желающих плавать за Великий водоворот.
Но Гроро только махнул рукой и заказал очередную порцию вина.
- Выпьем за нашу удачу, землянин! - провозгласил тост бесстрашный юпитерианин.
Под утро пьянка закончилась, и Гроро с трудом поднялся на ноги. Андроид, устойчивый к алкоголю, помог ему выбраться на улицу.
- Пора собирать команду, - сказал Гроро. и они двинулись вдоль улицы.
Гроро заглядывал в каждый бар по пути, и если там оказывался его рыбак, то бесцеремонно вытаскивал его наружу. Таким методом Гроро собрал почти всю свою команду - два десятка нептунцев, венерианцев и уранцев.
Корабль Гроро был обычным рыболовецким судном из дюралюминия, с двумя мачтами и вспомогательным ракетным двигателем. На палубе грудами лежали сети и легкие плоскодонки для забрасывания сетей.
- Поднять якорь! Поднять паруса! - гремели команды Гроро. Рыбаки рассыпались по судну.
Нептунец стал у штурвала, и судно медленно направилось к выходу из гавани. Небо на востоке посветлело. К тому времени, когда они вышли из гавани в открытое море, над горизонтом поднялось маленькое яркое солнце. Оглянувшись, Отто увидел уходящие вдаль Скалистые острова, на одном из которых располагался Амфитрит.