— Камни? — спросил маленький человек. — Что за камни?
— Эти.
Одной рукой Вала обхватила Малика за горло, а вторую использовала, чтобы достать из его кармана коричневые камушки. Взяв их, Галаэрон осторожно отчистил коричневую корку. Он добрался до шестого самоцвета, глубокого красного оттенка, прежде, чем нашёл тот внутренний свет, что искал. Вернув остальные камни Малику, он показал находку товарищам.
— Хроники говорят, что здесь томится заключённый в тюрьму дух, — сказал он. — Если мы освободим его, он, быть может, сможет нам помочь.
Мелегонт бросил нетерпеливый взгляд на туннель.
— Как долго?
— Не дольше, чем ты будешь бегать от моего топора, — предупредил Джингелшод.
— Ему понадобиться тело, — сказал Галаэрон. — Может быть, один из нежити?
— Я могу создать тело, — ответил Мелегонт. — То, что будет безопаснее для него… и для нас.
Архимаг вытащил из под плаща кусочек теневого шёлка и положил его на плечо Валы. Снова и снова повторяя длинный напев, он начал помешивать вещь пальцами, размазывая тёмную субстанцию по телу женщины, тщательно прикрывая конечности, бока, даже голову и лицо. Когда он закончил, Вала была похожа на живую и дышащую скульптуру из самого чёрного базальта.
Взяв женщину за руку, Мелегонт потянул. Она сделала шаг из тени, словно из тёмного угла, оставляя за собой своё тёмное подобие, которое походило на одну из скульптур Ариса.
— Если дух доставит нам хлопоты, мы сможем отбросить его лёгким светом.
Галаэрон положил драгоценный камень рядом с теневой фигурой, а затем помахал Джингелшоду.
— Разбей его.
— Если это очередной трюк…
— Во имя глубочайшей тени! — вспылил Мелегонт. — У нас нет времени для трюкачества!
Он опустил пятку и растер драгоценный камень в порошок. Из-под ноги мага выплыло багровое сияние, которое принялось скользить по его телу.
— Нет уж, дружок!
Архимаг ткнул ногой в созданное тело, а затем с облегчением вздохнул, когда сияние слилось с тенью. По поверхности чёрной фигуры распространился глянцевый блеск, глаза существа открылись и уставились в потолок. Оно подняло ногу, скрючивая её под невозможным углом, и принялось изучать свою пятку. Затем, казалось, не осознавая рук, бездвижно висящих по бокам, принялось проделывать то же самое со второй ногой. И рухнуло на пол.
Галаэрон подошел к нему сбоку.
— Мы не знали, кем ты был, — он махнул на тело. — Сделали все по своему образу и подобию.
По бокам головы тени появилась пара глаз.
— Вы хорошо поступили. Цвет правильный.
Галаэрон взглянул на Мелегонта и обнаружил, что маг смотрит на тёмную фигуру с открытым ртом. Когда эльф посмотрел на существо, оно обняло себя всеми четырьмя конечностями, которые затем влились в тело.
— Мы думали, ты мог бы рассказать нам… — Галаэрон отвернулся. Он не мог удержаться от вопроса. — Кто ты?
— Шарн, — это сказал Мелегонт. — По крайней мере, я так думаю.
На боку каплевидного тела появился улыбающийся рот.
— Правильно думаешь, маг, — еще один рот появился со стороны Галаэрона. — Что ты хочешь узнать? Очевидно, я у вас в долгу.
Галаэрон был слишком ошеломлен, чтобы говорить, как и все, кроме Джингелшода.
— Мы хотим узнать, кто пленил тебя и уничтожен ли он теперь полностью?
Шарн поднялся с пола и поплыл к двери.
— Лич Вульгрет пленил мою душу, когда я пришёл, чтобы прекратить его набеги на Империю.
— Вульгрет? — повторил Джингелшод. — Какой Вульгрет?
— Единственный Вульгрет. Лич, — ответил шарн. — Как думаешь, сколько их?
Плечи рыцаря опустились, и он развернулся к Галаэрону.
— Вы не полностью уничтожили его.
— Он полностью уничтожен, — сказал шарн, изо всех сил втискиваясь в туннель, ведущий к выходу. — Иначе не быть мне свободным.
Рыцарь бросился на шарна.
— Лжец! Если бы Вульгрет был уничтожен…
— Погоди, Джингелшод, — сказал эльф, предупреждающе шагнув наперерез рыцарю. — Ты задал неправильный вопрос.
— Тогда задай правильный — и быстро, — шарн остановился в зеве туннеля, глядя из похожего на луковицу выроста, который мог быть, а мог и не быть его головой. — Благодарный, я жажду компании повеселее вашей.
— Какую империю ты пытался защитить? — спросил Галаэрон.
— Какую? — шарн полностью скрылся в туннеле. — Разумеется, единственную, если только ты не желаешь включить в это понятие ваши странные эльфийские сообщества.