- Ваша взяла. - Голос Бренда звучал, как будто в него пересадили интеллект морского обитателя - невнятно, глухо, безжизненно. - Все так, как вы рассказали. О моем союзе с морскими людьми вы имеете только догадки, но и тут вы правы. Я устранил соперников, убил Керка Эла и Кваруса Кулла. Я почти победил. Если бы не капитан Будущее...
Бренд заговорил громче, с ненавистью глядя в лицо человека, перечеркнувшего его планы, его жизнь.
- С самого начала я знал, что первым делом надо устранить капитана Будущее. Только вы могли мне помешать. И помешали... Ну что ж, капитан Будущее, вы разбили мой план, а я разбиваю вашу жизнь!
Послышался хруст. Бренд раздавил ампулу и поднял руку, чтобы метнуть осколки в капитана. Стоявший наготове Грэг прыгнул вперед, и крохотные клещи осыпали ему грудь. Страшно закричал Бренд. Несколько клещей впились ему в ладонь, и он упал, корчась в агонии.
Курт отпрянул назад, увлекая в безопасное место Джоан и Эзру. Отто отскочил дальше всех.
- Грэг! Спасайся! - закричал Курт.
Но Грэг спокойно вынул из-за пояса пистолет, установил на минимальный режим и принялся выжаривать протонным пламенем клещей-клопиков на широкой груди.
- Я в полном порядке, - прогудел робот - Огонь - лучшее средство против насекомых. А мою стальную грудь не прокусывает даже саблезубый тигр!
Глава 20. Ракетный след в ночи
КУРТ НЬЮТОН ВЫШЕЛ из здания Межпланетного правительства в городе Нью- Йорке на планете Земля и полной грудью вдохнул теплый весенний воздух. Не спеша шел он к космодрому, где его ждали соратники в родной «Комете».
На город опустились сумерки, и Нью-Йорк весь сверкал огнями. Улицы заполнили радостные толпы. Отовсюду неслась музыка. Люди пели и танцевали, обнимались и поздравляли друг друга. Здесь, как и во всех городах всех планет сегодня праздновали победу капитана Будущее над чудовищным злодеем. Солнечная система, все девять ее планет снова были спасены от преступных посягательств, грозивших закабалить народы, нарушить мир. покой и благосостояние обитателей планет
В ушах капитана Будущее еще звучали слова благодарности, произнесенные главой Межпланетного правительства Джеймсом Картью.
- Капитан Будущее, - сказал Президент. - Вы разоблачили и обезвредили злодейский заговор, вы спасли нашу цивилизацию. Скажите, как я могу отблагодарить вас за неоценимую услугу?
- Позвольте мне вернуться на «Комету», господин Президент, - попросил герой. - Мои друзья соскучились без меня.
Только теперь, проходя по улицам ликующего города, капитан Будущее почувствовал, как он устал. Постоянная опасность, непрерывные угрозы жизни, нарастающее нервное напряжение - все это Курт Ньютон подавлял железной волей, не давая себе расслабиться, собирая все силы для борьбы с преступником.
И вот все позади. Капитан Будущее остановился перед распахнутыми окнами дворца, заполненного нарядными людьми. Мягкая музыка долетала до его ушей. Он видел веселые лица, бокалы в руках, танцующие пары... Щемящее чувство охватило Курта. Его потянуло туда, к молодым и красивым людям, к теплу и веселью человеческого общения. Он ведь тоже молод, красив, умен!.. Но нет, беспечное веселье не было уделом капитана Будущее. Еще мальчиком, когда его сверстники на Земле ходили в школу и играли в индейцев. Курт бороздил просторы космоса, преодолевал опасности на далеких планетах. И юношей, и взрослым мужчиной капитан Будущее проводил жизнь в экспедициях, чреватых приключениями и смертельными ловушками. Сколько было опаснейших поручений Президента, от выполнения которых зависело само существование планет само процветание народов!
Курт Ньютон расправил плечи, минутная грусть исчезла из серых глаз и сменилась задорным блеском. Да, в его жизни не нашлось места земным радостям. Но была радость борьбы плечом к плечу с верными друзьями и соратниками, радость открытий в неведомых мирах, радость познания тайн мироздания. И наконец - радость спасения людей от опасности. Вот этих танцующих, поющих, беспечных сверстников капитана!