— Значит, подкреплению из Эвермита в Эвереску не пройти, — резюмировал Мелегонт. — Им придётся пробиваться снаружи вместе с войсками, которые пришлют другие ваши союзники.
— Другие союзники? — переспросил Аобрик. — И кто же они?
— Я слышал, что в сердце Хелбена Арансана Эвереска занимает особое место, — ответил маг. — Вне всякого сомнения, он уже собирает войска Глубоководья.
— У вас достоверные сведения, — кивнул старший Нихмеду. — Хелбен был первым человеком, посетившим Эвереску, но эльфы — народ гордый.
— Ему не сообщили? — устало прикрыл глаза Мелегонт. — А Эвермит?
— Им передали весть, но помощи мы у них не просили. Лорд Дуирсар приказал остаткам Кавалерии Пера разнести новость о нашей беде всем друзьям эльфов.
— Им это не удастся, — покачал головой волшебник. — Фаэриммы не прозевают такой очевидный ход.
— Значит, Эвермит пришлёт помощь не сразу, — сказал Аобрик. — А пока прошу меня простить. Долг зовёт.
— Долг? — переспросила Вала.
— Отец — Первый Клинок Мечей Эверески, — произнесла Кейа с испугом и благоговением одновременно.
Старший Нихмеду кивнул.
— Лорд Дуирсар попросил нас провести разведку и доложить обстановку.
Облегчение мелькнуло на лице Мелегонта.
— Отлично. Мы поедем с вами.
Отец Галаэрона тепло улыбнулся.
— Если бы это было возможно, друг мой, — сказал он и покачал головой.
— Но ведь лорд Дуирсар наверняка согласится с пожеланиями командира, — возразил маг.
— Вне всякого сомнения, — кивнул Галаэрон. — Но Мечи Эверески — это ополчение, состоящее из представителей знати. Первый Клинок — переходящая должность, и несколько высокородных дворян легко смогут организовать её передачу кому-нибудь другому.
— Моё положение командира и так шатко. — Старший Нихмеду не стал уточнять причину, но все знали, что это из-за того, что ответственность за происходящее возложили на плечи его сына. Он повернулся к Галаэрону. — Мэнинестс дважды сказал, что все выходы охраняются стражами-магами. И ни от тебя, ни от твоих друзей в костяных клетках пользы не будет.
Молодой эльф пристально посмотрел на отца.
— На наш счёт тебе опасаться нечего. Я бы желал, чтоб и за тебя волноваться не было причин, — сказал он, обнимая отца. — Не забывай всё, что узнал об этих демонах от Мелегонта. Никто не знает их лучше него.
— Я запомнил каждое слово, — Аобрик ответил на объятие сына, а затем освободился и повернулся к Кейе. — Мне жаль оставлять тебя одну, дочь моя. Ты позаботишься о Древесной Кроне до моего возвращения?
— Разумеется, — эльфийка уткнулась в грудь отца. — И ты оставляешь меня не одну. Брат со своими друзьями составят мне компанию.
Галаэрон переглянулся с отцом, и старший Нихмеду повернулся к Вале.
— Леди, может так случиться, что мы больше не встретимся. Если так, знайте, что ваша мудрость и красота всегда будут одним из самых ценных воспоминаний. — Он кивком указал на Галаэрона. — И сердце старого эльфа будет спокойно, если ты присмотришь за его сыном.
— Значит, я пригожусь старому эльфу, — женщина сердечно обняла Первого Клинка, но судя по смущению в её глазах, она не совсем поняла, что он имел в виду. — Сладкой воды и звонкого смеха, друг мой.
Слова традиционного прощания заставили отца Галаэрона удивлённо поднять брови.
— Ещё денёк-другой в Эвереске, и тебя будет не отличить от эльфа. — Он усмехнулся и повернулся к остальным людям. — Сладкой воды и звонкого смеха всем вам.
Аобрик едва успел выйти из комнаты, как Кейа обратилась к Галаэрону:
— Странные слова. Он думает, что вы куда-то отправитесь?
— Он не был в этом уверен, в отличие от меня, — заключил Мелегонт. Не дожидаясь кивка Галаэрона, он повернулся к Вале и дёрнул её за шёлковую зелёную сорочку.
— Снимай это и надевай броню.
— Броню? — у Кейи отвисла челюсть, и она растеряно посмотрела на брата. — Ты не должен позволять им уходить из-под надзора.
Галаэрон взял сестру за руки.
— Кейа, я и не собираюсь им что-то позволять. Я их возглавлю.
ГЛАВА 6
23 Найтала, год Бесструнной Арфы (1371 ЛД).
Несмотря на броню и то, что двигаться целой группой, оставаясь при этом в весьма узкой зоне невидимости, очень непросто, люди шли на удивление бесшумно, потому они без особых проблем спустились с Башни Звёздного Луга. Иногда Галаэрон и Кейа даже не были уверены, что воины всё ещё идут за ними. Они спустились со Златоутреннего Холма и проскользнули мимо пруда Рассветной Славы, не привлекая к себе лишних взглядов, что вселило в Нихмеду уверенность в том, что план сработает. Однажды группе пришлось остановиться и выслушать, как матрона с серебристыми волосами заверяла Галаэрона в том, что никто не винит его в освобождении фаэриммов, и в том, что лорда Имесфора вообще слушают только золотые эльфы. Но, похоже, даже она не почувствовала невидимых людей.