Эту ночь я провела у Фиби. Я не должна была не только участвовать в последних приготовлениях, но и видеть их. Моё скромное торжество, по её словам, обещало быть «поражающим и эпичным», и, оказавшись тем утром у Митчеллов, я ожидала большого сумасшествия. Но и во дворе, и в доме не наблюдалось никакой суеты. При мне привезли цветочные композиции, которые, не распаковывая, унесли на задний двор. Молодые люди в одинаковых тёмно-синих костюмах слажено выгружали из большого фургона складные кресла. Всё проходило предельно просто и спокойно. Воистину Фиби была прекрасным организатором: вопросы решались без её участия. Маме и Тиму была выделена комната рядом со спальней Эбби. Макс же ночевал вместе с моим отцом, и к моему приезду все мужчины, в том числе и Говард, уже отправились к Дилану. Не думаю, что это было так уж необходимо, скорее ими одолевало вполне понятное желание в этот день как можно реже попадаться на глаза своим вторым половинкам.
Я заглянула к маме. Она уже проснулась и теперь наслаждалась утренним часовым валянием в постели. Это было её любимое занятие вне зависимости от места пребывания и степени насыщенности предстоящего дня. Просто так встать с кровати мама не могла. Папу в своё время это очень из себя выводило. Тим же снисходительно принимал мамину блажь. Как, впрочем, и многое другое. При виде меня она похлопала по одеялу: - Запрыгивай, обезьянка. Скорее я была похожа на раздутую панду, но детское прозвище умилило. Не заботясь о грациозности, я плюхнулась на кровать и подтянулась на руках, пристраиваясь на мамину подушку. А затем давно забытым, но таким естественным движением закинула на неё ноги. - И когда ты последний раз так делала? - спросила она. - Наверно, лет в двенадцать. - А для меня как будто вчера. Я закрыла глаза и спустилась к маме под мышку. Как в детстве, она принялась перебирать мне волосы, и, как в детстве, я млела от её успокаивающих прикосновений. - Похоже, это было самое умное решение в моей жизни - отпустить тебя к Генри, - неожиданно сказала мама. - Может, именно поэтому ты выросла настолько на меня не похожей. Я искренне любила Майка, но, знаешь, малышка, - её рука на секунду остановилась, - меня не оставляла мысль, что в какой-то момент ты тоже сбежишь. - От кого? От Майка? - Чтобы посмотреть на маму, мне пришлось вывернуть голову. - От жизни, что он дал тебе. - Я любила его, мам. - Твоего отца я тоже любила. Как и у тебя, моя жизнь с Генри была продолжением детства. Я выросла и ушла. Ты тоже могла. Впрочем, - мама скосила на меня смеющиеся глаза, - в какой-то степени так и вышло. Не думаю, что когда-нибудь она напрямую спросит меня обо всех обстоятельствах рождения Эбби, но даже этот завуалированный вопрос ответа не требовал. - От него ты не убежишь, Ливи. Не сможешь. - Мама улыбнулась и потрепала меня по голов. - А он и не отпустит. Вы слишком друг от друга зависимы. - Но в этом тоже может быть проблема. - Да, и большая. И ради собственного спокойствия - да не только спокойствия, - вы станете приглядывать друг за другом. К счастью, Дилан не безрассуден, и пока он смотрит на тебя такими глазами... Мамин голос сорвался. - Ну, ма-ам... Это был самый длинный и самый странный разговор с ней за всю мою жизнь. Мы вдоволь поплакали в объятиях друг друга, пока мама решительно не вытерла ладонями мои слёзы и не отправила умываться.
Где-то около полудня я собралась ненадолго выйти из дома. В дверях меня остановила Кэтрин: - Ты куда? - Прогуляться. - Маленький цербер просил не ходить на заднюю лужайку. - Я всё слышу, Кэтрин. - Решительным шагом Фиби вышла из-за угла. - Между прочим, мама ждёт тебя во дворе. Там какие-то сложности с украшениями, но, - она предостерегающе подняла вверх руки. - Я не хочу ничего знать. За украшения отвечаешь ты, и мне до лампочки, что именно с ними не так. Пусть даже это будет петрушка и она завяла. - Ну, знаешь, ты уж как-то совсем... - начала было Кэтрин. - Надеюсь, ты справилась с заданием, и Лив ничего не увидела? Мне надоело слушать, как меня обсуждают: - Лив так и не вышла на улицу, если это тебе интересно. - Вот и славно! - В мою руку немедленно впились маленькие пальчики. - Подышишь воздухом на венчании. Шагом марш в душ! - От меня что, плохо пахнет? - Нет, но через полчаса привезут твоё платье. Прической и макияжем займутся позже, под моим руководством. Кэти, ты понадобишься через два часа. - Побойся бога, Фиби! Ещё только полдень. - Я всё ещё не теряла надежды сбежать на улицу. - Уже полдень, - поправила она. - К трём ты должна быть полностью готова - прибудут фотографы. Я хочу сделать несколько снимков, пока Дилан не занял вокруг тебя круговую оборону. - Ох, я не... - Прекрати, - прервала Фиби. - Не хочу испытывать стыд, показывая Эбби ваш свадебный альбом. Не спорь и делай, как говорю. Иначе подключу Кимберли. - А я тут самая аморфная, что ли? - возмутилась Кэтрин. Фиби указала в сторону гостиной, откуда был выход во внутренний двор. - Задний двор. Мама. Украшения. Кэтрин послушно развернулась и нарочито театрально промаршировала по коридору. На повороте она остановилась и выразительно покрутила пальцем у виска. - Я всё вижу-у, - не глядя, пропела Фиби и потянула хихикающую меня наверх.