Закончив, Макс взял со стола свою тарелку и, подойдя к раковине, открыл воду. - Сынок, оставь, я после помою. - Мне не трудно. Он быстро елозил щёткой по тарелке. Тишина между нами была невыносимой. - Ты всё собрал? Тёплую одежду, запасную обувь... Я начала перечислять вещи, прекрасно зная, что он всё помнит и, разумеется, уже всё упаковал. - Да, мам, я всё взял и сложил так, как учил папа. За долгое время это было первое, что он сказал об отце. Я не хотела спугнуть сына слишком бурной реакцией, поэтому постаралась не заострять на этом внимание. - Хорошо. Смотри, чтобы в походе ничего не промокло. Помнишь: «Ведь на рыбалке сухие носки - главное средство... - ... от соплей и тоски». Вместе со мной Макс закончил любимою присказку моего отца. Мы рассмеялись. Он закрутил кран, подошёл ко мне и быстро клюнул в щёку. - Спасибо, мам. Было вкусно. - На здоровье! Я на мгновение прижала его макушку к своей груди. Моё вихрастое сокровище! - Я закончу со сборами, а потом посмотрю телик. Сообщив это, Макс вышел из кухни. Он давно уже не спрашивал разрешение ни на что, потому что знал - я всё равно ни в чём не смогу ему отказать.
Оставшись одна, я решила налить себе ещё кофе. Совсем недавно у меня возникло пристрастие к этому напитку, как и ещё к нескольким плохим привычкам - к сигаретам и сидению за полночь. Взяв кружку с дымящимся кофе, я вышла на заднее крыльцо, где, закурив, опустилась в стоящее там старое кресло-качалку. Закатное солнце освещало кромку леса, который начинался сразу за нашим домом. Май в этом году выдался на удивление тёплым, и зелёное марево уже заполнило всё видимое пространство двора. Неделю назад Ким заставила Пола подстричь лужайку перед домом. Войдя в раж, он предложил помощь и мне. Я никогда не любила возиться с цветами - каждый год разбивать газоны, засаживая их новыми сортами ноготков, бархоток и прочей «нечисти». Этим занималась мама, с завидным упорством каждую весну вспахивая непригодную для цветоводства сухую землю Техаса. Цветы любила и моя вторая ближайшая подруга - Сандра. Её задний двор и лужайка, все поверхности в доме и вне его были заставлены, засеяны, заполнены цветами. Вдвоём они честно пытались приучить к этому и меня, каждую весну одаривая горшочками с рассадой. Сперва я должна была их регулярно поливать, а через какое-то время аккуратно высадить в специально подготовленную почву. Но цветы загибались ещё на стадии полива и отправлялись в мусорное ведро прямо в подаренных горшках. Именно поэтому наш задний двор всегда был засеян исключительно травой. Хотя, я даже не была уверена, что кто-то специально её сеял - она просто росла. И только когда подойти к баскетбольному кольцу, прикрученному к задней стенке гаража, становилось затруднительно, Майкл брал у Пола газонокосилку. После последней стрижки трава немного выпрямилась, и двор выглядел более-менее прилично. Глаз то и дело цеплялся за разбросанные детские вещи. Вот старенький велосипед Макса - Эбби он был ещё велик, и она таскала его по двору, как ходунки. Куклы, словно маленькие сказочные гномики, прорастали прямо из травы, забытые своей хозяйкой. Несколько мячей разного размера, игрушечные кегли... Венчал это беспорядок детский летний домик, подаренный папой и Марти на первый день рождения внучки. Полгода он простоял разобранным у нас в гараже, пока в начале этого месяца дедушки не собрались духом и не собрали его для Эбби. А также Макса и меня. Мы были от него в восторге, и следующие два дня провели на заднем дворе, залезая и вылезая из домика. Тесно прижавшись друг к дружке, мы хихикали, болтали, "ели" суп из травы, приготовленный Эбби, и грызли настоящее печенье, которое Макс таскал из кухни вместе с настоящей водой и соком. Места в домике как раз хватало для нас троих. Больше никто в нём не поместился бы. А больше никого и не было.