Надеюсь, «Последняя Игра» доставит вам не меньше удовольствия, чем получили мы с Нильсом, пока ее сочиняли.
Джеймс Фрей
Будь что будет! Последняя Игра началась. Удачи!
Многое в этой книге – вымысел, но почти все факты правдивы.
Последняя Игра реальна. И она грядет.
Всё: всякое время, всякое слово, имя, число, место, расстояние, цвет, время, каждая буква на каждой странице, – всё, всегда.
Так говорится, так было сказано, так будет сказано вновь. Всё.
Последняя Игра началась. Наше будущее не предначертано. Наше будущее – ваше будущее. И будь что будет.
Все мы имеем свое представление о том, как мы сюда попали. Нас создал Бог. Нас послали сюда инопланетяне. Нас породила молния, мы пришли через порталы. Но в итоге то, как именно это произошло, не имеет значения. Это уже наша планета, наш мир, наша Земля. Мы пришли сюда, сколько-то прожили тут и сейчас находимся здесь же. Ты, я, мы, все человечество. И в какое бы начало вы ни верили, это не играет никакой роли. Но этого не скажешь насчет конца. Конец очень важен. Это Последняя Игра.
Нас двенадцать. Мы молоды телом, но родом из древности. Наши родовые Линии были избраны тысячи лет назад. И с того самого момента мы готовились к Игре. Когда она начнется, нам предстоит мыслить и вычислять, делать ходы и убивать. Те, кто подготовился хуже, умрут первыми. В этом отношении Игра проста. Непросто то, что смерть любого из нас повлечет за собой бесчисленное множество других смертей. Свершится Событие, последствия которого будут ужасны. Вы – ничего не подозревающие миллиарды. Невинные свидетели. Те, кому посчастливится проиграть – или не посчастливится победить. Вы – просто зрители на игре, которая определит вашу судьбу. А мы – Игроки. Мы играем за вас. Мы обязаны играть. И мы должны быть старше 13 лет, но младше 20. Таково правило, испокон веков остававшееся неизменным. У нас нет сверхъестественных способностей. Мы не умеем летать, превращать свинец в золото, исцелять свои раны. Если мы умираем, то умираем навсегда. Мы смертны. Мы – люди. Мы – наследники Земли. Нам предстоит решить Великую Загадку Спасения, и один из нас обязан это сделать, иначе пропадем мы все. Вместе мы воплощаем всё: силу, доброту, жестокость, верность, ум, глупость, уродство, похоть, посредственность, переменчивость, красоту, расчетливость, лень, изобилие, слабость.
Мы – добро и зло. Как и вы.
Как все.
Но мы не вместе. Мы не друзья. Мы не звоним друг другу и не пишем сообщений. Не треплемся в Сети, не встречаемся за чашечкой кофе. Мы разделены, разбросаны по всему миру.
С самого детства нас учили осторожности и мудрости, хитрости, обману, жестокости и беспощадности. И ничто не остановит нас на пути к ключам, которые помогут разгадать Великую Загадку. Мы не имеем права на ошибку. Ошибка – это смерть. Ошибка – это Конец Всему, Конец Всего. Преодолеет ли изобилие силу? Глупость – доброту? Лень – красоту? Чем окажется победитель – добром или злом?
Есть только один способ узнать это.
Сыграть.
Выжить.
Решить.
Наше будущее не предначертано. Наше будущее – ваше будущее.
И будь что будет.
Итак, слушайте.
Следите.
Поддерживайте.
Надейтесь.
Молитесь.
Молитесь изо всех сил, если вы верите в силу молитвы.
Мы – Игроки. Ваши Игроки. Мы Играем за вас.
Играйте с нами.
Люди Земли.
Последняя Игра началась.
Марк Локсий Мегал
Турция, Стамбул, район Азиза Махмуда Хюдайи, улица Хафиза Алипаши
Марку Локсию Мегалу скучно. Он даже и припомнить не может, было ли что-нибудь до этой скуки. Учиться скучно. Девчонки скучные. Футбол скучный. Особенно когда его команда, его любимый «Фенербахче», проигрывает – как например, прямо сейчас, в матче с «Манисаспором».
Марк сидит в своей безликой комнатушке перед телевизором и недовольно фыркает. Он скрючился в мягком кресле с кожаной обивкой, которая липнет к телу, когда он распрямляет спину. Уже ночь, света в комнате нет. Окно распахнуто, и в него толпой удушающих призраков заползает жара, летят звуки с Босфора – протяжные басовитые корабельные гудки, звон буйков. Эти стоны и позвякивания слышны во всем Стамбуле.