Нет, нет, он не мог этого сделать! Хороший человек, его друг, попал в пучину непонятного, непознанного и страшного. Нет, Боуги никому не позволит затянуть себя в эту бездну, потому что... потому что он боится найти в ней самого себя.
Он думал об этом давно - ведь его всегда интересовала его собственная природа. Он не был воинственным рыцарем, хотя в чем-то и походил на него, не был он ни траком, ни милосцем. Он не мог признать своих предков ни в одном из тех гуманоидов, которые населяли миры Доминиона. Только ат-фарелы вызывали у него чувство родства. Но ат-фарелы были врагами... А потом, если он и был одним из ат-фарелов, то долгое общение с Джеком до того изменило его суть, что вряд ли эти жестокие и горделивые ящеры могли признать его за своего. Существа, подобного ему, не было во всей вселенной...
Интересно, а уничтожил ли бы его Джек Шторм, если бы он узнал, что Боуги - враг? Ведь они с Джеком были солдатами, а солдаты убивали своих врагов...
Нет, нет, Боуги не хотел проигрывать! Он хотел жить! Он хотел найти для своей души настоящее тело - ведь она и так была бездомной достаточно долго! Он хотел видеть себя точно так же, как он видел Элибер и Джека. И вот теперь он слышал долгожданный призыв и отказывался принимать его...
Элибер скосила глаза на бронекостюм.
- Боуги ведет себя странно, - сказала она. - Я замечаю, что он уже несколько дней сам не свой! Знаешь, иногда мне кажется, что если бы Динаро узнал, что ответ заключен в Боуги, он стер бы его в порошок.
- Скорее всего, это так. - Джек отложил в сторону компьютерную распечатку, которой занимался. - Ты знаешь, ат-фарелы действительно появляются из ниоткуда и исчезают в никуда.
- И что это означает? - с интересом спросила Элибер.
- Это значит, что их высокоразвитая технология позволяет им почти мгновенно перемещаться во времени и пространстве. Сейчас они здесь, а через минуту - уже на другом конце вселенной.
Элибер придвинулась к Джеку. Она выспалась и сейчас выглядела намного лучше, чем все предыдущие дни. Она уже успела заварить отвар из тех трав, которые считались здесь заменой чая. Конечно, это была очень плохая замена, но все же отвар был горячим и от него пахло сладким дымом.
- Тогда неудивительно, что их никто не может победить, - задумчиво пробормотала она.
- Да. - Шторм вздохнул. - Единственное, что мы можем сделать, - так это выстроить оборонительную линию и надеяться, что время от времени ат-фарелы будут пролетать мимо, не заглядывая в наши владения. Правда, я по-прежнему не уверен в том, что нам нужно с ними воевать. Элибер, они знают условия _ч_и_с_т_о_й _в_о_й_н_ы. Конечно, на тех планетах, на которые они нападали, не осталось цивилизации, но земля осталась живой и сохранила способность к регенерации.
- Значит, эту планету уже можно заселять? - она помешивала светлую жидкость в стакане.
- Пока нет. - Он покачал головой. - Но существует множество гораздо более разрушительных военных средств.
Она посмотрела на него сквозь прозрачную стенку стакана:
- Ты судишь о них слишком по-человечески, а ведь это совершенно чужие и непопятные существа! Джек, я думаю, что если нам придется вступить в схватку с ними для того, чтобы вытянуть из их лап Святого Калина, нам надо как следует подготовиться!
- Я сделаю все, что смогу! - резко и нервно ответил Джек. Злибер промолчала и изо всех сил стала дуть на горячий отвар. Джек поднялся и отправился в маленькую комнатку, занятую их бронекостюмами. Оружие заряжалось, и сейчас круглые шлемы лежали на полу. Джек заглянул внутрь своего бронекостюма и увидел, что маленькая, почти невесомая плоть Боуги активизировалась - неизвестное существо вело себя очень нервно, его маленькие ворсинки дрожали в прозрачном воздухе. Джек уже поборол то отвращение, которое вызывали у него воспоминания о милосских берсеркерах, и теперь относился к этому маленькому существу спокойно и ровно, правда, он никак не мог понять, почему Боуги не указывает им дорогу к ат-фарелам, если он сам говорит, что знает ее?
За его спиной послышались негромкие шаги.
- Извините меня, сэр, - почтительно сказал Роулинз. - Получено сообщение о том, что большая группа тракианских кораблей вышла из гиперпространства и повернула к Кэрону.
Джек поморщился:
- Значит, за нами следили!
Роулинз кивнул, и белокурая прядь упала ему на лоб:
- Похоже, что так!
- Спасибо, капитан! - Джек соображал быстро. На Кэроне тракам делать нечего. Значит, они надеются на то, что экспедиция Шторма выведет их на ат-фарелов.
- Видимо, за этим что-то кроется? - обеспокоенно спросил Роулинз.
- Кроется? - Джек наморщил лоб. - Да нет, пока ничего. Скорее всего, они займут выжидательную позицию и будут следить за нашими действиями. Джек внимательно посмотрел на бронекостюмы. - Если хочешь, сообщи местным властям, что пока планете ничего не угрожает.
- Да, сэр. - Голос Роулинза звучал неуверенно. Джек улыбнулся:
- Еще вопросы есть?
- Чего мы ждем? - спросил молодой рыцарь. Шторм хмыкнул:
- Мы ждем того момента, когда наш враг сделает первый ход. Роулинз смахнул со лба белокурую челку:
- Но о каком враге идет речь, сэр? О траках, ат-фарелах или о Баластере? Джек махнул рукой:
- Ой, Роулинз, если бы я это знал, я не ожидал бы первого хода!
Роулинз кивнул и вышел из мастерских. Шторм подождал немного, а потом подошел к своему костюму, сел у тяжелых бронированных ботинок и скрестил ноги. Когда-то рыцари Доминиона были настоящим военным орденом. Но сейчас большая часть старинных дисциплин была забыта, и хотя Шторм пытался вернуть их к жизни, ему далеко не все удавалось в возрождении рыцарства. Но в нем самом все еще жили старинные обычаи и ритуалы, и он вспоминал их, когда хотел вздохнуть глубоко и свободно.
Чистые мысли и благородные поступки были всего лишь внешним выражением внутренней силы. В каждом вдохе, который совершало его тело, жила надежда, а в каждом движении - возможность победы.
Шторм открыл глаза. Бронированная рукавица Боуги описала в воздухе дугу. Джек взял его руку в свою и, улыбнувшись, сказал:
- Без оружия нет солдата! Мы бились на Милосе и вернулись оттуда живыми. Наша последняя битва совсем близко, Боуги, и я готов к ней!
Шторм почувствовал ответное прикосновение и услышал в своих мыслях голос неведомого существа: