- Крок! Насколько я понимаю, наши уокеры решили напороться на грубость. Роулинз, готовься к выходу, а ты, Лассадей, не спускай глаз со своих головорезов! - Джек замолчал и стал ждать, когда до него донесутся звуки атаки. Внутри бронекостюма было душно, и он задыхался. Его воспоминания и мысли опять перепутались. Где он был? Что с ним происходило? Ах да! Когда-то давно он был рыцарем Доминиона и вел "чистую войну". Этого принципа он придерживался всю свою жизнь и с ним вошел в черноту сегодняшней ночи...
* * *
Командир Крок снял шлем.
- К сожалению, министр, - обратился он к Вандоверу. - Мы сделали все, что смогли, к тому же без массовой резни.
Вандовер ходил по больничной палате мимо постели Пеписа, и его длинные черные одежды колыхались в такт его движениям. Министр неприязненно посмотрел на милосца:
- Командующий, насколько я знаю историю, еще ни один полководец не смог выиграть битвы, отступая.
- Конечно, сэр. - Милосец обнажил огромные желтые клыки. - Но впереди нас ждут другие битвы.
В комнате наступила напряженная тишина.
- Где Джек? - нервно спросила Элибер.
- Он скоро будет. Там произошло несчастье. - Крок неопределенно кивнул в сторону коридоров. - Есть раненый. Командир Шторм выносит этого рыцаря из пекла.
- А как траки? Что происходит с охраной? - министр выжидательно смотрел на огромного медведя. Крок безразлично пожал плечами. Может быть, он что-то сказал, но его слова потонули в грохоте, раздавшемся в конце коридора. Вдруг - двери открылись и в палату вошел Джек. На его руках покачивался раненый.
- Я думаю, его надо поместить в эту же палату. По крайней мере, на этот момент у нас нет выбора. - Шторм глянул на императора.
В коридоре было полно огня и дыма. Из темноты вынырнул Роулинз и поспешил на помощь Джеку. Элибер ахнула - бронекостюм Роулинза был поврежден и залит кровью. Джек развернулся, прикрывая броней свободное пространство в дверях. Через секунду из коридора выскользнул Лассадей. Шторм нажал на кнопку в стене и закрыл толстые металлические двери в медицинскую палату. Лассадей вытащил откуда-то банку холодного пива и вручил её Шторму, Тот хмыкнул:
- Скудный рацион, не так ли?
Сержант хмыкнул и махнул рукой двум рыцарям-новобранцам, чтобы они как следует уложили раненого. Джек смотрел на них и с наслаждением потягивал пиво. К нему подошел Баластер.
- Что нового? - не скрывая испуга, спросил министр.
- Нового? - Шторм вздохнул. - Мы не пользуемся защитным экраном. У нас для этого слишком мало мощности. А что касается этого дворца, так он выдержит два или три штурма без особого ущерба для себя. - Джек замолчал и прислонился лбом к холодной банке пива. - Нам нужно время.
Крок открыл двери палаты и выглянул в коридор. По нему в черных, почти непроглядных потемках двигалась целая груда оружия.
- Отлично! - прокричал милосец. - Я уверен, что кое-что из этого металлолома скоро мне понадобится!
Шторм ободряюще улыбнулся Пепису и Элибер:
- Вероятно, эта ночь будет очень долгой и очень трудной!
- А что вы предпринимаете? - капризно и нервно спросил министр полиции.
- Можно сказать, Баластер, что мы много часов подряд вели бой, а сейчас у нас наступило затишье. Противоположная сторона сейчас ведет перегруппировку сил и обдумывает результаты случившегося. Видите ли, пока мы только отбивались от них, и все же уокеры понесли серьезные потери. Мы имеем дело с фанатиками, и очень многие говорят о том, что это надо учитывать. - Шторм допил пиво и торжественно поднял вверх банку. - Ваше здоровье, Вандовер! Так вот, не забывайте, что почти никто из повстанцев не видел нас во время настоящей схватки. Конечно, пару раз на стадионе, в торжественной обстановке, мы демонстрировали свои возможности. Но стадион и ситуация реального боя, мягко сказать, не совпадают. Так вот, сейчас уокерам пришлось посмотреть на нас. Теперь они знают, чего им стоит бояться. А теперь - он взглянул на бледного как смерть Баластера, - если вы не возражаете, я хотел бы немножечко поспать.
Джек прошел в дальний угол комнаты и прямо в бронекостюме улегся на пол.
От Шторма больше нельзя было ничего добиться, и Баластер, округлив свои черные глаза, зло посмотрел на Элибер. Она свернулась калачиком в мягком кресле и решила не обращать никакого внимания на министра полиции.
Баластер повернулся и вышел из комнаты. С постели императора донеслись какие-то непонятные звуки. Что это - легкий храп или изо всех сил сдерживаемый хохот - Элибер сказать не могла.
* * *
Громкий лязг металла у дверей медицинской комнаты раздался перед самым рассветом. Первым, как всегда, проснулся Шторм. Он вскочил на ноги и подошел к дверям. Роулинз, Лассадей и Крок сразу же присоединились к нему. Элибер выбралась из кресла и подошла к Пепису, помогла ему сесть и устроиться на кровати поудобнее. Его величество издал какой-то странный мяукающий звук, а потом тихо сказал:
- Следите за Джеком!
Шторм подошел к дверям, открыл их, вышел в коридор и скомандовал двум адъютантам:
- Открыть двери на лестницу!
- Командир... - сбивчивым голосом ответил адъютант. Наши сканнеры показывают, кто там находится...
- Я знаю кто там, - резко прервал его Джек. - Открывайте двери.
Адъютанты отдали салют и поспешили выполнить распоряжение. Двери открылись, и в медицинский отсек сразу же влетел запах гари и золы. Шторм сделал шаг вперед и насмешливо пропел:
- А-а! Какая неожиданность! Генерал Гузул! Мы предоставляем себя в ваше распоряжение!
Элибер чуть не задохнулась от негодования и стыда, когда увидела, что Джек склонил колено перед огромным траком.
- Мне бы хотелось, чтобы хоть кто-нибудь потрудился мне объяснить, что тут происходит! - с раздражением крикнул Пепис.
Элибер влезла в бронекостюм, быстро загерметизировала швы и громко сказала:
- Мне кажется, император, что мы с вами находимся в другой реальности, - потом наставила палец на траков, пытающихся сдвинуть с места кровать императора и, кивнув на многочисленные провода и трубки, презрительно произнесла: - Следите за аппаратурой, жучьи морды!
Элибер подошла к окну, посмотрела на выжженные лужайки рядом с дворцом, на которых стояли тракианские корабли, и крикнула Пепису: