Позже, неоднократно прокручивая в голове последнюю сцену с Джейсоном, я пришла к выводу, что решение скрыть правду о рождении Эбби было правильным. Если даже он - человек незаинтересованный, - почувствовал неладное, то что говорить об остальных. Но, несмотря на поселившийся в сердце страх, в душе я была уверена - Джейсон Хейл выполнит своё обещание и не скажет о нашей встрече ни жене, ни кому-либо другому из семьи Митчеллов.
Настоящее. Глава 20
Soundtrack - So Far Away by Roxette
- Это просто смешно, если не сказать больше! - бушевал в трубке Джеймс. - А знаешь что, Оливия, я так прямо и скажу: это верх идиотизма! Не присутствовать на своей же презентации для автора-новичка равносильно самоубийству. Ни одной положительной рецензии не получишь, если проявишь подобное неуважение к пишущей братии. Надеюсь, ты это понимаешь? - Понимаю. И всё-таки не еду. - Твою мать! - Впервые в жизни я слышала, как интеллигентный Джеймс ругается. - Что это за новый каприз? Всё из той же серии «Ах, не печатайте мою фотографию на обложке. Ах, я вся такая загадочная мисс Дэвис»? В какие игры ты играешь, Лив? И с кем. - Ни с кем я не играю. Просто не еду, и всё. Представь, что я сломала обе ноги, ослепла на оба глаза и вдобавок обожгла язык, так что разговаривать тоже не в состоянии. - Знаешь, дорогая, вот если бы это случилось на самом деле, я бы лично тебя доставил. Ледяные сердца литературных критиков растают при виде того, что осталось от несчастного автора. Я засмеялась: - Транспортировке я тоже не подлежу. У меня шрапнель в районе сердца, и при движении она к нему приближается. - Ничего твоему сердцу не будет! Оно каменное, раз ты можешь так со мной поступать! - Судя по тону Джеймса, гроза миновала. - Если бы не мой внушительный гонорар за твою книгу, свалил бы давно в Сан-Диего, и разбирайся со всем этим сама. - И я тебя люблю, Джеймс! - Простым люблю, Оливия Энн Дэвис, тебе не отделаться, - пробурчал мой агент и положил трубку.
Этот разговор состоялся в ноябре, ровно за неделю до выхода книги. А в сентябре у меня случилась ещё одна неожиданная встреча.
После визита Джейсона Хейла прошло несколько недель, прежде чем я, наконец, перестала вздрагивать при каждом звонке в дверь. Какова бы ни была причина, но обещание своё он выполнил, и никто из старых знакомых меня не беспокоил. Эскизы, сделанные Фиби, были чудесны. Выполненные в пастельных тонах, нежные, похожие на детские рисунки, они в полной мере отражали мир, созданный мной в рассказах. Во внешности главной героини, как я и предполагала, прослеживались черты Лиззи Митчелл. Я улыбалась, глядя на эти картинки, и вспоминала маленькую белокурую принцессу, «наевшуюся гадостей». Интересно, как она сейчас выглядит, сильно ли изменилась за два года. В конце августа Фиби родила девочку. Об этом я узнала от Кейт. По её словам, мама и малышка чувствовали себя прекрасно. Я была очень рада этой новости, и от всей души желала Фиби и Джейсону заслуженного счастья.
В субботу, четырнадцатого сентября, вместе Эбби и Максом я отправилась в Олимпию на день рождения миссис Стоун. Накануне, тринадцатого, мы здорово отпраздновали мой: посиделка в кафе с Сандрой и Ким продолжилась дома, где к нам присоединились их мужья, наши дети, родители и друзья. Зная, что завтра меня ждёт дальняя поездка, спиртным я не злоупотребляла, но всё равно легла лишь под утро. Поэтому в десять, сидя за рулём, я отчаянно боролась с зевотой. Дети сзади тоже клевали носом. Они принимали активное участие во вчерашнем праздновании, и если Эбби заснула на руках у мужа Сандры около девяти, то Макс гулял до полуночи, пока Ким не увела домой своих мальчишек. На полпути к Олимпии я не выдержала и, остановившись на заправке, купила в автомате стаканчик кофе. Дети на остановку не среагировали - борьба со сном была проиграна вчистую. К полудню мы были на месте. Разбитые и недовольные. Зевающий Макс нёс горшочек с Пармскими фиалками - любимыми цветами именинницы, которые собирался вручить ей самолично. Эбби немного покапризничала со сна, но быстро слезла с моих рук и шла рядом с Максом, сжав в ладошке рисунок с нашим семейным портретом. Разобрать, кто здесь кто, было