Народу набилось посмотреть представление - куча. Не знаю, откуда здесь все знают, я оповещения не заметила. Но людей было множество. И студентов, и преподавателей. Я даже заметила мрачно ухмыляющегося магистра Канерая. Он со жгучим интересом наблюдал из первых рядов.
Внутри башенки находилась уже виденная мной зеленая статуя грифона. Сделан он был качественно - даже отдельные перышки были видны на голове и крыльях... Это было прекрасное, гордое существо. На львиной половине можно было изучать скелет и мышцы. Единственное, что удивляло, так это поза. Грифон лежал на земле, и его крылья были закрыты и плотно прижаты к телу. Голова опущена, клюв приоткрыт, черные глаза мрачно смотрят перед собой...
Казалось, еще мгновение, грифон вскочит, откроет гигантские крылья... и свалит от этих мелких людишек подальше, улетит с этой осточертевшей ему крыши...
Но само собой, статуи не летают. Они же статуи... кто ж им даст улететь?! Они же по инвентаризации проходят...
Эх, дали бы мне время, я бы его отреставрировала... Такая красота пропадает... Настоящее произведение искусства! И зачем его в зеленый покрасили? Нужно в черное с позолотой, шикарно получится...
Ректор никакого объявления для остальных делать не собирался. Он указал мне на гигантские лапы мифического чудовища и приказал:
- Лезь на статую и засунь левую руку ей в клюв... Живее!
Я подошла к статуе и задумалась. Хоть грифон и лежал, но на постаменте. Верх лапы находился для меня выше плеч. И как мне туда влезть? Да еще на глазах у такого количества зрителей?!
Поняв мое замешательство, ко мне шагнул было Кронар, но его опередил Миристаль. Он подошел и присел, показывая на свое плечо:
- Я подсажу.
Наступать на людей мне как-то раньше не приходилось, и я замешкалась.
- Чего ты медлишь? - подозрительно спросил ректор. Вот пусечка. Черт!
А и плевать! Стараясь не обращать внимания на остальных, я разулась и неуверенно поставила ногу на плечо Миристаля. Он для страховки взял меня за руку. Посмотрел мне в глаза и спросил:
- Готова?
- Всегда, - без улыбки ответила я... и полетела вверх.
В общем, уже через несколько мгновений я стояла на лапах грифона. Чтобы не упасть мне пришлось уцепиться за клюв. А тот был огромный! Таким можно легко меня не только перекусить, но и запросто проглотить! К тому же кромка на клюве была словно металлической и заточенной, как острое лезвие...
Ощущения были странные, казалось, что гигантский зверь внимательно следит за мной черными глазами.
- Прости меня... - бурчала я под нос едва слышно. - Я, честное слово, не хотела... Они меня заставили...
- Не тяни время, суй руку в клюв! - напомнил мне ректор.
Ничего другого мне и не оставалось. А если я и впрямь демон? Тогда помру от шока и потери крови, "успокоила" я себя, подняла руку и засунула ее в клюв по плечо. Странно, внутри оказалось тепло...
И до меня дошло. Эта штука живая! На самом деле! Внутри нет никакого механизма или энергетических заклятий... Но почему... почему с ним так поступили? И как они это сделали?
- Отвечай, Кира Савиаль из Снежной страны, ты демон?
Я как-то не сразу вспомнила, зачем мы все здесь, в общем, собрались... Слишком была занята своими мыслями...
- Нет, - был мой ответ.
И тут мое сердце чуть не остановилось от ужаса. Клюв начал закрываться, сжимаясь на моей руке... Само собой, я инстинктивно попыталась ее выдернуть... И почти не удивилась, когда у меня не вышло.
В толпе кто-то истерично закричал, но мне было не до них. Я нашла глазами Миристаля... Он смотрел на меня и, кажется, не дышал...
Мою руку намертво зажало клювом, чьи острые края легко могут мне ее отсечь. Но и дальше клюв сжиматься не стал... И тут мою руку обожгло болью. Только не плечо, а тыльную сторону ладони... И все тут же исчезло.
Время шло, и ничего не происходило... Рис напряженно смотрел на меня, а я на него.
- Выходит, не демон... - констатировал ректор. - Как я понимаю, руку ты вытащить не можешь... Значит, мы можем продолжить допрос... Грифон позволяет задать три вопроса испытуемому...
