— Да ты охренеть какой наблюдательный! — воскликнул наёмник с ножницами.
— Ты давай полегче, Кагмар, а то я и тебе рыло начищу, — пообещал громила и хрустнул костяшками пальцев.
Ро ускорил шаг, уходя от очередного тычка, и, порадовавшись, что успел перекинуть руки вперёд вместе с верёвкой, стянул незадачливый кляп.
— Ну и куда идём? — спросил он, не оборачиваясь, но наслаждаясь замешательством похитителей.
— Нет, ты всё-таки дубина! — застонал халасатец и, кажется, получил-таки локтем в бок.
Скалясь, Ро припустил вперёд. До окна оставалась всего пара футов, когда он замер, разинув рот. Лунная дорожка бежала по широкой реке, а далёкий берег пылал всеми красками витражей. Это был точно не Санси, и тем более не дом в замызганном переулке. Ближайшая подобная река — Баде́на — текла на Западе и омывала своими водами самые крупные города, такие как Ангра, Берка и Сендал. От невозможного вида Ро пробрало непрошенным ужасом. Он не ведал, каким силам противостоит, но те представали всё с большим размахом и могуществом. Так и в богов поверить недолго!
— Далеко собрался? — настиг беглеца Хаш и приложил виском к стене, запустив в волосы пятерню. — Ещё одна выходка — и полетишь вниз!
Громила вполне мог дошвырнуть воришку до воды, но Ро не решился проверить и напустил покорнейший вид.
— Если нам не заплатят, здесь и утоплю, — грозно пообещал ави.
— Здесь, так здесь, — примирительно выдавил Ро и попытал удачу: — Что хоть за город?
— Синебар, — не раздумывая, ответил Хаш, а потом злобно тряхнул пленника. — Заткнись!
— Ты чего разошёлся? — спросил халасатец приятеля.
— Да бутылку разбил, пока этого пинал, — со звенящей болью в голосе признался ави.
— Куплю тебе две, как только закончим! — пообещал Кагмар.
Сложно было не терять голову. Минуту назад Ро находился в сотнях миль отсюда, а теперь оказался в крупнейшем южном порту. Это сковывало и подавляло куда как сильнее, чем путы. И всё же смирением и покладистостью похвастаться он не мог, потому завозился с узлом на запястьях.
Наёмники провели его по длинному залу с рядами деревянных стеллажей, по кованной винтовой лестнице и остановились у высокой двери с витыми ручками. Халасатец приосанился и деловито постучал, после чего приличия ради помялся несколько секунд и вошёл. Ро прошмыгнул следом прежде, чем его подтолкнули.
Небольшая комната прогревалась тремя жаровнями и камином, но окна тем не менее оказались распахнуты настежь. Длинные полки вдоль боковых стен прогибались под тяжестью манускриптов и фолиантов, распиханных невпопад. Здесь умещалась целая библиотека, но речь не шла о порядке или какой-то системе. Прочие стопки громоздились прямо на полу. Одни книги лежали поперёк других или даже наискось, образуя кривые башни фута в два-три. Карта страны гроз и несколько свитков были расправлены здесь же, преграждая путь, и придавлены по углам теми же стопками и стеклянными пресс-папье. Ро пробежался взглядом по символам и схемам. Читал он бегло и на халасате, и на алоре, но вниманием его завладели совсем не витиеватые заглавия. С развёрнутых листов скалились черепа и вызывали тошноту рисунки человеческих тел во всевозможных разрезах.
Посреди этого хаоса стоял внушительных размеров стол, за которым двое играли в подобие шахмат, где вместо фигур выступали затейливые стопки с двухцветным напитком. Низенький старичок состязался с мужчиной под сорок с огненно-рыжими волосами, тонкой чёрной лентой собранными в довольно куцый хвост. Наверняка какой-нибудь ядрёный краситель, ведь таких волос ни Халасат, ни Утриш, ни, тем более, Алуар не видывали. Лицо незнакомца тоже казалось странным. Вытянутое и угловатое, но притом не алорское. Тонкие извилистые брови, хищный нос. Было что-то лисье во всём его виде. Хитрые глаза показались жёлтыми, как у лед. Они метнули пристальный взгляд к двери и внимательно рассмотрели вошедших. Старичок обернулся с меньшим интересом.
— Ну и чего вам? — бросил рыжий, уже выискивая бреши в защите соперника.
— Фарсан говорил, ты платишь за всяких, — объяснился Кагмар.
— Допустим, — приподнял брови чужестранец и покосился на старичка.
— В другой раз доиграем, — понял намёк пожилой человек и живенько заковылял на выход, подметая пол подолом простенькой рясы. Наверняка служитель храма или смотритель библиотеки. Даже странно было видеть кого-то подобного в компании разодетого сида.
Только когда дверь плотно закрылась, хозяин хаоса вновь заговорил: