Из ступора меня вывел звонок. Я удивлённо посмотрела на телефон - не думала, что в мире осталось ещё что-то, способное привлечь моё внимание. Это была Ким. - Ливи, ты где? С тобой всё в порядке? Взволнованный голос подруги прорывался сквозь забитые невидимой ватой уши. - Да. Я здесь. - Это был не мой голос. Этот голос не мог принадлежать живому существу. Скорее, роботу. - Где здесь, Лив? Что случилось? - Ким почти кричала. - Я разговаривала с тобой четыре часа назад! Почему ты не отвечала на звонки? Я чуть с ума не сошла! Четыре часа ступора? Хм, нормально. Одно время я просиживала так сутками. - Я еду, Кими. Не дав ей задать ещё хотя бы один вопрос, я нажала отбой.
На город уже опустились сумерки, когда я подъехала к дому. Сидя в тишине, я смотрела на его тёмные окна, не торопясь выйти из машины. Надо заехать за Эбби, а не ждать, когда Ким её приведёт. Пустота дома пугала. Сегодня я не хотела оставаться одна. Только не сегодня, когда демоны снова начали терзать меня. Мне нужны мои дети. Эбби у Ким, а Макс сейчас повизгивает от радости где-то далеко в горах, вылавливая очередную рыбёшку под руководством Стивена. Стив. Что-то кольнуло внутри. Что-то связанное с его именем. Что-то важное, но я не могла вспомнить, что именно. Я заглушила двигатель и вышла из машины. Ноги автоматически понесли меня к дому Ким, но не успела я пройти и пару шагов, как увидела её, идущую навстречу. В руке у подруги был бумажный пакет из супермаркета. Она была одна. - Где Эбби? - Уложила в гостевой спальне. Мальчики и Пол в лицах рассказывают ей «Белоснежку». - Кто за Скромнягу? - автоматически спросила я. Скромняга был любимым гномом Эбби. - Конечно, Пол. Можно подумать, кто-то другой мог бы исполнить его роль. - Да уж, - улыбка на моём лице появилась и тут же погасла. Повисла тишина. Мы стояли среди улицы и беседовали как две случайно встретившиеся соседки, а не как сёстры, коими считались практически всю жизнь. - Идём в дом, - Ким потянула меня за собой. Открыв дверь своим ключом, она сразу направилась на кухню. Я задержалась в прихожей, вдыхая знакомые запахи, на клеточном уровне чувствуя привычные силуэты окружающих меня вещей. Спасительное спокойствие постепенно начало заменять пустоту. В кухне зажёгся свет. Я зажмурилась. Помедлив ещё секунду, чтобы привыкнуть к свету, я двинулась за Ким. - Будем праздновать! - провозгласила та. Из принесённого пакета Ким начала вытаскивать и класть на стол продукты. Бутылка виски, жестянки с содовой, сыр, ветчина, зелёный салат. У меня, глядя на это великолепие, засосало под ложечкой: кроме утренней яичницы в желудке больше ничего не было. - Садись. - Ким подставила мне стул, и я послушно села. Она подошла к шкафчику и по-хозяйски начала греметь посудой, раскладывая принесённые угощения. - Ты, наверное, целый день не ела? - Не ела. - Сейчас позвоню Полу, чтобы принёс остатки мясного рулета. - Не надо Пола, Ким, - я перехватила её руку, потянувшуюся в карман джинсов за телефоном. Затем добавила устало: - Сядь. - Хорошо, только достану лёд. Она бросила несколько кубиков льда в стаканы и налила каждой по изрядной порции виски. - За новую жизнь? - Давай за новую. Я послушно поднесла стакан к губам и глотнула обжигающую жидкость. - А теперь расскажи, почему ты выглядишь так, будто увидела привидение. Её слова вызвали у меня истеричный смешок: - Лучшего сравнения и не найти. Точно - привидение. - Я потянулась к шкафчику под раковиной, где была спрятана початая пачка «Мальборо». - Мне кажется, ты ездила контракт подписывать, а не на кладбище. - Я быстро взглянула на подругу. Ким мгновенно побелела: - Прости, Ливи! - Уж лучше бы я поехала на кладбище. А ещё лучше, если бы я не так, мать его, талантливо писала свои рассказы. А ещё лучше, если бы Майк остался жив, и мне бы в голову не пришло этим заниматься. Достав из пачки сигарету, я крутила её в дрожащих пальцах. Ким молчала, и только тревога плескалась в карих глазах. Она поняла, что пришло время мне выговориться. Чиркнув спичкой, я прикурила сигарету и глубоко затянулась. - Знаешь, если бы у меня была машина времени, и я бы смогла вернуться в любой момент своей жизни, то точно вернулась бы в тот день, когда мы придумала эту поездку. Губы задрожали, я почти прикусила фильтр. - Какую? - не поняла Ким. - Нашу последнюю поездку на отдых. Помнишь? - Помню. Ким отпила из своего стакана и поморщилась. Резкий щелчок, когда она открыла банку с содовой, заставил меня дёрнуться. - Какое отношение та поездка имеет к сегодняшнему дню? Вы вернулись оттуда довольные. Так, во всяком случае, казалось. Резонно. Я внимательно