Последние четыре заклинания волшебник потратил на трехэтапный переход через Анорах, который включал себя большой крюк мимо Мелководья Жажды. Там самый яростный на свете шторм заливал водой яму, оставленную древним озером. После этого Эльминстеру ещё предстояло спуститься в Долину… где творилось что-то невообразимое. Эльминстер ожидал, что Ривален и пятеро других принцев атакуют Долину Теней. Однако нашёл дюжину отдельных битв, бушующих в лесу. Кроме того, он не видел никаких признаков магии теней, только обыкновенные волшебные стрелы и вспышки, с небольшим добавлением стрел обыкновенных, а также рукопашной драки. Если Ривален с братьями и были здесь, они хорошо прятались.
Наконец Эльминстер заметил ослепительный рой стрел. Этого он и ждал. Маг метнулся через деревья к горе Туманной Долины, где небольшой отряд воинов сквозь подлесок продирался к обугленному фаэримму. Среди них мелькала высокая, измазанная в саже и, как всегда ошеломительно прекрасная, фигурка Шторм Среброрукой.
Слишком уставший для бега, Эльминстер позвал:
— Шторм, милочка! Погоди!
Девушка обернулась, её глаза сверкнули, словно готовясь метать огонь.
— Эльминстер, вот ты где! — голос Шторм звучал совсем не радостно, и она медленно опускала руку с уже готовым сорваться заклинанием. — Не мог бы ты рассказать мне, что, во имя Девяти Кругов, ты творишь?
— Я? — ахнул Эльминстер. — Я был в Жутком лесу. Шёл по следу мага теней — или двенадцати магов теней… Слишком длинная история в сложившихся обстоятельствах, — он махнул рукой на фаэримма. — Это что? Неужели они решили, что Эверески им не достаточно?
— Сомневаюсь, что им не плевать на Эвереску, — Шторм выглядела озадаченной. — Они пришли из Миф Драннора, требуя, чтобы ты прекратил убийства.
— Чего? — Эльминстер сунул в рот трубку. — Эти убийства. Они продолжаются?
— Полагаю, так как фаэриммы продолжают атаковать, — теперь Шторм казалась скорее заинтригованной, чем сердитой. — Прежде их было семеро.
Эльминстер поднял брови.
— Не так плохо, да?
— Вроде того, — осторожно ответила девушка.
Щелкнув пальцами, Эльминстер закурил трубку.
— Как обстоят дела?
— Неплохо, — ответила Шторм. — Силун, Мурнгримом и я убили почти дюжину. Я не думаю, что фаэриммы хотят этого сражения больше, чем мы.
— Полагаю, так оно и есть, — Эльминстер испустил долгий вздох, а затем потушил трубку одним словом. — Ладно, давай-ка это остановим. Спрячься и следуй за мной.
— Куда? — спросила Шторм.
Но Эльминстер уже поднялся в воздух, пробираясь к своей башне, чтобы прихватить для предстоящего сражения несколько полезных предметов. Принцы явно пытались выманить его в Миф Драннор. Без сомнений, нападать на него здесь, на его родной земле, было не умно. Если повезёт, их засада поджидает где-то вдоль Ашабы, рядом с Долиной Теней, и они со Шторм будут там лишь короткое время.
Но с учётом везения, обрушившегося на Эльминстера в последние дни, магу следовало обдумать всё получше. Стоило ему приблизиться к своей башне, как из тени выступило полторы дюжины мрачных фигур, расположившихся перед входом. Здесь был рогатый, называвший себя Риваленом, тип с квадратным подбородком, закутанный в мантию мага, жрец с круглым, напоминавшим тёмную луну, лицом и ещё трое завёрнутых в тёмные одеяния, которые могли скрывать под собой как броню, так и просто голое тело.
Как и все хорошие убийцы, они не стали терять время на переговоры. Принц с квадратным подбородком сделал первый ход, направившись к Эльминстеру. Его тёмные пальцы уже готовили заклинание, разрушающее магические щиты противника. Эльминстер ответил собственным рассеивающим заклинанием, а затем из-за плеча мага вылетел серебристый огонь, выпущенный Шторм.
На мгновение Эльминстер задумался, была ли эта идея так хороша, но вот сфера пылающей магии ударилась в щит мага теней. Вместо того, чтобы взорваться, как случилось бы, врежься снаряд в любую нормальную защиту, серебряный огонь распространился по теневому щиту. Силуэт мага четко вырисовывался в белом сиянии. Принц взвыл и закрыл глаза. А серебряный огонь вспыхнул, хватая мага в свои железные объятия и сжимаясь до блестящего шара размером с глазное яблоко.
Остальные принцы ответили залпом тёмных снарядов и шквалом чёрного пламени. Впервые за столетие, а может и за два, Эльминстер действительно съёжился при мысли о том, что будет дальше. Противник с грохотом и свистом обрушивал на него одну атаку за другой… весьма внезапно магия скользнула в сторону серебряной сферы, исчезая с глаз долой.