Наши путешественники приехали через час. Довольная рожица сына маячила в окне машины, пока Стивен парковался на моей подъездной дорожке. Макс был такой счастливый, что я невольно рассмеялась, глядя на его нечёсаные, взъерошенные волосы и обгоревший нос. - Мама, я поймал во-о-от такую форель! - Он бежал ко мне, на ходу показывая руками, какой именно был у него улов. Обняв сына, я крепко прижала к себе тёплое тельце с дико бьющимся от восторга сердцем. Макс прижался ко мне в ответ. - Так здорово, так здорово! Блин, если бы ты знала! - Он без устали тараторил, пока мы шли в дом. - Стив поставил палатку, а потом мы решили спать в машине, потому что москиты заели. А утром приходила косуля. Прямо к машине, прикинь? Услышав голос брата, из гостиной выбежала Эбби. - Мак! - Привет, сопля. Скучала? - Кряхтя, Макс поднял её на руки. - Ты пивёз ябосько? Да уж, на память моя дочь не жаловалась. Да и на соплю не обиделась. Или благоразумно решила не заметить. - Неа. Зато привёз рыбу. Сейчас Стив принесёт. - Уже принёс, - отозвался тот, втаскивая в дом довольно увесистый термохолодильник. - Мы её, конечно, почистили, но лучше сразу положить в холод. - Неси на кухню, - приказала я. - Там, кстати, спагетти должны остаться, если Пол всё не подъел. И мясо в духовке. Заинтригованная Эбби побежала за Стивеном. Мы же с Максом задержались в прихожей. - Ну что, тебе понравилось? - Очень! - Макс устало опустился первую ступеньку лестницы. - Со Стивом классно. Он не заморачивается насчёт еды и сна, как папа и дедушки. Кажется, я даже в туалет не ходил, поклёвку пропустить боялся. Я засмеялась и, сев рядом с ним, потрепала Макса по макушке. - Костром пахнешь. - Ага, мы жгли, - он устало зевнул. - Поднимайся наверх. Кстати, Майк и Марк у тебя в комнате. Часа два как заперлись и не выходят. Если что - я не виновата. Умойся, переоденься, и спускайтесь на кухню. - О’кей, мам. Макс тяжело поднялся и поплёлся наверх. Через несколько мгновений хлопнула дверь, и приветственные вопли трёх мальчишек огласили мой дом.
На кухне Стив заканчивал с сортировкой рыбы, запихивая последние тушки в морозильную камеру. Эбби сидела за столом, опасливо таращась на производимые им действия. - Ох, ничего себе! Да тут годовой запас! - Да ладно! - засмеялся парень. - Это только половина. Остальное в машине. Ким не любила возиться с рыбой, и весь улов Стивен отвозил матери. Тётя Талула чистила её, морозила, а потом уже отдавала дочери. - С ума сойти! Как вы со всем этим справились? Зная, как бьётся форель, когда её выуживают, я удивлялась силе, которую парни должны были приложить, чтобы заиметь такой улов. - Ну, помогали друг другу, конечно. Закончив, Стив уселся за стол. Эбби немедленно перебралась к нему на колени. - Ну что, пуговица, понравилась рыбка? - Да, - протянула та. Стив начал её раскачивать, и Эбби счастливо завизжала: - Исё. Исё. - Всё, я устал. Завтра тебя покачаю, ладно? - Уадно, - согласилась Эбби, но с колен, тем не менее, не слезла. - Спасибо тебе, Стив, - Я была искренне благодарна парню. - За Макса спасибо. Неожиданно он посерьёзнел: - Ливи, я тут подумал... Веселье вылетело из меня, как воздух из воздушного шарика. Я ещё не была готова к разговору, поэтому сразу попыталась остановить Стивена. Он был решительно настроен высказаться. Видать, только об этом и думал. - Я знаю, что не должен был целовать тебя, но чувствую, что... - Не надо ничего объяснять, пожалуйста! - Я умоляюще переводила взгляд с парня, на крутящуюся у него на коленях дочь. - Я не могу, Стив. Просто не могу. Я люблю тебя, но ты... Ты должен понять, что... Чёрт, всё-таки надо было заранее обдумать, что сказать. - Я для тебя всего лишь младший брат, так? - грустно улыбнулся Стивен. - Любимый младший брат, - поправила я так же с улыбкой. - И никогда не смогу стать чем-то большим? Наверное, я должна была сказать это сразу. Что отношения между нами невозможны. Неправильны. Но выражение лица Стивена, то, как он смотрел на меня, ожидая вердикта, как заботливо держал на руках Эбби, надломили мою решимость, и, прежде чем ещё раз всё взвесить, я выпалила: - Может быть когда-нибудь... Не знаю... Пока нет. - Я всё понимаю, Ливи. Понимаю. И подожду сколько надо. Его глаза снова заискрились, и у меня на сердце немного отлегло. - Так ты накормишь меня? - Конечно! О чём речь. Я была благодарна за то, что Стив сменил тему, и с преувеличенным энтузиазмом начала метаться по кухне, ставя на стол тарелки, приборы, еду.