Народ возбужденно зашептался, облегченно выдыхая...
- Со злым ли умыслом ты появилась в Магодаре? - продолжил спрашивать ректор, как ни в чем не бывало.
Ни с каким умыслом я сюда не заявлялась... Меня нагло выкрали с моей родины... но отвечать-то как-то надо...
- Нет, - вздохнула я. Внутри клюва мою руку снова опалило болью.
Ректор начал шептаться с коллегами на счет третьего вопроса.
А меня занимал другой вопрос: какого черта там такое находится, что так больно жгется?! Не стрекательные же клетки у него там?! А что? Чем плоха идея? Вдруг у него язык такой?
Я попыталась нащупать, что оказалось довольно непросто. То, что жглось, находилось над моей рукой, пришлось выворачивать руку, чтобы потрогать опасное нечто... Пока я поняла одно: оно круглое, неживое, что-то сплетеное... и ледяное... И пока я его трогала, почему-то не жглось... А что, если засунуть руку под эту штуку и попытаться сковырнуть...
- Кира Савиаль, что вы делаете?! - донесся до меня изумленный голос ректора.
Ну видок-то у меня был еще тот: я босая стояла на одной ноге, другую уперла в грудь грифону, платье задралось. Держалась я за острые края клюва одной рукой, а сама пыталась изогнуться в другую сторону, как в каком-то неприличном танце...
- Да пытаюсь понять, что тут такое торчит... - ответила я, и мою руку снова обожгло.
Клюв начал медленно открываться, но я собиралась разобраться раз и до конца.
- Эй, ты, - велела я Миристалю, - иди сюда и помоги мне! - парень изумленно на меня смотрел, так что пришлось прикрикнуть. - Живо!
Ну, Рис легко запрыгнул туда, куда я с таким трудом лезла. Без всяких разговоров он нашел равновесие и подставил руки лодочкой мне под ногу. Я залезла в клюв по пояс, но, само собой, мне не было ничего видно, но зато руками стало работать нормально...
- Ну давай, зараза, вылезай, - уговаривала я, пытаясь сковырнуть круглую штуку. - Чего прицепилась-то?!
Клюв осветился от синей молнии, которая летела в меня... И тут время замедлилось...
Это была узорчатая сфера сантиметров двадцати в диаметре из белого и черного переплетенных металлов. Внутри нее была темнота, которая горела синими всполохами. И что это за гадость?!
Зато теперь я видела, за что она прицеплена... Кто-то вбил в клюв изнутри стилет! Ее поместили сюда специально!
Вот как такое возможно?! Можно подумать, грифон стоял бы с открытым клювом и дал бы себя по живому долбить...
Глаза заливал пот, руки устали и затекли, молния эта нервировала... Но я с трудом отковыряла стилет, подцепила сферу уже из последних сил и практически полетела вниз. Миристаль упасть мне дал, поймал.
И тут со страшным звуком клюв защелкнулся. Черные глаза чудища... ожили.
Миристаль подхватил меня на руки и сиганул вниз. А там отбежал подальше от громадины. Вовремя.
Грифон вздрогнул всем телом... Полетели на землю мусор и облезшая крошка... Грифон начал подниматься...
Люди в панике разбегались с крыши. Но ректор стоял с преподавателями, как скала в море, и угрюмо смотрел то на грифона, то на меня... Наверное, решал, кто из нас опаснее.
Между тем встающий на ноги грифон проломил головой крышу башни, та стала рушиться, и все выбежали наружу.
Миристаль продолжал держать меня на руках. А в моих окровавленных ладонях все еще была зажата сфера и стилет. Но на дневном свете, темнота внутри начала исчезать. И теперь стало видно: в центре сферы в энергетическом поле висит маленький сверкающе-переливчатый синий, почти фиолетовый шарик...
- И что это за фигня?! - вырвалось у меня.
- Это не фигня, - заявил ректор с адским терпением и ангельским гневом. - А жемчужина мудрости! Девушка, вам действительно нужно учиться! Вы ничего не знаете!
- Да кто ж спорит-то?! - на руках было как-то непривычно, так что я тихо попросила Риса. - Отпусти меня на землю!