В тот день, тринадцатого августа, я работала в магазине. У нас с Молли Сью, девятилетней дочерью моей школьной подруги Бриттани, был спор на тему, что интереснее - сага о Гарри Поттере или «Тёмные начала» Филипа Пулмана. Я была за последних. Все эти волшебные штучки, конечно, эффектны, но отселить душу человека от тела в отдельное существо - это же надо додуматься! А параллельные миры, в которые можно попасть, всего лишь разрезав воздух! Мы сидели за стеллажами в небольшой комнатке, прозванной «Секретным местом». Она располагалась в задней части магазина и представляла собой небольшую гостиную, застеленную мягким ковром и заваленную разноцветными подушками. Здесь часто устраивались чтения и обсуждения новинок детских книг, которые пользовались большой популярностью у юных покупателей и их родителей. Из комнаты можно было спокойно наблюдать за тем, что происходит в торговом зале. Молли Сью спорила, не стесняясь. Мне очень нравилось это в детях, когда они мыслили и не боялись отстаивать своё мнение. - А как вам заклинания, миссис Вуд! Разве они не чудесны?! Открыв сцену битвы за Хогвардс из последней книги саги, девочка начала громко их зачитывать. Здесь я была согласна: экзерсисы с языком бывшей учительницы английского, из которых Роулинг творила свои заклинания, приводили меня в восторг. Наш разговор прервал колокольчик, подвешенный к входной двери. - Добрый день, могу я видеть мисс Дэвис? Незнакомый голос принадлежал мужчине. - Одну минуточку! Я ненадолго задержалась и, прежде чем выйти в зал, поправила одежду и надела туфли: в «Секретном месте» мы всегда сидели без обуви. Увидев посетителя, я на мгновение остолбенела. Он стоял вполоборота, рассматривая стенд с новинками. Не было заломленной шляпы, не было мятого пиджака, надетого на майку. Вернее, пиджак был, но другой - клубный, из тонкой шерсти, а под ним - добротный светлый джемпер. Тёмные джинсы, классические кожаные туфли; совсем в другом образе я видела его в последний раз. И всё-таки, это был он - Джейсон Хейл, муж Фиби Митчелл. Заслышав мои шаги, мужчина повернулся. Я точно поймала момент узнавания - его глаза расширились, а на красивом лице поселилось сомнение; Джейсон усиленно пытался меня вспомнить. Его замешательство позволило мне первой прийти в себя. С самым что ни на есть деловым видом я прошагала за кассу. Прилавок, разделявший нас, казался островком безопасности. - Добрый день, сэр! Чем могу помочь? - Э-э... Здравствуйте, - неуверенно начал Джейсон. - Я... эм-м... кхм, - он смущённо откашлялся. - Дело в том, что... - Я слушаю. Моя вежливая улыбка наверняка была больше приторной, чем побудительной. - Да, эм-м... Мне нужна... Вернее, я бы хотел видеть мисс Оливию Энн Дэвис. Мне сказали, что я могу найти её здесь. «Сказали? Ничего себе! И кто же?» - Это я. - Надеюсь, мне удалось скрыть удивление в голосе. - Чем могу помочь? Джейсон несколько секунд колебался, прежде чем протянуть мне широкую кожаную папку, которую до этого держал в руках. - Вот эскизы для вашего альбома. Их сделала моя жена, Фиби. Она просила вас их посмотреть и выразить своё мнение. - Конечно, Дж... - Я громко прочистила горло. - С удовольствием. - Я... Джейсон явно чувствовал себя не в своей тарелке. Он хотел заговорить снова, но я не дала ему это сделать. - Я передам их через своего агента. - Э-э, да... Думаю, так будет удобно. Спасибо. Обуреваемый сомнениями, мужчина начал пятиться к двери. - Не за что! Спасибо, что привезли их лично. Уже на пороге Джейсон ещё раз обернулся, окидывая меня задумчивым взглядом. Колокольчик на двери обиженно тренькнул. Дверь закрылась. Почувствовав слабость в ногах, я не удержалась и сползла по кассовой стойке на пол. Сердце ухало в груди, в ушах гудело, как после финиша на стометровке. Неожиданно поблизости раздался звонкий голосок Молли Сью: - Миссис Вуд, миссис Вуд, где вы? Выскочив из-за прилавка, я оказалась лицом к лицу с взволнованной девочкой. - С вами всё в порядке, миссис Вуд? - Конечно, дорогая. - Я едва не задыхалась. - Мы закрываемся. Беги домой и передавай привет маме. А книгу можешь вернуть через три дня. Хватит времени прочесть? - А то! Спасибище! Боясь, что я передумаю, Молли Сью поспешно выбежала за дверь. На ватных ногах я двинулась за ней, перевернула табличку на «Закрыто» и поехала домой. И только там окончательно перевела дух.