Капитан Будущее вскочил на свою лодку. С ним на борт прыгнули Эзра и Грэг.
Грэг надвинул водонепроницаемый колпак. Лодка отошла от пристани, развернулась и направилась из бухты. Следом двинулась вся флотилия. Курт погрузил лодку и медленно стал огибать уходящие в глубину скалы, всматриваясь вперед. Наконец он заметил тени фигур и темный цилиндр, установленный вплотную к основанию острова.
- Вот они! Грэг! Бей по сейсмической машине!
- К нам плывут морские дьяволы! - предупредил Эзра Герни.
Орды врагов неслись к ним верхом на ящерах-урсалах! Стержни в их руках извергали струи огня. Курт бросал лодку влево и вправо, уклоняясь от обстрела, а Грэг непрерывно поливал нападавших атомным огнем. Подоспевшие лодки вступили в бой, и все поле подводной битвы засветилось от непрерывных вспышек огня. Две или три лодки вблизи попали под прицельные удары. В пробоины сразу же устремилась вода, и люди внутри погибли. Но и нападавшие несли потери. Дно было усыпано телами ящеров и их наездников. Пушки брали верх над ружьями.
- Грэг! Приготовься! Я сейчас пробьюсь к машине!
Вокруг кипела битва. Люди-рыбы, урсалы, лодки, трупы - все смешалось в воде, помутневшей от поднятого ила. Капитан Будущее дал полную скорость и устремился сквозь весь этот хаос прямо к цилиндру который продолжал раз за разом сотрясать дно и остров.
- Приготовиться!.. Огонь! - скомандовал капитан Будущее, подведя лодку почти вплотную к машине.
Загремели выстрелы. В оболочке цилиндра пушка Грэга пробивала дыру за дырой, и наконец очередное попадание завершилось взрывом внутри цилиндра и полыхнувшим из него пламенем. Подземные толчки прекратились. Коварный план Разрушителя рухнул. Бандиты, которые так отчаянно защищали машину, увидев ее гибель, прекратили сопротивление и стремглав помчались в открытый океан. Преследовать их не было смысла, и Курт повел уцелевшие лодки в гавань.
- Теперь морские обитатели знают, что силой они не способны прогнать людей с планеты, - сказал Курт Эзре. - Надо будет вступить с ними в контакт и начать переговоры. Мы убедим их, что люди не нанесут вреда подводной расе, а, напротив, могут вести взаимовыгодное сотрудничество.
- Но остается преступник, который натравил их на людей, остается Разрушитель! - напомнил начальник полиции.
- Его черед наступит, - коротко ответил капитан Будущее.
Лодка капитана во главе флотилии вошла в гавань. Толчки прекратились, и все население города столпилось на пристани, приветствуя избавителей радостными криками. Капитан Будущее поднялся на ступени пристани и обратился к народу.
- Люди Амфитрита! Люди всех девяти планет! Опасность миновала. Город спасен от гибели. Рудники гравиума могут возобновить добычу. Пусть живут и процветают народы всех планет!
Толпа восторженными криками встретила речь всеобщего любимца и спасителя
- прославленного капитана Будущее.
- Так как насчет злодея? - напомнил начальник полиции, который не мог успокоиться, пока преступник не сядет под крепкий запор.
- Разрушитель летит сюда на «Комете», - сказал Курт, указывая в небо.
И действительно, маленькое пятно на горизонте быстро превратилось в контуры космоплана. «Комета» опустилась прямо на пристань. Только ловкость и мастерство андроида уберегли корабль от аварии, при малейшей оплошности пилота он мог плюхнуться в воду! На этот раз Курт не сделал выговор Отто за бесшабашность. Все хорошо, что хорошо кончается!
Джоан с Саймоном в руке первая вышла из корабля и подбежала к Курту.
- Все в порядке, - успокоил их капитан Будущее. - Угроза миновала. Ганн и Бренд с вами?
- Конечно! Мы их догнали меньше чем за час и забрали всех.
ТЕМ ВРЕМЕНЕМ Юлий Ганн и Карсон Бренд спустились на пристань. Следом, в сопровождении Отто, вышел Орр Либро. который с первого шага начал возмущаться. Ганн тоже не скрывал неудовольствия.
- По какому праву меня схватили, будто какого-то преступника? - обратился он к начальнику полиции.
- Почему вы не оставили Бренда здесь, а взяли его с собой? - спросил Курт магната. - Как я понимаю, обязанность Бренда в том и состоит чтобы следить за работой шахты.
- Бренд сказал, что будет ценным свидетелем против Орра Либро при разборе претензий. Я выведу марсианина на чистую воду!
- Сначала давайте сделаем воду чистой, Ганн, - насмешливо сказал Курт. - Один из вас двоих - Разрушитель. И я знаю, кто именно.