Ответка не заставила себя ждать. Залп из двенадцати туннельников антранских линкоров оказался удачнее. Четыре болванки попали в головной линкор аварцев расколов его пополам. Еще две болванки зацепили тяжелый крейсер, снеся половину обшивки с борта. Пожар не возник, в вакууме с горением совсем плохо. Потерявший управление крейсер своей левой скулой вмялся в правую ходовую дюзу своему соседу по строю тяжелому носителю «Айвец». Пожар на летной палубе, возникший из-за детонации боеприпасов, был локализован отстрелом аварийной секции. Три антранских снаряда, застряли в броне оставшихся в строю линкоров, а один, срикошетив от силового щита линкора, вошел точно в точку сопряжения четырех кормовых двигателей монитора «Альдес», накачивавшего свои накопители для залпа из четырех сорока сантиметровых туннельника. Болванка снаряда, ювелирно точно преодолела самое незащищенное место корабля и ударила в блок накопителей уже готовых к стрельбе, но ожидающих целеуказания. Вспышка плазмы на месте монитора зацепила пару крейсеров инженерной поддержки и один тяжелый носитель. Из четырех готовых к выстрелу орудий из плазменного облака вылетел только один снаряд. Разогнанная усилиями всех четырех накопителей болванка не заметила попавшегося на пути среднего крейсера и унеслась к противнику, где честно поразила тяжелый крейсер «Бусер», чудом увернувшийся от топливных танков «Вергавы». Снаряд вошел в нижнюю часть «Бусера», не заметив щита, прошел чуть ниже бронекапсулы с рубкой управления внутри. Разорвав по пути шины управления, болванка срикошетила от бронекапсулы арсенала и воткнулась в силовой каркас крейсера, разрушив балку продольной устойчивости. Неуправляемые маневровые двигатели доделали то, что не смог сделать снаряд. Корпус тяжелого крейсера развалился на две неравных части.
Все эти чудеса случились не просто быстро, а очень быстро. Когда заморгали белым светом прожектора на флагманах эскадр, призывая к переговорам, никто и не стрелял.
Аня, наблюдавшая за всем этим безобразием из своего кресла в рубке управления, от удивления забыла даже дышать.
— Ты это видела? — прошептала Ксюша, вошедшая в рубку по пути в столовую, и. наблюдавшая сей концерт стоя.
— Видела, — наконец выдохнула Аня.
— Нужно линять из этой системы, — заметила Ксюша, — иначе с их везучестью достанется и нам.
— Не в бровь, а в глаз, — усмехнулась Аня и встала из кресла, пойдем, покушаем, да будем валить отсюдова. Мне никакие сокровища не нужны, жизнь дороже.
— Это же надо, — не могла успокоиться Аня по пути в столовую, — семнадцать выстрелов из туннельников нанесли такие повреждения обеим эскадрам… Я боюсь этих везунчиков. Вдруг не повезет, и кривая вынесет на такое чудо. Брр.
За столом Аня успокоилась и поинтересовалась у Ксюши.
— Ты осмотрела бывших пленных?
— Осмотрела, оказала медицинскую помощь и сняла с каждого ментограммы, — доложила Ксюша, — сейчас все пятеро проходят восстановительное лечение.
— Все было так плохо? — Аня подняла взгляд от тарелки и посмотрела на подругу.
— Можно было бы оживить командира этих зверей, я бы это сделала, — кивнула Ксюша с мечтательной улыбкой.
— Они издевались над пленными?
— Этим еще повезло, — вздохнула Ксюша.
— Им установили имплантаты подчинения и потихоньку ломали психику, собираясь продать в аварскую империю. Пришлось всем пятерым удалять нейросети, иначе имплантат подчинения не обезвредить. Декады две их придется держать в лечебных капсулах, восстанавливая мозги и тело. Все пятеро выжили при нападении на торговый корабль месяц назад. Вообще их было двенадцать, остальные находились на втором корабле.
— Кто они по специальности? — поинтересовалась Аня.
— Обе женщины пилоты истребителей, их достали из спасательных капсул подбитых истребителей. Один из мужчин выполнял на торговце должность карго-мастера, но по просмотренным фрагментам ментограммы и отметкам на нейросети, думаю, он был инженером. Двое оставшихся мужчин были техниками летной палубы. Один оружейником, второй двигателистом.
