Из задумчивости меня вывел голос Ким: - Всем привет! Мы дома. Я поставила кружку с остывшим кофе на перила крыльца и выкинула в траву сожжённую почти до фильтра сигарету, от которой не сделала ни одной затяжки. Наверху шумела вода - Макс наполнял для сестрёнки ванну. Я сама купала её, но приготовлением ванны для малышки занимался он. Макс знал, что Эбби любит, когда много пены, а вода должна быть чуть-чуть прохладней, чем любил он сам. С первого же купания Макс по-братски поделился с сестрёнкой своими радиоактивными дельфинами, оставив себе того, у которого со временем стёрся один глаз. Ким зашла на кухню, когда я убирала со стола остатки ужина. - Ну как ты тут, Ливи? Всё сделала, что планировала? - Вроде да. Спасибо, что посидела сегодня с Эбби. Эти полдня стали моим спасением, иначе я ничего бы не успела к завтрашней встрече. Я подошла к подруге и по-сестрински её обняла. Она ответила мне такими же крепкими объятиями. - Ну что ты, дорогая. Мне это совершенно не в тягость. Ты же знаешь, наша девочка самый спокойный ребёнок на свете. Это не я сижу с ней, а она со мной. Вот уж точно: если другие дети доводили родителей криками, скандалами - по поводу и без, то в характере моей полуторагодовалой дочери ничего подобного не было. После Макса - неспокойного с пелёнок - я ожидала от своего второго ребёнка чего угодно, но только не вселенского спокойствия буквально во всём. Она не скандалила, когда другие дети забирали её игрушки, не отворачивалась, когда мы пихали ей в рот противное пюре из брокколи, не плакала просто так, чтобы поплакать. Единственное, в чём Эбби позволяла себе быть привередой, так это в вечерней сказке - её всегда читал Макс. Вернее, рассказывал, приукрашивая и разрисовывая заранее прочитанную историю такими яркими красками, что даже я заслушивалась. У меня так не получалось. Пару раз, когда Макс оставался на ночь у друзей, Эбби долго не могла уснуть, пока я пытала её книжным вариантом сказки. Сухие факты, сказка без сказочности. Макс прокричал сверху, что ванна готова, и мы с Ким вернулись в гостиную. Сидя на диване, Эбби уничтожала очередной телевизионный пульт. Ни куклы, ни мягкие, ни музыкальные игрушки не прельщали её так, как пульт дистанционного управления от какого-нибудь электроприбора. Проворные маленькие пальчики ловко по одной выковыривали из него малюсенькие кнопочки. Мы прятали все пульты в доме, как и мобильные телефоны, покупали для Эбби игрушечные, но она не принимала их всерьёз и требовала настоящие. Это был второй и последний каприз моей дочери. - Во сколько у тебя завтра встреча? - поинтересовалась Ким. - В десять. - Значит, Эбби ты приведёшь... - ... в восемь, - закончила я. - Не хочу появляться в последний момент. До Олимпии всего час, но лучше приехать пораньше. Опаздывать куда-либо не входило в число моих привычек, а уж опаздывать на встречу с потенциальным работодателем - тем более. - Хорошо. Мальчики к тому моменту уже проснутся, так что позавтракают они вместе. - Ким помахала рукой Эбби. - Пока-пока, ягодка. - Пока-пока. - Ягодка ни на секунду не оторвалась от пульта, и любящая тётушка ушла не солоно хлебавши. Я не стала провожать Ким, а сразу направилась к дочери. - Ну что, пупс, идём плавать? Эбби протянула ко мне маленькие ручки. - Качу павать. Я подняла дочку на руки, целуя её в тёпленькие щёчки. - Какая ты у меня уже большая и тяжёлая, Эбби. Она согласилась: - Эби бойшая. - Большая, солнышко, большая. Я понесла дочку наверх, осторожно ступая на каждую ступеньку. - Ну где вы там, - нетерпеливый голос Макса послышался из ванной. - Мы уже идём, не ругайся, братец Лис. - Батец Ис, батец Ис, - Эбби засмеялась и захлопала в ладоши. Она потянулась к выходящему из ванной Максу, и я опустила её на пол. - Братец Ис, - сказала она, подбегая к брату. - А Эби бойшая. - Тоже мне, большая, - хмыкнул Макс. - Попу научишься вытирать, тогда и будешь большая. А пока ты козявка. - Макс! - Я возмутилась, хотя едва сдерживала смех. Второй раз за день сын меня удивил: именно это говорил ему Майкл на подобные заявления. - Козявка - ты! - Эбби не давала себя в обиду. - И акушная вонюська. - Не ракушная вонючка, а вонючая ракушка, - Макс беззлобно поправил сестрёнку. Пришло время строгой мамочке вмешаться. - Так, заканчиваем обмен любезностями и расходимся по углам. - Я подтолкнула Эбби в ванную, а Максу указала на дверь спальни. - Чтобы, когда мы вернулись, ты спал! - Мам, а сказку? - Он ошарашенно уставился на меня. - Она только что обозвала тебя вонючкой, а ты собираешься ей сказку читать? - поддела я сына. - Мы же не серьёзно. Мы всегда так друг друга называем. Вот и попался! - Чтобы это было в последний раз! Ни от кого, кроме тебя, она этого не наберётся. Заканчивайте с вонючками, ясно? - Ясно, - Макс нахмурился. - Но сказку я ей всё равно почитаю. - Почитаешь. - Улыбка всё-таки растянула мои губы. - Куда ты денешься.