– Хиляль ибн Иса ас-Сальт, 144-я Линия. Ваш брат из Аксума.
Хиляль, утонченный, с очень темной кожей и царственными манерами, говорит вкрадчиво. Глаза у него ярко-синие, зубы – ровные и ослепительно-белые. Руки свободно лежат на коленях. Он кажется высоким и сильным и выглядит именно так, как и должен, по мнению многих, выглядеть Игрок: одновременно и угрожающим, и миролюбивым.
– Маккавей Адлай. Я представляю 8-ю Линию и Набатею.
Маккавей крупный, но не громадный, безупречно одетый: повседневный льняной костюм, белая хлопковая рубаха без галстука. Некоторые Игроки толкуют его желание одеться красиво как признак слабости.
– Байцахан! – рявкает смуглый мальчишка с круглыми щечками и угольками карих глаз.
И умолкает.
Рассказывай остальное.
Байцахан решительно мотает головой.
Ты должен.
кеплер 22b стоит на своем, хотя в голосе его нет ни малейших признаков досады. Байцахан снова качает головой.
«Вот упрямец, – думает Сара, – наверное, с ним будут проблемы».
кеплер 22b поднимает тонкую семипалую руку и мальчик начинает дрожать всем телом.
Совершенно против воли он изрыгает ответ:
– 13-я Линия, дунху. – И смотрит на кеплера 22b со смесью ярости и благоговения.
Следующий Игрок – худой, со впалой грудью, узкие плечи заворачиваются вперед, словно крылья. Под глазами у него темные круги. В углу левого вытатуирована красная слеза. На голове выбрита полоса шириной в дюйм, как ирокез, только наоборот. Глядя на него, Игроки понимают, что он все это время непрестанно резко, но с малой амплитудой, дергал головой.
Моргнув с дюжину раз, он выпаливает:
– А-а-ань Лю. Три-три-три-три-триста семьдесят-семьдесят-семьдесят-семьдесят-семь. Династия Шань.
Первое впечатление юноша произвел ужасное. Слабак-заика среди профессиональных убийц.
– Шари Чопра, – спокойным медитативным голосом произносит красивая девушка с кожей цвета охры. – 55-я Линия. Хараппа.
– Меня зовут Марк Локсий Мегал. Боец 5-й Линии. Поберегите свои задницы, потому что я миноец.
Бравада Марка звучит жалко: слишком похоже на ту чушь, которую несут боксеры на пресс-конференции перед боем.
Другие игроки спокойно обошлись без хвастовства. Кто-то беззвучно хихикает.
– Я – Кала Мозами, – с сильным персидским акцентом произносит худенькая девушка, с яркой красно-синей повязкой на голове. Сила и уверенность, звучащие в ее голосе, совершенно не сочетаются с внешностью. Ее зеленые глаза похожи на влажный нефрит. – 89-я Линия, сестры и братья. Мой род восходит к древнему и золотому сердцу Шумера.
«Эта любит слова, – думает Яго. – Поэтесса. Наверное, врунья».
– Элис Утапала, 34-я Линия, кури.
У Элис очаровательный австралийский акцент. Она огромная, мускулистая, округлых форм. Занимается борьбой, толканием ядра, тяжелой атлетикой. Темная кожа, но глаза еще темнее. Пряди вьющихся черных волос переплетаются, словно змеи в гнезде. Над правым глазом – бледное серповидное родимое пятно. Его край скрыт волосами. Безо всякого гнева – и без зазрения совести – она сплевывает на землю, прежде чем слово переходит к следующему Игроку.
Но следующий Игрок – последний – не подает голоса.
Тиёко Такеда.
Все переводят взгляд на эту немую. У нее бледная кожа цвета слоновой кости, волосы до плеч, идеально ровная челка. Полные, ярко-красные губы. Высокие скулы, круглые щеки. Она бы полностью соответствовала стереотипу скромной японской девушки, если бы не взгляд – прямой, уверенный, целеустремленный.
Тиёко Такеда говорить не может. Она из 2-й Линии, и род ее самый древний. Безымянный и забытый. Мы будем называть его My.
кеплер 22b поднимает и вытягивает правую руку раскрывает ладонь. На ладони возникает белая голограмма, идеальный круг 8,25 дюйма в диаметре.
Гулкий удар гонга резонирует в груди у всех 12-ти, а из вершины башни выстреливает яркий луч света, отмечая точку на ночном небе.
кеплер 22b начинает читать, а круглая голограмма – тихонько вращаться.
– Здесь – всё. Каждое слово, имя, число, место, расстояние, цвет и время. Каждая буква, символ и иероглиф, на каждой странице, в каждом чипе, на каждом волокне. В каждой белковой цепочке, молекуле, атоме, электроне, кварке. Всё, всегда. Каждый вдох. Каждая жизнь. Каждая смерть. Так говорится, так было сказано, так будет сказано вновь. Всё здесь.
Звук гонга снова отдается в груди, и свет, шедший из пирамиды, гаснет.
Вас – Двенадцать. И всем вам суждено умереть – кроме одного.
Победителя.
кеплер 22b переводит взгляд с голограммы на Игроков и внимательно изучает лица.