— Не поверю, что ты не посмотрела аграфов? Как тебе эльфячьи мальчики?
— Не вынимая из стазиса трудно проводить обследование и невозможно снять ментограмму, но одно сказать могу со всей определенностью, они кто угодно но не мальчики.
— Кхе, — поперхнулась Аня, — как это? Вроде у них не было замечено груди, да и лица больше соответствовали парням, хотя и смазливым.
— Вот я и говорю, таких зверей на тупой кол сажать надо, чтобы мучились дольше, — Ксюша усмехнулась реакции Ани.
— Выше пояса они действительно мальчики, но вот ниже у них все, что полагается женщинам.
— Тьфу, вот уроды. Сделать что-нибудь для них можно?
— Если только пристрелить, чтобы не мучились, — прошептала Ксюша и пояснила, — если бы они были людьми, проблем не было бы. А в данном случае я бессильна. Нужна медкапсула производства содружества.
— Ладно, пускай пока в стазисе полежат, — махнула рукой Аня и добавила скорее для себя, — нет, ну какие уроды. Увидел врага, убей, но зачем издеваться.
— Может быть посмотрим сначала содержимое искинов, что взяли на пирате? Чтобы не прыгать по космосу без дела.
— Да собственно Леха сейчас и занимается адаптацией найденных карт к нашим лоциям. Заодно отмечает интересные для нас места, что посещали пираты.
Аня усмехнулась и добавила.
— Кстати, один из искинов, что находились в трюме, снят с аграфского корабля. Я его оставила на сладкое, но теперь, думаю, стоит изучить его содержимое по внимательней.
— Все же я опасаюсь местных вояк, — Ксюша взяла разнос с остатками обеда и понесла к утилизатору.
— Думаю, что дней за пять они подлатают свои корабли и разбегутся по своим делам, — Аня улыбнулась, вспомнив заполошное столкновение двух эскадр, — но все же они везунчики.
— Ну, пять дней нам есть чем заниматься, отсортируем базы знаний, что забрали с пирата. В ментограммах я видела, как выглядят чипы с электронными деньгами содружества, среди барахла они попадались.
— Вот, — Аня подняла палец, — а ты давай смоемся из этой системы. Смотри сколько работы, за пять дней не управимся.
— Это как не управимся? — удивилась Ксюша, полагая, что все названное можно сделать за сутки.
— А кто будет нести вахту и учиться?
— Согласна с вахтой, но чему еще учиться? — удивилась Ксюша.
— Мы практически ничего не знаем о содружестве, может быть, тут принято продавать своих пленников в рабство, и сделай мы иначе, нас не поймут.
31
Транспорт «Глостер», система приписки баронство Поиг баронского торгового союза.
— Ну, наконец-то мы дома, — потянулся в кресле Вансер.
Транспорт вышел из гипера и на ходовых двигателях начал приближаться к торговой станции Поиг-7, цели своего маршрута.
— Привет Хью, будешь стыковаться или опять зависнешь на высокой орбите? — раздался голос Мерта Килта, старшего диспетчера станции и по совместительству бывшего сослуживца по третьему флоту.
— Насколько я помню накладные, то нас ждут на пятнадцатом причале восьмой торговой палубы, — Хью улыбнулся старому знакомцу.
— Как же ждут, — съязвил диспетчер, — старшим у них дружок Милди.
— Давненько его не видел, — задумчиво произнес Хью, — почитай семь лет. В этот раз, как и всегда ему не повезет.
Хью задумался. Друг предупреждал его о внимании к его кораблю службы безопасности антранской империи, в представительстве которой и продолжал службу общий знакомый капитан Гаал. Несмотря на службу в такой организации Мартин Гаал был честным человеком, с которым можно было иметь дело. Была у него одна проблема, но сейчас она была в плюс. Капитан Гаал потерял семью из-за нападения пиратов на пассажирский лайнер, где его жена и дочь возвращались домой из развлекательного круиза. Больше лайнера, четыреста человек экипажа и пяти тысяч пассажиров никто не видел.