- Здесь очень красиво, - в который раз заметила я, стоя перед окном, открывающим вид на припорошенный снегом залив и горы. - Спасибо, что пригласили нас, Эллен. Она тепло улыбнулась и, подойдя, обняла меня за плечи. - Это тебя спасибо, Лив. Я рада, что ты решилась дать вам обоим ещё один шанс. Я развернулась и посмотрела в её лучистые глаза. Они светились такой добротой и любовью, таким пониманием и материнской нежностью, что я не выдержала и закрыла лицо ладонями. - Эллен, я... Я не знаю. Я так перед всеми виновата. Больше всего перед ним и Эбби. Я... я... Голос сорвался, и я всхлипнула. Она снова прижала меня к себе. - Ш-шш, успокойся, моя хорошая. Успокойся. Эллен гладила меня по голове, пока я содрогалась в беззвучных рыданиях. Я только сейчас поняла, что всё это время находилась в жутком напряжении, сдерживала эмоции. Только сейчас, посмотрев в её глаза, такие же, как у человека, которого я люблю, такие же, как у нашей дочери, я расслабилась. - Я...
Жуткий грохот сотряс дом. Я отпрыгнула от Эллен и с ужасом посмотрела в сторону коридора. - Господи, что это? Она заливисто засмеялась. - Пушок. - Кто?! Грохот повторился. - Это Пушок. Эллен хохотала всю дорогу, пока я бежала вниз. Трудно представить, что может произвести такой грохот, и я очень перепугалась за детей. Но, добежав до середины лестницы, остановилась, услышав заливистый смех дочери. Тут же дом содрогнулся от ещё одного удара. Я оторопело таращилась вниз: входная дверь открыта, и Эбби, сидя на руках у Говарда, с восторгом колотит по ней молотком. Завидев меня, дочь широко улыбнулась и ещё раз от всей души шарахнула кольцом по набалдашнику. Стоящий рядом Макс сложился пополам от хохота. - Мам, смотри, как Эбби Пушка укрощает. - Мяу, мяу, киса! - веселилась дочь. Говард искренне смеялся, видя её неподдельную радость - Неужели так всегда? - выкрикнула я. - Да, - кивнул он. - Снаружи звук не так слышен, а изнутри кажется, будто по дому палят из пушек. До сегодняшнего дня только Лиззи было дозволено стучаться подобным образом. Для всех остальных предусмотрен обычный звонок. - Вы замёрзните. Заходите в дом! - Исё! - потребовала Эбби и снова потянулась к кольцу. - Всё, малышка, не будем расстраивать маму, - мягко остановил её Говард. - У тебя уже ручки замёрзли. - А Мак? Сдаваться просто так Эбби не собиралась. - Не, сопля, мне уже хватит. Пойдём лучше чай пить. Вот уж не думала, что Макс может так легко отказаться от подобного развлечения. По-видимому, он уже проникся уважением к Говарду, оттого и встал на его сторону. Может и Эбби по той же самой причине простила Максу «соплю».
Перед возвращением в гостиную, Эллен отвела нас в ванную комнату. Мы умылись и привели себя в порядок с дороги. Когда я вытирала личико Эбби, снаружи раздался мелодичный звонок. - Наверное, вот так приходят все остальные, - заметил Макс. - Надеюсь. Честно говоря, у меня нет желания всякий раз слушать этот грохот. Думала, к нам рвётся Терминатор. - Скорее, Мегатрон! - Или те ужасные штуки из «Войны миров». - Ты же не разрешила мне смотреть тот фильм, - прищурился Макс. - Поверь, ты бы от страха ещё неделю отказывался спать один. Взяв Эбби за руку, я вышла из ванной. Макс шагал за нами по просторному коридору в сторону гостиной. - Да ла-адно, так уж и страшно? - не унимался он. - Ужасно! Я сама три дня спала при свете. - Трусиха! - Что? - Я остановилась и возмущённо посмотрела на сына. - Это я-то трусиха? Эбби отпустила мою руку и, не обращая внимания на нашу перепалку, поковыляла дальше. - А кто до сих пор боится Дарта Вейдера? - Я ткнула в Макса пальцем, зная, что сейчас задену его за живое. - А ты боишься пауков. - А ты - динозавров. - Не ври, не всех! - Всех! Ты даже футболку с тираннозавром Рексом ни разу не надел. - Она мне мала! - Ну, теперь уже да, - хохотнула я. - Так что не называй меня трусихой. Я ничего не боюсь! - Ага, кроме пауков, - напомнил сын. - Они противные, их бояться не стыдно. - А ещё ты боишься, когда я один перехожу дорогу. - Все мамы этого боятся! Это не считается. В пылу спора мы не заметили, как Эбби дошла до конца коридора и завернула за угол. - Эбби, стой! Макс побежал вперёд, я за ним...