— Ох, Боже, опусти взгляд, опусти взгляд, опусти взгляд!
Эшли пыталась предупредить меня, но было слишком поздно. Мэнсон прошел мимо нашей машины, посмотрев мне в глаза, чем заставил застыть на месте. В одном глазу у него была белая линза, придававшая лицу жуткое выражение, а второй глаз, на контрасте, казался почти черным. Я тяжело сглотнула, пока он проходил мимо, не в силах отвести взгляд, не в силах моргнуть.
Он усмехнулся мне — медленной, оценивающей усмешкой. Потом он ушел, спустившись по тротуару в сторону вечеринки. Я вздохнула и откинулась на спинку своего сидения. Может быть, он не узнал меня. Может быть, он вообще меня не помнит!
Но я помнила. Я всё ещё помню лицо Мэнсона, пока его вели в кабинет директора. Я знала, что Кайл собирался сделать, и отправила Мэнсону сообщение — единственное, которое я когда-либо отправляла ему — прося не приходить в школу. Он всё равно пришел. Когда всех парней наконец вывели из туалета, Мэнсон был единственным, кого забрали охранники. У него был большой фиолетовый синяк на левой щеке, по подбородку стекала кровь из разбитой губы, а на лице была мрачная улыбка.
Я почувствовала себя ужасно, вспоминая это, и неловко поерзала. В том, как он выглядел, было что-то пугающее, но я не могла выбросить его лицо из головы. Он не боялся. Он пришел в тот день, зная, что произойдет, и наставил нож на почти двухметрового Кайла Бэггинса и его друзей-качков.
Я хотела поцеловать Мэнсона, когда его уводили. Я хотела написать ему, когда узнала, что его исключили. Я хотела сказать ему, что горжусь тем, что он защищался, что Кайл заслужил испытанный им страх, что я не виню его за то, что он принес нож.
Но я ничего из этого не сделала. У меня была репутация, которую нужно было поддерживать, и Мэнсон Рид в неё не вписывался.
— Какая. Жуть, — сказала Эшли, открывая свою дверь. — Мы будем избегать его как чумы. Надеюсь, его выгонят.
— Надеюсь, — пробормотала я, надевая каблуки. Туфли были высокими, с ремешками, белыми филигранными узорами и застежкой до самого колена. Я поймала свое отражение в окне машины и улыбнулась. Мне нравилось выходить в свет.
Дорожка к дому была выложена светильниками Джека с мерцающими внутри их широких ухмыляющихся лиц свечами. Пластиковые скелеты висели на столбах возле входных дверей дома, а искусственные надгробия усеивали траву на переднем дворе. Басы, исходящие от приглашенного диджея, сотрясали мою грудную клетку, пока я нажимала на дверной звонок. Прошло несколько секунд, прежде чем дверь открыла женщина средних лет с обесцвеченными светлыми волосами и бокалом сангрии[7].
— О мой Боооогггг, Джессикаааааа! — прокричала она, крепко обнимая меня и прижимая к своим искусственным сиськам. — И Эшли, о Боже мой, добро пожаловать, дамы!
— Привет, миссис Питерс. — Я улыбнулась ей, когда мы вошли в дом. Миссис Питерс была олицетворением фразы «крутая мама» — она всегда присутствовала на вечеринках своего сына, смеялась, танцевала и выпивала. Она была одним из тех родителей, которые на самом деле не выглядят родителями, но время от времени изрекают мудрость, которая может прийти только к тем, кто уже десятилетия живет на этой планете.
Бледно-кремовые стены и декоративный стол из красного дерева в прихожей были окутаны искусственной паутиной, а лампочки в подвесной люстре заменены на черные фонари. Очень правдоподобные манекены зомби-младенцев были расставлены по углам и смотрели на нас с лестницы. Как я и ожидала, дом был переполнен. Здесь были десятки людей, которых я знала: некоторые — мои друзья, некоторые — нет. Будучи капитаном чирлидерской команды и девушкой звездного квотербека футбольной команды, я, безусловно, нажила врагов, даже после окончания школы. Я знала, что и в школе я была не самым приятным человеком, но тем не менее. Прошлое было прошлым.
Мы с Эшли налили себе выпить и отправились бродить по вечеринке, встречаясь с друзьями, ведя светские беседы и восхищаясь жутким декором дома. Дэниел всегда старался сделать всё возможное для украшения вечеринки. Сангрия находилась в огромном ведьминском котле, сырный соус был залит в формочки в виде мозга, и даже закуски выглядели как жуткие маленькие пауки и отрубленные пальцы.
Снаружи люди ныряли в подогреваемый бассейн и играли в игры с выпивкой за несколькими столами, которые были установлены для бирпонга[8] и Кубка Короля[9]. В обтянутой паутиной беседке играл диджей в ярко-красном костюме дьявола с рогами. Большой задний двор был усеян травой, ряды кустов были высажены вдоль каменной стены, окружавшей его.