— Я не желаю споров, — ответил кочевник. — Объясните, что вам нужно, или проваливайте.
— Тебе бы стоило попридержать язык, — сказал брат Бреннуса, Ламорак. Ночью смуглое лицо спутника приобрело почти спектральную расплывчатость. — Нам дела нет до того, жив ты или мертв.
Костяшки пальцев, сомкнувшихся на рукояти меча, побелели, и Бреннус понял, что угроза больше разгневала, чем напугала человека.
— Мы пришли не ради того, чтобы причинить вам вред. Только предупредить, — заговорил Бреннус. — Быстро собирайте вещи. Это место скоро превратиться в болото.
— Мелководье Жажды? В болото? — кочевник глянул туда, где на западе зажигались первые звёзды. — Мне так не кажется. На всех небесах не найдётся столько воды.
— У небес воды больше, чем тебе кажется, — Бреннус указал на восток. Там, со стороны темнеющей громады гор, уже поднималась стена пурпурных облаков. — Её достаточно, чтобы залить Мелководье Жажды и смести твою палатку. Достаточно, чтобы утопить твоего верблюда и твоих детей.
— Нет оснований полагать, что буря придет сюда, — упрямился кочевник. — Только джин может утверждать обратное.
— Зови нас как хочешь, — прорычал Ламорак. — Мы просто знаем.
— Разумеется, ты заметил волшбу, — заговорил третий принц, Идер. — Едва ли ты мог её пропустить.
— Так это вы? — смуглое лицо кочевника обрело болезненную желтоватость. — Этот жуткий гром и чёрная молния, разорвавшая небо?
— Мы не знали, что ты устроил лагерь в Тайном Озере, — когда Бреннус заговорил, через лагерь пронесся порыв солёного воздуха. Верблюд тревожно завыл, а из палатки послышался вздох. — Тебе стоит поспешить. Скоро начнётся дождь.
— Дождь? — посмотрев на восток, кочевник увидел тёмную пелену воды. — Свет Элы!
Его жена высунула голову из палатки. Лицо женщины было прикрыто фиолетовой вуалью, а глаза подведены сурьмой.
— Мне собирать вещи, муж?
— И какой смысл? — ахнул кочевник. — Нам не обогнать ветер! Лучше обождать в шатре.
— Будешь ждать в своём шатре — там и утонешь, — заметил Бреннус.
Кочевник прищурился.
— Неужели призвавший дождь не может отправить его обратно?
— Как думаешь, просто сотворить такую магию? — поинтересовался Ламорак. — Несколько слогов и горстка порошочка, да? — он повернулся к женщине, ткнув когтистым пальцем в её скрытое вуалью лицо. — Хочешь жить — укладывай вещи.
Глаза женщины округлились, и она посмотрела на мужа, ожидая инструкций. Тот глянул на Ламорака.
— И что, как вы считаете, мы должны сделать? Слетать к Сестре Дождей?
Бреннус встал между мужчиной и братом.
— А если бы вы могли?
— У людей нет крыльев, беррани.
— Они им не нужны, — Бреннус вынул из кармана прядь теневого шёлка и скрутил её в небольшое колечко. Бросив его на землю, он произнес один волшебный слог. Кольцо увеличилось до размеров маленькой тележки, после чего потемнело и поднялось в воздух. — Есть другие способы.
— Не для бединов, — кочевник опустил свой скимитар на летающий диск, разрезая его по центру. — Нам не нужно дьявольской магии!
Две половинки диска упали на землю, растворяясь во тьме сумерек. Бреннус наблюдал, как тает магия, после чего снова перевёл взгляд на кочевника.
— Как хочешь.
Ветер превратился в свистящий ураган соли и тумана. Бреннус подал знак братьям, и они отступили от лагеря, молчаливым усилием воли скрываясь во тьме.
— Мы, Принцы Тени, едва ли похожи на дьяволов, — сказал он. — Мы даже близко не они.
Эльминстер вернулся лишь затем, чтобы найти Долину Теней одетой в туман войны. Измученный противостоянием с Вульгретом, архимаг кружил над деревней, разведывая обстановку прежде, чем присоединиться. Треск и звон битвы доносился из дюжины мест на протяжении всего круга, образованного Жабьим холмом, замком Краг и холмом Арфиста. Над хребтом Теней туда-сюда носились золотистые магические снаряды. Вот серебряная молния высветила стены замка Краг, а вот над Ашабой и Зеркальной Мельницей пролетел рой метеоров.
Как бы не желал Эльминстер броситься защищать каждого обороняющегося горожанина, он всё же выжидал своего часа. Битва с Вульгретом оставила его совершенно опустошенным. Как физически, так и в магическом плане. Он использовал половину своих заклинаний до того, как угодить в ловушку в дереве, а большую часть оставшихся — включая магию уклонения, последний телепорт и оба заклинания передвижения — чтобы снова сбежать от Вульгрета на территории дикой магии. Эльминстер покинул Жуткий лес с тремя рассеивающими заклинаниями, золотыми снарядами, тремя видами чар скорости и магией полёта.