Он приподнял её голову, вытер слезы с глаз и поцеловал её долгим поцелуем. В глазах у Элибер закружились все миры, все планеты, все звезды.
Глава 3
- Я перехватил сообщение Зеленых Рубашек, - сказал Вандовер Баластер, даже не пытаясь скрыть выражения довольства и гордости, покривившего линию пухлых губ.
- Вы же видите, что я занят! - капризно ответил император, погруженный в работу с картотекой компьютерных данных.
- Такие материалы не игнорируют, - Баластер усмехнулся и положил перед Пеписом небольшой листок с компьютерной распечаткой.
Пепис нехотя взял листок и пробежал по набранным мелким шрифтом строчкам.
- Где вы это раздобыли? - спросил он удивленно, и его рыжие волосы солнечными протуберанцами взметнулись над головой.
- Они пытались передать это Шторму, когда мы конвоировали его через космопорт, наполненный восставшими уокерами.
Пепис еще раз взглянул на расшифровку секретного послания:
- Бунт уокеров поможет сохранить вашу жизнь, - медленно, почти по слогам прочитал император. - Ждем новых подробностей. - Император Пепис откинулся на спинку мягкого кожаного кресла. - Ну что ж. Мы догадались, что Шторм как-то связан с Зелеными Рубашками, а эта находка подтверждает наши подозрения. Кстати, а Джек знает, что это послание было перехвачено?
- Думаю, нет, Ваше Величество, - изогнулся в подобострастном поклоне Баластер.
Пепис кивнул и включил информационный компьютер, на экран которого поступала информация со всех планет Триадского Трона.
- Пошлите по обычным каналам связи какую-нибудь информацию о том, что бунтующие уокеры только ухудшат положение Шторма, - кивнул император министру полиции. - И еще информацию о том, что мне надоело потакать гражданским выступлениям, и в ближайшее время я вынужден буду в корне изменить свою внутреннюю политику и заняться подавлением бунтов.
- Слушаюсь, Ваше Величество, - щелкнул каблуками Вандовер. - А как быть с девушкой?
- А-а! Ну, поскольку в данный момент она является для Джека источником бесконечного счастья, нам придется обсудить этот вопрос позднее.
Баластер кивнул и подошел к двери.
- Вандовер! - чуть повернув голову окликнул император.
Министр остановился:
- Я весь - внимание.
- Мы знаем, что петля памяти Джека Шторма была извлечена из хранилищ ростовщицы Сэди, - волосы императора качнулись над головой и затрещали. Это значит, что она хранила её у себя как залог под один из займов. Надеюсь, вы уже выяснили, кто заложил ростовщице память нашего рыцаря?
- Пока нет, Ваше Величество...
- Это жизненно важная информация! - от нетерпения Пепис даже затопал ногами в черных лакированных ботинках.
Вандовер кивнул.
- Да, И еще... - император посмотрел в холодные глаза министра. Президент Доминиона просит пересмотреть процентные ставки под их займы. Финансирование военных действий уносит гораздо больше средств, чем мы думали. А еще - они очень просят выделить две дополнительные единицы для их звездного флота.
Темные глаза Баластера заметно посветлели:
- Я думаю, что мы сможем выполнить обе их
просьбы.
- Хорошо, - император кивнул и пригладил наэлектризованные волосы. - Я надеюсь, что эту войну нам удастся выиграть.
Министр поклонился и вышел за двери.
* * *
В маленьком вестибюле центральной резиденции уокеров огромная фигура Динаро выглядела особенно внушительно. Рядом с этим молодцем Вандовер Баластер чувствовал себя как-то неуверенно и смутно - тощий, почти нематериальный, как тень, беспомощный и бессильный. Он обнажил свои желтые зубы в. холодной вышколенной улыбке:
- Я благодарен вам за то, что вы предоставили мне возможность встретиться с вами. Динаро кивнул:
- Это место для нас свято, министр. Я надеюсь, что вас не очень смутит разговор в вестибюле. Конечно, у нас есть и ширмы, и звуконепроницаемые кабинки, а если бы Святой Калин был здесь, он наверняка примял бы вас в своих апартаментах, но...
- Да-да, - Вандовер нырнул в кресло за маленькой гобеленовой ширмой и с интересом посмотрел, как огромный Динаро усаживается па стоящий рядом жалобно скрипящий диван. Когда-то этого воинственного уокера пригрел Джек Шторм, принял его в рыцари, спасая от гнева императора Пеписа, и научил владеть бронекостюмом. Конечно, все это делалось по просьбе Святого Калина из Блуила - в путешествиях на отдаленные планеты Доминиона уокерам очень часто требовалась военная охрана. Сейчас Динаро считался преемником Его Святейшества, и эта репутация защищала его крепче любой брони. Баластер облизал пересохшие губы и тихо сказал:
- Я пришел, чтобы посмотреть, смогу ли я для вас что-нибудь сделать, пока нет Святого Калина.
Динаро дрогнул. Его рука, лежащая на деревянном подлокотнике дивана, сжалась в кулак:
- Самое лучшее, что вы сможете сделать, так это убрать нашу охрану. Весь дом уже пропах траками, - поморщился молодой уокер.
- Но ведь рыцари находятся здесь для вашей же безопасности! - с притворным удивлением воскликнул министр.
- Разве траки могут быть рыцарями? - брезгливо поморщился Динаро.
- Я сообщу об этом императору, - неопределенно кивнул Баластер.
Конечно, это был пустой разговор, ни снимать охрану из жукообразных траков, ни сообщать о подобном желании уокеров императору Вандовер не собирался, и они с Динаро прекрасно знали об этом.
- Спасибо за заботу, министр, - кивнул уокер. - Сожалею, но мне надо идти и заниматься неотложными делами.
Вандовер, все еще сидящий в кресле, снизу вверх посмотрел на Динаро:
- Да, да, я понимаю, сейчас у вас много дел. Возможно, когда поправится Джонатан, он сможет вернуться к своим обязанностям помощника Его Святейшества, хотя сам Калин все еще не вернулся на планету...
Динаро посинел и изменился в лице. Он схватился за голову и плюхнулся на дребезжащий всеми своими ржавыми пружинами диван:
- Что вы имеете в виду? Министр смутился:
- Да? А я думал, что вам уже рассказали об этом... Несколько недель назад Джонатан был доставлен к нам одним из наших корсаров. Он до сих пор не приходит в себя, и поэтому обеспокоенный император держит его в собственном дворцовом госпитале. Я очень сожалею, Динаро, но я действительно думал, что вам об этом уже известно.
Уокер дернулся и опять вскочил на ноги. Синий цвет сошел с его лица, уступив место лихорадочному румянцу. Джонатан отправился в путешествие вместе со Святым Калином, значит, император скрывал от временного главы уокеров жизненно важную информацию.