содовой, заставил меня дёрнуться. - Какое отношение та поездка имеет к сегодняшнему дню? Вы вернулись оттуда довольные. Так, во всяком случае, казалось. Резонно. Я внимательно посмотрела на подругу. Сколько лет я её знаю? Кто она для меня? Кто знает меня лучше, чем Кимберли Хейз, в замужестве Джонс? К кому я всегда шла, когда мне было плохо? А к кому шла она? Я всегда была уверена в Ким, так же как, надеюсь, и она во мне. Мы доверяли друг другу самое сокровенное, поддерживали друг друга, делились своими тайнами. Не пришло ли время ещё для одной? - Я больше не справлюсь с этим, Кими! Слова вырвались из меня вместе с рыданиями. Слёз не было, просто грудь сжалась до такого предела, что, казалось, рёбра сейчас проткнут лёгкие. - Не справлюсь одна, - повторила я сквозь всхлипы. - Это так тяжело, ты не представляешь! Я не могу вернуться в состояние ходячего трупа. Но, если бы ты знала, как хочется это сделать! Ким вскочила из-за стола и, кинувшись ко мне, обняла сзади за плечи, почти вдавив своим весом в стул. - Ты не одна, Ливи, - с жаром заговорила она, раскачиваясь со мной из стороны в сторону. - Ты не одна, сестрёнка! Ты знаешь это, и всегда знала. Я чувствовала, как она целует мне макушку. - Сядь, Ким, разговор будет долгим. Она послушно отступила. Я сделала ещё один глоток виски, решая, с чего начать. - Там что-то случилось, во время вашего отдыха, да? - Её голос был тихим. Подруга смотрела выжидающе, но без подозрений. Даже с некоторым сожалением, что мне приходится возвращаться в прошлое. - Да. Случилось. Сигарета погасла. Я достала из пачки новую. - А знаешь, я ведь тогда так и подумала. Её слова заставили меня на полпути остановить руку с зажатой в пальцах сигаретой. - Правда? - Ты вернулась оттуда другая. - Какая другая? - «Какая, на хрен, другая? Я не могла быть другой! Тогда я всё делала, чтобы не казаться другой!» - Не знаю, Ливи, - Ким пожала плечами, а потом нахмурилась, подбирая слова. - Казалось, ты будто что-то потеряла. Или оставила где-то. И всё никак не можешь вспомнить, что и где. Понимаешь? Я кивнула. Актриса из меня никудышная. Вдохновлённая, Ким говорила дальше: - Будто часть тебя ушла. Не ты вся, а только часть. А на её место пришла другая, новая. И, знаешь, - она неожиданно улыбнулась. - Я тогда решила, что ты просто... эм... повзрослела, что ли. Правда, куда уж ещё взрослеть в двадцать семь-то и как это можно сделать за неделю? В общем, я решила тебя ни о чём не спрашивать. И, по-видимому, очень даже зря. - Нет, не зря, - замотала я головой. - Я бы всё равно тогда ничего тебе не рассказала. Да и сейчас зря это делаю. Но у меня уже нет выхода. Я просто не могу это нести сама. Мне нужна хотя бы гребаная индульгенция, потому что грехи мои отпустить не может никто. - Какие грехи? - испуганно ахнула подруга. - Лив, ты что несёшь? Вместо ответа я задала ей вопрос: - Ты когда-нибудь стояла перед выбором: сделать что-то и жалеть о сделанном, или не сделать и жалеть об этом ещё больше? Ким нахмурилась. Некоторое время она молчала, а потом кивнула: - Да, пожалуй. Когда решила вернуться из Олимпии в Лонгвью, так и не закончив колледж. Ты же помнишь, да? - Конечно, эта история была мне знакома. Я кивнула. - А ведь я подавала большие надежды. Профессора юридического факультета меня хвалили. Но я вернулась сюда, к Полу. - И вы поженились, и у вас родились близнецы, и вы любите друг друга до умопомрачения, - закончила я её мысль. - Верно, - улыбнулась Ким. - Всё так. Но, иногда я думаю: что бы было, и где бы я была, если бы осталась. Наверное, сделала бы карьеру, возглавив какой-нибудь крупный отдел в какой-нибудь крупной фирме, или открыла бы частную практику. Но вряд ли у меня тогда хватило времени на мужа и детей. Да и вряд ли они у меня были. Так что, да, - в моей жизни был такой выбор. И я знаю, что если бы тогда выбрала карьеру, то жалела бы намного больше. - Значит, возможно ты сможешь меня понять. - Я постараюсь. Лёд в наших стаканах приятно загремел по стенкам, когда мы ими чокнулись. Больше не было смысла ждать, и я рассказала Ким о Дилане Митчелле. Его имя она слышала впервые. Мы с Майком больше говорили об Фиби и Саймоне. Средний же Митчелл никогда не фигурировал в наших рассказах. Майк просто не успел с ним познакомиться, а мне, признаться, мало что было о нём рассказывать. Но сейчас я рассказала всё, вплоть до того момента, как утром пятницы уехала из дома Митчеллов. Ким слушала очень внимательно, лишь иногда, ни на секунду не отводя глаз, она нащупывала рукой свой стакан с виски и отпивала по маленькому глоточку. Я рассказала ей о поцелуе. О том, что видела его обнажённым, и что он видел обнажённой меня. Я призналась, что мне очень хотелось остаться на вилле ещё ненадолго, чтобы побыть с ним рядом. Где-то на задворках сознания крутилась мысль, что я рассказываю об этом не только своей подруге Кимберли, но и Кимберли - кузине моего покойного мужа. Как отнесётся к этому признанию вторая часть Ким, даже если первая меня поймёт? Но остановиться я уже не могла. Мне нужен был этот разговор. Жизненно необходим. Закончив рассказ, я нервно крутила в руках уже пустой стакан. На Ким я не смотрела. - Что ж, - после минутного молчания выдохнула она. - Я... Я просто не знаю, что сказать. Это так... эм... необычно. Второй раз за вечер Ким не могла подобрать слов - что случалось с ней крайне редко. - Не могу тебя ни обвинять, ни осуждать, - бормотала она. - Сама такого никогда не испытывала. Об этом обычном в книгах пишут, но я не верила, что подобное может происходить в реальной жизни. Впервые с того момента, как Ким заговорила, я решилась взглянуть на подругу. Она не смеялась - это было важно. - И, знаешь, хоть Майкл и был моим кузеном, я рада за тебя. - Рада? - Я не верила своим ушам. - Да. Рада, - спокойно повторила она. - Мне даже где-то завидно, что у тебя в жизни это было: внезапная страсть, желание, искушение. Ёлки, я как будто перечисляю название книг Барбары Картленд. Ким засмеялась, и мне так же оказалось трудно сдержать улыбку. - Он и вправду был таким горячим? Подруга подмигнула из-за своего стакана, который она предварительно наполнила, не забыв и меня. - Вправду, Кими. Ты себе представить не можешь, насколько. Да и я не могла. - Ну, тогда тебе впору памятник ставить. - Она хлопнула меня по руке. - Не поддаться чарам... как ты его назвала, демона-искусителя? Да я тобой просто горжусь, сестрёнка! Ким радостно захохотала и снова подняла свой стакан с виски. - У меня есть тост: за Оливию Вуд, которая могла, но не дала!