— Война уйдёт дальше на юг, — добавил Ривален. — Неприятно, да. Но катастрофы никакой нет.
— У Эверески есть мифал, — предупредил Мелегонт.
Ривален пожал плечами.
— И займёт всё немного больше времени, — он коснулся плеча Галаэрона. — Война будет выиграна. У вас есть слово Двенадцати Принцев Тени.
Первая мысль Галаэрона была о том, что принц оставил невысказанным.
— И во что это обойдется Эвереске? Уничтожить фаэриммов — очень здорово. Но только если вы не собираетесь устроить войну на эльфийских землях.
Ривален обменялся озабоченным взглядом с остальными, после чего вперёд шагнул третий принц, тот, с квадратным подбородком, что возник перед Галаэроном во время заклинания.
— Я знаю, что в условиях твоей борьбы с тенью это будет тяжело, но ты должен доверять нам. Эвереска пострадает — она уже несёт потери, ты должен это знать — но мы сделаем всё возможное, чтобы оказать помощь. Однако именно фаэриммы, не мы, ведут войну на ваших землях. Мы, как и вы, не звали их туда.
— Но это сделал я, — сказал Галаэрон, почти сгибаясь под тяжестью своей ошибки. — Я сотворил неправильное заклинание.
— Ты выполнял свой долг, — сказал принц. — Ты не должен был отказываться от лучшего оружия. Вся ощущаемая тобой вина идет от тени. Игнорируй это, или будешь потерян навсегда.
Слова принца слегка облегчили бремя, лежавшее на сердце Галаэрона. Но нет так, как рука Такари, скользнувшая под его руку.
— Послушай туманного, мой принц. Он говорит то, что знает каждый из присутствовавших там.
Галаэрон кивнул.
— Я попробую.
— Хорошо, — сказал Мелегонт. — И мы будем помогать — до тех пор, пока ты не используешь заклинания.
— И я прослежу за этим, — сказала Вала, подходя к Галаэрону с другого бока.
Ривален улыбнулся, обнажая пару клыков, которые не показались бы неуместными даже на лице вампира.
— Хорошо. Теперь — нам пора.
— А как же Вульгрет? — ворвавшийся в круг Джингелшод уставился на Мелегонта. — Не думай…
— И не думал, — прервал его архимаг. Он повернулся к Эсканору. — Есть небольшое обещание, которое я дал этому духу. Могли бы вы развеять магию в комнате наверху?
Эсканор оглядел железного рыцаря, а затем указал другим принцам на выход наверху.
— Как пожелаешь, — сам он двинулся за остальными. — Мы сделаем это по пути.
— По пути? — Мелегонт махнул рукой на Камень Карсы.
— Нам нужно разобраться с этими небольшими проблемами, — сказал Ривален. — И, судя по всему, чем раньше, тем лучше.
— Но как же Возвращение?
Эсканор широко улыбнулся, показывая свои тонкие клыки.
— Эта честь будет предоставлена тебе, младший брат. Подними камень в небо, а затем используй магию, чтобы призвать наш народ домой.
— Я? — задохнулся Мелегонт. — Я самый слабый из вас!
— Но самый достойный, — сказал Эсканор. — Ты не мог забыть слова.
— Никогда, — теперь улыбался Мелегонт. — Услышь же меня, народ Шейда. Следуй за мной, ибо близится Возвращение!
ГЛАВА 21
30 Найтала, год Бесструнной Арфы (1371 ЛД).
Пронзительный свист фаэримма пронёсся средь каменных деревьев, заставляя Эльминстера всей своей массой навалиться на путаницу ядовитых лоз Жуткого леса. Он выкатился по другую сторону, двигаясь с удивительной для человека его преклонных лет грацией, а затем развернулся, чтобы увидеть безобидных серых пауков, посыпавшихся на землю у его ног. Архимаг следил за парой горящих глаз, осматривающих территорию около стены из лоз, а затем — за облаком метеоров, обратившихся роем пчёл. После этого фаэриммы — их было двое — плывущие мимо верхушек деревьев, ответили собственным шквалом магии. Три серебряных луча разбились на сверкающие радуги, два луча чёрной смерти обратились в крылатых змеев и упорхнули прочь. Одно заклинание всё же сработало. Это была сияющая молния. Соприкоснувшись с защитой Эльминстера, она взорвалась серебряной вспышкой.
Вот на что была похожа битва в зоне дикой магии — девять частей бесполезности, одна часть опасности. Заметив, что Вульгрет начинает появляться, архимаг развернулся и скрылся за своими растительными союзниками. Лич во всём напоминал своих сородичей, а именно имел жёсткие волосы, безносое гниющее лицо и белеющие кости на месте рта. За свою долгую жизнь Эльминстер отправил на тот свет сотни таких существ. Оказавшись на углу, маг повернул к центру города, надеясь таким образом снова возвратиться на главную дорогу и, пройдя по тропе изуродованных трупов, догнать Мелегонта и остальных.