Император кивнул:
- Да, да, а скажите-ка мне вот что: сохраню ли я свои умственные способности? - его зеленые глаза потемнели. Он пристально смотрел на доктора.
- Какие-то сложности, видимо, будут. - голос женщины звучал мягко и успокаивающе. - Но я думаю, что вы сохраните вашу компетентность...
- Это все, что мне хотелось бы узнать. - Пепис расслабился и крикнул: - Вандовер!
Министр полиции стоял в сторонке и с отсутствующим видом слушал сообщение медэксперта. Когда император позвал его, он подошел к кровати и поклонился.
- Вандовер, вы освобождаетесь от тяжких обязанностей, которые наложила на вас моя болезнь.
- Так скоро? - министр вздрогнул. - Мне кажется, что вам стоит подождать до того времени, пока вам не разрешат вставать.
Пепис с трудом уселся на кровати и попросил врача выйти на пару минут. Как только дверь закрылась, он сказал:
- Я бы советовал вам поостеречься, Вандовер! Не позволяйте вашим амбициям заводить вас в тупик! Я думаю, того, что произошло, достаточно для нас обоих!
Баластер втянул в себя воздух и попытался успокоиться.
- Вы безжалостный человек! - почти выкрикнул он, глядя прямо в глаза Пепису.
Император безмятежно улыбнулся:
- Кое-кому из нас необходимо об этом знать... Баластер ничего не ответил. Пепис потеребил рукой тонкий провод, отходящий от его запястья.
- Скажите, вы до сих пор сохранили свои знакомства среди Зеленых Рубашек?
- Кое-какие - да, - кивнул министр.
- Хорошо. - Какой-то недобрый огонек мелькнул в глазах Пеписа. - Я хочу, чтобы вы распространили одну маленькую информацию. Скажите им, что если Шторм отыщет Калина, Его Святейшество будет удерживаться мною как заложник хорошего поведения уокеров.
Министр немного помолчал, а потом произнес:
- Возможно, этого и не понадобится. У меня есть сообщение о возобновлении военных действий между траками и повстанцами на отдаленных континентах Мальтена.
Пепис опустил голову на подушку. Значит, Трикатада, несмотря ни на что, напала на них под предлогом наведения порядка на планете... Он пожал плечами:
- Ну что ж! Пока они воюют между собой, они не смогут начать войну с нами...
- Я запомню это. - Вандовер поклонился и вышел из комнаты. Пепис несколько минут задумчиво смотрел в потолок, а потом велел пригласить к себе командира Крока.
Милосец появился быстро. Правда, на этот раз он почему-то был не в духе - шерсть на нем стояла дыбом, так, будто он очень торопился. Вместе с ним в медицинскую палату ворвался запах дыма и пота. Медведь остановился у кровати императора и низко поклонился. Пепис пытливо заглянул в глаза инопланетному существу:
- Командир, у вас есть люди, которым я мог бы доверять?
Глаза милосца сузились. Кажется, он расценил этот вопрос как оскорбление. Пепис ответил безмятежной улыбкой:
- Мне нужен человек, который смог бы кое за кем проследить.
- Ага... - милосец нахмурился. - Простите, Ваше Величество, но ведь в вашем распоряжении находится вся мировая полиция!
Император вздохнул:
- К сожалению, Полиция Мира никогда не была моей! Сначала она работала на Уинтона, а теперь работает на Баластера.
- Посмотрим... - Крок задумался. - У меня есть пара человек, которым, на мой взгляд, можно доверять...
- Хорошо. - Зеленые глаза императора лукаво блеснули. - Скоро Вандовер Баластер покинет дворец. Так вот, я хочу, чтобы за ним проследили. Мне хотелось бы, чтобы действия и разговоры были записаны на пленку. Хотя... скорее всего, он защищается от прослушивания, как может.
- Я позабочусь об этом, император! - громко сказал Крок.
Пепис кивнул и закрыл глаза. Он сделал все, что мог и должен был сделать сегодня, и силы сразу же покинули его.
* * *
Крок не стал перепоручать задание императора проверенным рыцарям. Он верил только себе. Лохматый, неряшливый, с подпаленной шкурой и толстыми шрамами на коже, он был похож на те улицы, на которых воевал.
Летательный аппарат на воздушной подушке маневрировал в городских трущобах. Крок еле успевал следить за ним. К счастью, он заметил заброшенные бетонные каньоны и стал продвигаться, скрываясь в густой тени, отбрасываемой стенами.
Наконец летательный аппарат остановился, из него вышел человек и скользнул на землю. Из густой синей тени соседнего дома вышел Баластер кажется, он уже несколько минут поджидал своего собеседника.
Крок включил всю аппаратуру своего военного костюма на полную чувствительность.
- Неплохо придумано, Нейлор! - услышал он голос министра. - Я уж думал, что мне придется ждать тебя полночи!
Незнакомец огляделся и кивнул:
- Мой бункер находится недалеко отсюда. А эта территория не охраняется. Вы ведь знаете, насколько опасна наша встреча!
- В некоторых случаях стоит рисковать. - Кажется, Баластер, в отличие от своего собеседника, не слишком-то боялся. - Пепис снова берет бразды правления в свои руки.
- Пепис? - в голосе собеседника послышалось удивление. - Но он ведь перенес тяжелейший инсульт!
- Да. И это здорово отразилось на его здоровье, но он не обращает на это никакого внимания. - Баластер подошел совсем близко к собеседнику. - Он продолжает править единолично. К тому же он вот-вот поправится.
Кто-то из собеседников - Крок так и не понял, кто, - тяжело вздохнул, потом наступило молчание. Секунды через две милосец услышал приглушенный звук - кажется, один из собеседников передавал второму какой-то предмет.
- Здесь - все инструкции для вас. Но успех операции зависит от того, насколько успешно вы поработали среди уокеров до этого. - Министр поежился.
- Не так-то просто внутри цельного полотна отделить одну нить от другой! - собеседник опять оглянулся.
- Неплохо! - голос министра звучал бодро и звонко. - Детали вы узнаете потом, - пусть все они станут досягаемыми. Вы же понимаете, я хотел бы уничтожить всех их!
Собеседник министра развел руками и удивился:
- Да, но ведь нас захватят траки! - Именно так и будет, - кивнул Вандовер. - Пусть ваши люди эвакуируются, когда это произойдет!
- А что будет потом? - собеседник смотрел на мысок своего ботинка.