ь, а какой матери понравится? Но, хоть сердце и болело за Дилана, глядя на счастливых в браке Саймона и Фиби, я считала, что у него ещё есть время на ошибки и их исправление. Мы хорошо воспитали наших детей, Лив. Это я тебе уже говорила. Я согласно кивнула. Неожиданно Эллен взяла меня за руку. - Как это тебе удалось? Как он смог разглядеть это в тебе? - Что разглядеть? - А то ты не понимаешь! - Она улыбнулась. - Ты его судьба, Лив. И даже если бы вы больше никогда не встретились, даже если бы не было Эбби, ты всё равно навсегда вошла в его жизнь. Что меняет взрослого человека, скажи мне? - Внезапно её тон стал серьёзным. - Что может изменить того, кто вполне доволен своей жизнью, не желает никаких перемен? Более того - всячески пресекает вторжение на знакомую территорию чего-то извне, будь то люди или обстоятельства? Я задумалась. - Не знаю. Какое-то потрясение. Эмоциональное, может быть. - Я вспомнила о Майкле. Вернее, о себе после его ухода. - Может быть, болезнь. Или, скажем, выигрыш в лотерею. - Верно, - согласилась она. - А кто посылает нам эти испытания? Как мы зовём это? - Бог? - Бог! Рок, стечение обстоятельств, фатум, судьба. У этого слова много определений. И для Дилана ты стала своего рода обстоятельством, которое изменило его жизнь в один момент. Тогда я подумала, что пришло его время, и мой сын расставил приоритеты. Но проходили дни, недели, месяцы, а Дилан всё так же оставался один. Ах, если бы только я узнала о тебе раньше! - То что бы вы сделали, Эллен? - спросила я настороженно. - Как минимум - заставила бы его всё мне рассказать. - И? - И... - Она задумалась. - Скорее всего, посоветовала бы тебя забыть. Эллен замолчала. Молчала и я. Каждый думал о своём; думал, что, как бы мы ни пытались представить себе различные варианты развития событий, всё вышло так, как никто из нас и не предполагал. - А ведь у тебя была возможность предотвратить это. Голос Эллен снова изменился - в нём появились требовательные нотки. Взглянув ей в лицо, я увидела в глазах жёсткость. - Что вы имеете в виду? - Ты знала, кто я, уже после нашей первой встречи. Ведь так? - Я медленно кивнула. - И, если бы ты действительно боялась, что правда о рождении Эбби выйдет наружу, вполне могла отказаться от нашего предложения. Не думаю, что ты настолько тщеславна, чтобы поставить под удар то, что так тщательно скрывалось. Я права? Я задумалась лишь на мгновенье. - Правы, Эллен. - Тогда ответь на вопрос, который я задала тебе ещё несколько месяцев назад. Ты любишь его? Любишь моего сына? В тот раз Эбби спасла меня от ненужного признания, и я действительно не ответила Эллен, выбирая, какой из моих ответов на тот момент был правильным. Но сейчас ничто не могло мне помешать. Я была уверена, что могу сказать правду, и более того - хочу это сделать! Я смотрела прямо, и мой голос звучал твёрдо, без малейшей доли сомнения. - Да, Эллен, люблю. И всегда любила. И всегда буду любить. - Это я и хотела услышать, девочка. Потому что, если бы это было не так... Её голос сорвался. Эллен отвернулась. Тонкие пальцы слегка подрагивали, когда она глубоко затягивалась. - В то утро он пришёл ко мне и сказал, что знает про Эбби. Я никогда не думала, что увижу, как человек горит заживо. Тем более что этим человеком окажется мой сын. Это было страшно. Страшно стало и мне. Не сразу Эллен смогла продолжить, и я была благодарна ей за эту небольшую паузу. - Он спросил, почему я не рассказала. Я ответила, что это была не моя тайна. Дилан обвинил меня в том, что я лгала ему. Я видела в его глазах слёзы. Последний раз мой сын плакал в двенадцать, когда упал с дерева и сломал ногу. - Хватит, Эллен, пожалуйста! Вскричав, я закрыла лицо руками и зарыдала. Гореть мне в аду за это! Мать Дилана продолжала говорить. Это была её исповедь, которую придётся выслушать, чтобы мы обе могли жить дальше. Я вздрагивала от каждого её слова. - Он плакал от злости на меня, что не сказала. На тебя, что скрыла. Но больше всего на себя, за то, что бездействовал. Дилан обвинял себя в трусости и малодушии. А больше всего он переживал о том, что уже поздно. Мой сын боится, что не сможет больше любить тебя, Лив. Боится, что не чувствует своей любви. Ты понимаешь? Я кивнула. Я понимала. Боже мой, как же хорошо я её понимала! Эллен взяла меня за плечи и развернула к себе, отнимая руки от лица. - Поэтому я умоляю тебя - не отказывайся от него! Если ты действительно любишь Дилана, дай ему время, девочка. Не дави, не требуй. Просто будь рядом. Я снова молча кивнула. Она обняла меня. Несколько минут мы простояли в полном молчании, после чего Эллен вытерла мне слёзы тёплой ладонью и мягко улыбнулась: - Теперь идём. Ты совсем заледенела. Картина, открывшаяся, когда