Вала мгновенно замерла, открыв рот и закатив глаза. Джингелшод погрузил свой топор глубоко в спину Вульгрета. Лич и женщина сгинули под серебристой поверхностью пруда. Железный рыцарь снова занёс своё оружие. Он так старался разглядеть хоть что-то под поверхностью воды, что, казалось, глаза его вот-вот выскочат из орбит. Джингелшод зашагал через озеро, пытаясь найти свою добычу с помощью серии диких пинков.
— Джингелшод, ты ей ребра сломаешь?
— Галаэрон? — донесся до него голос Такари, всё ещё стоявшей спиной к стене. Женщина слепо размахивала мечом. — Я ничего не вижу.
— Все хорошо, — сказал Нихмеду, понимая, что Вала сейчас в наибольшей опасности. Даже если лич отпустит её — прикосновение оставит женщину парализованной, а значит не способной выплыть на поверхность. — Стой там.
— Но Галаэрон…
Испуганный крик Мелегонта прервал стенания эльфийки. Указав рукой на озеро, архимаг начал заклинание, а затем скрылся под поверхностью. Галаэрон бросился вперёд, размахивая мечом туда-сюда и лихорадочно стараясь придумать хоть какое-нибудь заклинание, что поможет ему найти Валу прежде, чем она утонет. Джингелшод нашёл более радикальное решение, просто нырнув под воду.
Из-под воды послышался глухой треск, а затем на поверхность всплыло тело Мелегонта. Из дыры в спине мага доносился запах горелой плоти.
— Галаэрон? — спросила Такари.
— Погоди, — приказал эльф, двигаясь к волшебнику. — Подержись за что-нибудь рядом.
Меч его коснулся тела, лежащего на дне озера. Не дождавшись нападения, Нихмеду нырнул и, схватив облаченную в броню руку, вытащил Валу на поверхность. Женщина закашлялась, извергая из ноздрей и рта поток жидкой магии. Притянув её к себе, Галаэрон подошел к Мелегонту и перевернул его.
Заклинание разворотило тому всю грудь. Невероятно, но сердце архимага всё ещё продолжало биться. Галаэрон видел это.
— Меле… гонт! — прокашлялась Вала, более менее оправляясь от своего купания. — Ему нужна помощь! — он оглядела помещение. — Малик!
Коротышка высунулся из устья туннеля Ариса.
— Тихо! — прошипел он. — Фаэриммы уже вышли из леса.
— Нам нужно отнести его Арису, — Вала указала на Мелегонта.
— Трата… времени… — послышался выдох Мелегонта. Он схватил Галаэрона, притягивая его к себе. — Обещай мне…
Архимага прервал шквал брызг, окативший Такари. Эльфийка вскрикнула и слепо заметалась по озеру.
— Где ты, Галаэрон? — кричала она. — Куда?
— Вашей…
— Эльф! — выдавил Мелегонт, подтягивая Галаэрона к себе силой, рожденной его умирающей магией.
— Не волнуйся, Мелегонт, — сказал Галаэрон, пытаясь встать. — Я помню «Услышь же меня, народ Шейда…».
— Нет! — Мелегонт задыхался, теряя силы. — Ты должен оставить это… принцам… или ты будешь… потерян…
Галаэрон хотел было пообещать, но тихий лязг меча, донесшийся от дальней стены, остановил его. Кричала Такари. Она больше не звала его, просто кричала. Он обернулся, чтобы увидеть, как она дубасит по воде сломанным мечом. Джингелшод и Вульгрет неслись прямо на неё.
Вала двинулась вперёд.
— Налево, Такари! — закричала она. — Не бойся! Я иду!
— Малик! — Галаэрон бросился в битву. — Держи Мелегонта.
— Галаэрон! — потребовал архимаг. — Больше никаких заклинаний!
— Да, обещаю.
Заметив приближение Малика, Галаэрон начал толкать Мелегонта прочь — до тех пор, пока пальцы архимага не впились глубоко в его руку, выдавливая кровь и опрокидывая на эльфа тёмную реку отчаяния. Колени Галаэрона подогнулись, и он скользнул под поверхность, глотая серебристую жидкость. Разум заполнили кружащиеся тени, а потом он почувствовал себя невесомым и слабым. Последней мыслью эльфа стало осознание того, что Мелегонт окончательно предал его, используя магию теней для обмена телами.
А затем прямо в ухе раздался крик Малика, колотившего его в грудь.
— Кашляй, глупый эльф!
Тяжелый удар пришелся прямо в спину Галаэрона, и тот открыл глаза, чтобы увидеть проплывавшего мимо Мелегонта. Глаза мага безжизненно уставились в потолок. Он не помнил ничего с тех самых пор, как разум его заполнился танцующими тенями, а потому он понятия не имел, сколько времени они с Мелегонтом провели под водой — как и о том, что же случилось. Мысли казались тяжёлыми и запятнанными тьмой, голова болела, словно была расколота, а лёгкие горели от недостатка воздуха. Должно быть, он провел поверхностью озера достаточно долгое время.