посмотрела на подругу. Сколько лет я её знаю? Кто она для меня? Кто знает меня лучше, чем Кимберли Хейз, в замужестве Джонс? К кому я всегда шла, когда мне было плохо? А к кому шла она? Я всегда была уверена в Ким, так же как, надеюсь, и она во мне. Мы доверяли друг другу самое сокровенное, поддерживали друг друга, делились своими тайнами. Не пришло ли время ещё для одной? - Я больше не справлюсь с этим, Кими! Слова вырвались из меня вместе с рыданиями. Слёз не было, просто грудь сжалась до такого предела, что, казалось, рёбра сейчас проткнут лёгкие. - Не справлюсь одна, - повторила я сквозь всхлипы. - Это так тяжело, ты не представляешь! Я не могу вернуться в состояние ходячего трупа. Но, если бы ты знала, как хочется это сделать! Ким вскочила из-за стола и, кинувшись ко мне, обняла сзади за плечи, почти вдавив своим весом в стул. - Ты не одна, Ливи, - с жаром заговорила она, раскачиваясь со мной из стороны в сторону. - Ты не одна, сестрёнка! Ты знаешь это, и всегда знала. Я чувствовала, как она целует мне макушку. - Сядь, Ким, разговор будет долгим. Она послушно отступила. Я сделала ещё один глоток виски, решая, с чего начать. - Там что-то случилось, во время вашего отдыха, да? - Её голос был тихим. Подруга смотрела выжидающе, но без подозрений. Даже с некоторым сожалением, что мне приходится возвращаться в прошлое. - Да. Случилось. Сигарета погасла. Я достала из пачки новую. - А знаешь, я ведь тогда так и подумала. Её слова заставили меня на полпути остановить руку с зажатой в пальцах сигаретой. - Правда? - Ты вернулась оттуда другая. - Какая другая? - «Какая, на хрен, другая? Я не могла быть другой! Тогда я всё делала, чтобы не казаться другой!» - Не знаю, Ливи, - Ким пожала плечами, а потом нахмурилась, подбирая слова. - Казалось, ты будто что-то потеряла. Или оставила где-то. И всё никак не можешь вспомнить, что и где. Понимаешь? Я кивнула. Актриса из меня никудышная. Вдохновлённая, Ким говорила дальше: - Будто часть тебя ушла. Не ты вся, а только часть. А на её место пришла другая, новая. И, знаешь, - она неожиданно улыбнулась. - Я тогда решила, что ты просто... эм... повзрослела, что ли. Правда, куда уж ещё взрослеть в двадцать семь-то и как это можно сделать за неделю? В общем, я решила тебя ни о чём не спрашивать. И, по-видимому, очень даже зря. - Нет, не зря, - замотала я головой. - Я бы всё равно тогда ничего тебе не рассказала. Да и сейчас зря это делаю. Но у меня уже нет выхода. Я просто не могу это нести сама. Мне нужна хотя бы гребаная индульгенция, потому что грехи мои отпустить не может никто. - Какие грехи? - испуганно ахнула подруга. - Лив, ты что несёшь? Вместо ответа я задала ей вопрос: - Ты когда-нибудь стояла перед выбором: сделать что-то и жалеть о сделанном, или не сделать и жалеть об этом ещё больше? Ким нахмурилась. Некоторое время она молчала, а потом кивнула: - Да, пожалуй. Когда решила вернуться из Олимпии в Лонгвью, так и не закончив колледж. Ты же помнишь, да? - Конечно, эта история была мне знакома. Я кивнула. - А ведь я подавала большие надежды. Профессора юридического факультета меня хвалили. Но я вернулась сюда, к Полу. - И вы поженились, и у вас родились близнецы, и вы любите друг друга до умопомрачения, - закончила я её мысль. - Верно, - улыбнулась Ким. - Всё так. Но, иногда я думаю: что бы было, и где бы я была, если бы осталась. Наверное, сделала бы карьеру, возглавив какой-нибудь крупный отдел в какой-нибудь крупной фирме, или открыла бы частную практику. Но вряд ли у меня тогда хватило времени на мужа и детей. Да и вряд ли они у меня были. Так что, да, - в моей жизни был такой выбор. И я знаю, что если бы тогда выбрала карьеру, то жалела бы намного больше. - Значит, возможно ты сможешь меня понять. - Я постараюсь. Лёд в наших стаканах приятно загремел по стенкам, когда мы ими чокнулись. Больше не было смысла ждать, и я рассказала Ким о Дилане Митчелле. Его имя она слышала впервые. Мы с Майком больше говорили об Фиби и Саймоне. Средний же Митчелл никогда не фигурировал в наших рассказах. Майк просто не успел с ним познакомиться, а мне, признаться, мало что было о нём рассказывать. Но сейчас я рассказала всё, вплоть до того момента, как утром пятницы уехала из дома Митчеллов. Ким слушала очень внимательно, лишь иногда, ни на секунду не отводя глаз, она нащупывала рукой свой стакан с виски и отпивала по маленькому глоточку. Я рассказала ей о поцелуе. О том, что видела его обнажённым, и что он видел обнажённой меня. Я призналась, что мне очень хотелось остаться на вилле ещё ненадолго, чтобы побыть с ним рядом. Где-то на задво