К выходным мой холодильник обычно ломился от еды. Ким, тётя Талула, Сандра приносили уже готовые блюда, которые следовало только разогреть. С этим справлялся и Макс. Мне же было предписано сидеть на диване и, как шутила Ким, тренировать руку в написании автографов: на следующей неделе книга поступала в продажу.
Конечно же, Джеймс был в шоке от того, что я всё-таки пропущу презентацию. Думаю, до последнего он не терял надежду меня на неё затащить. И что расстроило его больше - факт моего отсутствия или его причина - большой вопрос. На презентации они отдувались вдвоём с Кейт. По словам Джеймса, рассказ о несчастном авторе, так неожиданно свалившемся с ног, тронул сердца присутствующих. - Мэгги Смит из «Литературного обозрения» уверяла, что рецензия будет положительной. Это обязательно скажется на продажах. А обозреватель из «Сиэтл Пост-Интеллиджинсер» обещал напечатать одну из историй в своей колонке. Они назвали тебя перспективным автором, а это уже успех, Ливи! Недолго тебе осталось прятаться. Кое-кто уже расспрашивал о возможности личной встречи. Заполучить эксклюзивное интервью с «перспективным автором» - лакомый кусочек для репортёра. Правда, книга-то ещё не вышла. - И кто же это? - Парочка журналистов, один, кстати, из «Обсервера». С кабельного канала девушка. Потом, тот парень, что пришёл с нашей художницей, Фиби Хейл. Когда она расспрашивала меня о тебе, он прямо каждое слово моё ловил, настолько заинтересовался. Насколько я понял, он знаком и с миссис Митчелл, потому что ушли они вместе. Кстати, она передавала тебе привет и пожелание скорейшего выздоровления. Итак, Фиби была там, и Джейсон пришёл поддержать её на случай, если она узнает меня, а я не захочу поддерживать знакомство. И это в свою очередь означает, что Джейсону до сих пор удавалось хранить мой секрет. На сегодняшний день это была ещё одна отличная новость.
Спустя две недели после выхода книги я всё ещё была в гипсе. В ту субботу с самого утра Макса забрал мой отец. Я попросила папу оставить его до воскресенья, но тут воспротивился сам Макс. Сослался на то, что мне будет сложно уложить Эбби. Мечтать избавиться от этого ангела? Ну что я за мать! Это были ленивые выходные. Я бездумно щёлкала пультом от телевизора, выискивая интересные передачи. Эбби сидела на полу и сосредоточенно водила красным фломастером по моей загипсованной пятке. - Что ты рисуешь, солнышко? - Я исую ваву. А чичяс буду ичить. - Взяв синий фломастер, Эбби принялась энергично зарисовывать им красные пятна. - Ты - мой самый лучший доктор и самое лучшее лекарство, - засмеялась я. - Чичяс подую. Не поддержав моего веселья, дочь изо всех сил принялась дуть в то место, по которому только что провела синим. Ближе к обеду, оставив Эбби в гостиной наслаждаться монстрами из одноимённой корпорации, я направилась на кухню. По дому я передвигалась с помощью костылей, которые из ближайшего госпиталя привёз мне Стивен. - Мамочке тяжело ходить, детка. Ты придёшь сама, когда я тебя позову? - Пиду сама, - повторила Эбби, не отрываясь от телевизора.
Едва я успела поставить в микроволновку картофельную запеканку, как в дверь позвонили. Передвинувшись по кухне в сторону коридора, я громко крикнула: - Входите, не заперто! - Не запито! - повторила за мной Эбби, и через секунду её быстрые ножки прошлёпали по паркету в сторону входной двери. Меня мгновенно прошиб пот. А если это кто-то, кого я очень и очень не жду? Я рванула на своих двоих, вернее, одной и с костылями в коридор. - Стой, Эбби! Не проскакав и половину пути, я услышала, как открывается входная дверь. Костыли полетели в сторону. - Эбби! - Пиветь! Я вывалилась в прихожую и едва не лишилась дара речи: как ни в чём не бывало, моя дочь махала стоящей на пороге Эллен Митчелл. Увидев, как в отчаянной попытке удержать равновесие я хватаюсь за стены, женщина метнулась ко мне. - Оливия, осторожно! Судорожный всхлип вырвался из груди, когда она мягко подхватила меня. - Ну разве так можно, дорогая? - Простите, - я снова всхлипнула. - Просто сильно испугалась за Эбби. - Тебе следует запирать дверь. Эллен подвела меня к банкетке, стоящей в прихожей, а сама вернулась за упавшими костылям. К тому моменту, когда она поднесла их мне, я уже немного пришла в себя. - Обычно к нам приходят только знакомые. В этом районе все друг друга знают. А те, кого не знают, предупреждают звонками. - Как только эти слова вырвались из меня, я покраснела: ох, как невежливо это прозвучало. - Простите, миссис Митчелл. - Эллен, дорогая, Эллен. Мы же договорились. - Она сделала вид, что не заметила мою бестактность и всё внимание обратила на Эбби. - Ну, привет, малышка. Как ты поживаешь? - Маму ичу, - доложилась дочь. - Лечишь маму? Какая молодец! Как настоящий доктор, правда? Эбби кивнула. - У мамы ножка боит, и я дую. - Умница, - снова похвалила её гостья. - Думаю, с твоей помощью мама быстро поправится. Сердцебиение почти улеглось, хотя присутствие Эллен Митчелл в моём доме должно было вызвать как минимум сердечный приступ. - Проходите, пожалуйста. - Дрожащей рукой я указала в сторону гостиной. - Я только закончу с обедом для Эбби. - Может, я помогу? - немедленно предложила гостья. - Не надо, я справлюсь. Поспешность, с которой я отказалась от помощи, была на грани бестактности, и я в который раз попыталась исправить ситуацию: - Спасибо, Эллен. - В таком случае, мы вместе подождём маму. Хорошо, детка? - Женщина протянула руку моей дочери, и та совершенно спокойно позволила себя увести.