мы вошли в дом, заставила нас замереть на пороге: по лестнице, почти крадучись, медленно и осторожно поднимался Дилан. Не сразу я поняла причину такого странного поведения, но, когда он дошёл до пролёта и повернулся, из-под его локтя показалась маленькая ножка в зелёном носочке. По-видимому, усталость взяла своё и, не справившись с впечатлениями, Эбби уснула у него на руках. Эллен, улыбаясь, тихонько подтолкнула меня в спину: - Иди с ними. За Максом я присмотрю. Держа Эбби на руках, Дилан ходил из одного конца комнаты в другой. Похоже, из-за боязни разбудить дочь, он готов был провести так весь день. Несколько мгновений я позволила себе понаблюдать за тем, с какой любовью он всматривается в личико нашей малышки. Тихонько постучав по двери, я обозначила своё присутствие. Дилан остановился. Ровная спина напряглась, голова слегка повернулась в мою сторону. Я подошла ближе и прошептала: - Просто положи её на кровать. Она не проснётся. Дилан секунду помедлил, а затем осторожно наклонился, кладя Эбби поперёк кровати. Она не пошевелилась: ранний перелёт и незнакомая обстановка вымотали нашу девочку. Дилан аккуратно сдвинул один непослушный локон, упавший ей на лобик, и затем аккуратно, тыльной стороной ладони провёл по её рассыпавшимся по покрывалу кудряшкам. Я дотронулась до его плеча и была неприятно поражена, когда от моего прикосновения он слегка вздрогнул. - Прости, - пробормотала я смущённо. - Эбби надо раздеть, иначе она быстро вспотеет. Дилан сразу отошёл в сторону, но не ушёл вовсе, как я ожидала, а остановился в двух шагах позади. Я села на кровать и аккуратно сняла с Эбби носочки, затем тёплые штанишки и нижнее бельё, решив оставить её в одних беленьких трусиках. Мы совсем недавно отказались от памперсов, вернее, Эбби отказалась, но иногда маленькие неприятности случались. Особенно во сне. Надо было надеть подгузник, тем более что только при мне дочь выпила две кружки чая. Будет неловко, если она случайно испортит покрывало Эллен. Я начала озираться в поисках своей сумки, куда положила несколько штук на случай непредвиденного в дороге. - Что ты ищешь? - прошелестел Дилана. Я обернулась, продолжая раздевать Эбби. Он внимательно следил за моими действиями. - Мою сумку. Кажется, я оставила её внизу, у двери. Там есть запасные памперсы. Они в плотном розовом пакете. Дилан кивнул и быстро вышел из комнаты. Когда он вернулся, я уже полностью раздела малышку и накрыла её лёгким пледом. Дилан протянул подгузник, и я аккуратно надела его на Эбби. Она тут же повернулась на бок, запутывая ножки в пледе. Я снова поправила его и привычным жестом погладила дочь по спинке. Кажется, на секунду я забыла, что не одна и точно не ожидала, что Дилан подошёл настолько близко. Поднявшись с кровати, я оказалась стоящей к нему вплотную. От неожиданности я охнула и отшатнулась, начав падать на кровать, прямо на спящую Эбби. Сильные руки подхватили меня. Я по инерции прижалась к Дилану, щекой ощущая мягкую текстуру его хлопковой рубашки. Дрожь прошла по телу - как же близко он был сейчас и, что самое невероятное, не делал ни малейшей попытки отпустить. Я замерла, боясь сделать вдох. В ушах стояла настолько оглушительная тишина, что можно было услышать, как в висках пульсирует кровь. Мне хотелось посмотреть на Дилана, но я жутко боялась разрушить этот волшебный момент неожиданной близости. Поэтому просто закрыла глаза, наслаждаясь теплом объятий держащего меня мужчины. Сначала я почувствовала, как поднялась грудь Дилана, распрямляясь от потока воздуха, когда он сделал вдох, а затем услышала тихий голос: - Она пахнет тобой. Тот же нежный аромат, но более тонкий. Дилан снова вдохнул, потянув носом воздух, и медленно выдохнул. Набравшись смелости, я чуть отстранилась: мне необходимо было видеть его глаза, когда он говорит эти слова. Снова я ничего не смогла прочитать в них: Дилан смотрел на меня, и изумруды его глаз мягко светились за пушистыми, тёмными ресницами. Я перевела взгляд на чётко очерченные, хорошо знакомые губы. Может быть, всё должно произойти по-другому. Может, это не то, о чем стоит говорить сейчас. Может, я навсегда разрушу и этот момент, и нашу дальнейшую жизнь, и любовь, которая, получив страшный удар, всё ещё теплится в нас, но мне необходимо было услышать это от Дилана и услышать прямо сейчас. Не отводя взгляда от его губ, я прошептала: - Скажи, что я нужна тебе. Он глубоко вздохнул и ответил: - Нужна. Тогда я привстала на цыпочки и поцеловала его. Дилан не ожидал этого и поначалу опешил, выпустив меня из объятий. Но я не дала ему отстраниться, притягивая к себе. Я нетерпеливо обхватила его одной рукой за шею, пальцами другой погружаясь в тёмные волосы. Он неу