непросто: три жирные кляксы одинакового роста и комплекции стояли на отдалении друг от друга. И лишь пририсованные к одной из клякс серёжки-колечки намекали, что это была я. Дверь в квартиру миссис Стоун распахнулась после второго звонка, и поначалу мне показалось, что я снова уснула. Я помотала головой и ошарашенно уставилась на стоящую передо мной женщину. - Миссис Митчелл? - Мисс Дэвис? Одетая в лёгкое светлое платье с накинутым на плечи бежевым пуловером из тонкого кашемира, Эллен Митчелл смотрелась в дверях маленькой квартирки моей бывшей учительницы английской королевой, неожиданно нанесшей визит своим подданным. Несколько секунд она изучала меня, потом перевела взгляд на Макса. С горшком в вытянутых руках он стоял рядом со мной. Эбби, как обычно, желая устроить сюрприз бабушке Стоун, пряталась за моей спиной. Я же боролась с желанием схватить детей в охапку и задать стрекоча до того же Сан-Диего. Голос миссис Стоун вывел нас из оцепенения: - Ох, Эллен, ты уже открыла? Проходите, проходите, мои дорогие. Поражённая миссис Митчелл посторонилась, пропуская устремившегося вперёд Макса. - С днём рождения, бабушка Стоун! - заорал он, протягивая цветочный горшок. - Это Пармские фиалки, я их сам выбирал. Вам нравятся? - Конечно, нравятся, дорогой. Они замечательные. - Именинница взяла цветы и приобняла Макса, целуя его в макушку: - Спасибо. Довольный Макс улыбался во весь рот, а я забыла о дыхании, чувствуя, как Эбби ручками перебирает мою юбку, продвигаясь вперёд. - А где же моя любимая девочка? Морщинистое лицо миссис Стоун расплылось в тёплой улыбке, когда малышка, наконец, выглянула из своего укрытия. - Ой, а кто это у нас там спрятался? Ты тоже приехала меня поздравить, солнышко? Так же, как минутой раньше её брат, Эбби протопала к миссис Стоун, протягивая ей слегка помятый листочек. Та с улыбкой взяла его и сразу принялась рассматривать. - Ты нарисовала это сама? Чтобы вы всегда были со мной, правильно, детка? Эбби, ещё не до конца проснувшаяся, обернулась ко мне за поддержкой. Теперь они все смотрели на меня: Эбби, Макс, миссис Стоун и Эллен Митчелл. Молчание затягивалось. В уме я всё ещё прикидывала варианты побега. Но мои дети были по ту сторону двери, и я решительно прошла в квартиру. - С Днём рождения, миссис Стоун. - Спасибо, дорогие мои! - Она тепло улыбалась, пока мы обнимались и приветственно расцеловывались. - Тебя тоже с прошедшим, детка. И, Ливи, познакомься - это Эллен, племянница моей Маргарет. Миссис Стоун много рассказывала о своей юности, о друзьях и подругах, из-за которых она, собственно, и переехала в Олимпию после смерти мужа. Маргарет, самая любимая, к сожалению, не так давно скончалась, и миссис Стоун очень горевала по ней. - Дети, поздоровайтесь с миссис Митчелл, - учительским тоном произнесла миссис Стоун. - Здравствуйте, миссис Митчелл, - послушно отозвался Макс. - Здравствуйте, молодой человек. Как вас зовут? Улыбка, с которой Эллен обратилась к моему сыну, была знакома. Именно так улыбался и... Я немедленно одёрнула себя, возвращаясь в настоящее. - Меня зовут Макс. А это моя сестра, Эбби. Эллен присела на корточки, внимательно разглядывая мою дочь. Я с трепетом наблюдала за этой сценой. - Привет, Эбби. Да ты просто красавица! У меня тоже есть внучки. Лиззи постарше тебя, а Эшли ещё совсем крохотная. - Как гомик? - Кто, прости? - Гномик, - подсказала я обреченно. Эллен засмеялась и погладила Эбби по головке: - Да, в точности, как гномик. - Поднявшись, она обратилась ко мне: - Рада снова видеть вас, Оливия. - Вы знакомы? - удивилась миссис Стоун. И снова все смотрели на меня. Эта пауза оказалась короче. - Агентство миссис Митчелл занимается выпуском моей книги. Я тоже рада вас видеть, Эллен. Надеюсь, последняя фраза прозвучала искренне. - Ох, а я и не знала! - всплеснула руками миссис Стоун. - Эллен, дорогая, помню, ты говорила, что занимаешься издательским делом. Но я полагала это что-то вроде редактуры? - В принципе, так и есть, Фелиция, - успокоила её миссис Митчелл. К счастью, именно в этот момент пришли новые гости. Именинница вспомнила о своих обязанностях хозяйки, а у меня появилось время прийти в себя.