И зачем только я принялась считать эти ступеньки? «Чет-нечет» - забытая игра детства. Я всегда выбирала нечет. Считать ступеньки - моё любимое занятие. Я знала, сколько ступенек было во всех домах, где я жила. Пунктик? Возможно. Но никогда и никому я о нём не говорила. Вот и сейчас скорее по привычке, чем осознанно, спускаясь со второго этажа, я решила их посчитать. Моё появление никто не заметил, и, остановившись на середине лестницы, я несколько мгновений рассматривала стоящих дам. От волнения они были нетипично тихими. Фиби поправляла прическу. Сандра и Кэтрин разглаживали платье девочек. Мелкие цветочки, которые ещё полчаса назад украшали головку Эбби, почти все облетели - так активно она трясла кудряшками, когда кружилась в своём «принцессосном» платье. Первой меня увидела мама. Её лицо расплылось в улыбке, и, прижав к груди руки, она одними губами прошептала: «Ох, детка...» Это стало сигналом, и дальше я спускалась под восхищённое аханье. - Если этот идиот передумает, на тебе женюсь я. Громкое заявление Кэтрин разрядило обстановку. «Тридцать четыре. Тридцать - чёрт бы их побрал! - четыре ступени».
- Вот отчего я волнуюсь? - вопрошала я. - У меня прекрасный дом, почти трое детей. Я уже замужем, а чувствую себя так, будто мой жених вот-вот убежит. Он же не убежит, да? - Схватившись за Ким, я в панике заглянула ей в лицо. - По-моему, у тебя сдают нервы. Смотри сама не задай стрекоча. - Не задам. Но сейчас мне действительно не по себе. - Ты хорошо себя чувствуешь? - Немного подташнивает, но это просто от волнения. Фиби, может, хватит нас здесь мариновать? - Да, пора. А ты ничего не забыла? Красивое личико расплылось в кривоватой саркастической улыбке - такой же, как и у её брата. - Э... - Я осмотрелась. - Вроде нет. Платье надела. Туфли тоже на мне. От фаты мы отказались. Кольца у шафера. Нужно что-то ещё? - Ага. К примеру, вот это. - В руках Фиби, которые до этого она держала за спиной, оказался свадебный букет. Он был очарователен: небольшие белые каллы и тоненьки веточки ландыша с вкраплением гладких зелёных листьев - само воплощение нежности и элегантности. Я бы ещё сказала невинности, но при характерном животике это было бы несколько запоздало. Эбби немедленно потянулась к букету. - Дяй! - Нет, нет, детка, это для взрослых девочек, - остановила её Фиби. - Когда вырастешь, я подарю тебе такой же.
В отличие от заднего двора, парадный вход и прилегающая к нему территория выглядели безлюдными. Держа за руку дочь, я спускалась по широкой центральной лестнице. «Тридцать пять. Тридцать шесть... Чёрт, пятьдесят две!» Сойдя с последней ступеньки, мы ступили на дорожку цвета первой листвы, которая уводила вглубь парка. - Её же утром не было, - обернулась я к Фиби. - И когда только успели? Она загадочно улыбнулась и легонько кивнула, призывая меня идти дальше. Через несколько метров все разговоры стихли. Не знаю, как остальные, но мы с Эбби одинаково заворожено вертели головами по сторонам. Деревья были украшены цветами и лентами, свисающими наподобие занавеса. Они колыхались, образуя необычный переливающийся зелёно-белый арочный проход. До меня стали долетать нежные звуки классического канона Пахельбеля, исполняемого невидимым оркестром. - Как в сказке, - громко озвучила мою мысль Лиззи. Наверное, стоило поторопиться, но окружающее спокойствие умиротворяло, и уходить из волшебного леса абсолютно не хотелось.