- Как он? – Сухо поинтересовалась Наташа. Ирина лишь молча покачала головой. Она не обиделась на резкость тона Наташи. Привыкла. Эта не станет сюсюкать и сопли размазывать. Профессионал. Как на работе, так и в личной жизни. Не то что она...
- Он справится. Организм сильный, выдержит. – Наташа машинально вытащила сигарету из пачки, лежащей на лавочке рядом с Ирой. И лишь затянувшись, поняла, что делает.
- Ты же не куришь. – Ирина покосилась на неё.
- Не курю. – Согласилась Наташа, затягиваясь и едва сдерживаясь, чтобы не закашляться. От терпкого вкуса сигаретного дыма её затошнило.
- Я могу тебя кое о чём попросить? – Негромко сказала она, стряхивая пепел.
- Конечно. – Ира кивнула. Впрочем, она догадывалась, что это за просьба.
- Позаботься о нём. – Глухо сказала Наташа, не глядя на Ирину. – Я хочу, чтобы рядом с ним был кто-то, кто его любит... Кто присмотрит за ним. Чтобы он не натворил глупостей...
- О чём ты? – Ирина насторожилась.
- Ты сама знаешь. – Неопределённо ответила Наташа. Время вокруг неё словно остановилось. Она машинально собрала вещи, проверила документы. Но каждое движение казалось ей чужим, словно не она только что складывала в чемодан одежду, не она говорила с Вебстером... В голове Наташи билась лишь одна мысль: “Ярик”.
- Извини, мне пора. – Она сунула недокуренную сигарету в снег, и та недовольно зашипела. – Ир, пожалуйста... Не оставляй Ярика.
В глазах Наташи впервые за всё время Ирина увидела мольбу. Наташа доверила ей самое дорогое. Но Ира до сих пор не могла поверить, что Наташа снова делает это. Снова сбегает...
- Ты понимаешь, что он не простит? – Тихо спросила она. Наташа лишь покачала головой. Она проскользнула в коридор, прежде чем Ирина успела ещё что-то сказать. И тут же попала в руки Швальца.
- Наталья Андреевна, хорошо, что я вас застал. – Борис Карлович огляделся по сторонам и поманил Наташу за собой. Она недоуменно нахмурилась, но последовала за ним. А Швальц, казалось, всё подбирал слова, не решаясь заговорить. Остановившись возле кофейного автомата, он рассеянно потыкал пальцем в кнопки.
- Он не работает, Борис Карлович. – Сообщила Наташа, с удивлением глядя на хирурга.
- Да, действительно, не работает... – Швальц оставил в покое автомат и сел на диванчик. Тот жалобно заскрипел под грузным телом хирурга.
- Вы хотели что-то сказать? – Напомнила Наташа.
- Да. – Борис Карлович хмуро взглянул на неё. – Я знаю, что вы с Ириной Васильевной затеяли. Статья. Липовая.
- Откуда вы знаете? – Резко спросила Наташа.
- Потянул за хвостик цепочки. А началось всё с письма, которое, видимо, случайно прилетело на почту хирургии. Вы знали, что Марк Вильямс затребовал у главврача информацию о вас? – Прямо спросил Швальц.
- Зачем? – Наташа вздрогнула.
- Этого я не знаю. Но он знает о вас всё.В том числе и об этой статье. – Борис Карлович протянул ей несколько листов. – Я сделал распечатки. Это несколько писем, которые мне удалось перехватить. А это копия заключения рецензентов о возможности публикации вашей статьи в Wiley. Статья появится в ближайшем выпуске. Это ваша страховка на случай, если Вильямс решит обвинить вас в фальсификации.
- Но это же... – Ахнула Наташа, спешно просмотривая листы. – Это же одно из самых востребованых издательств! Туда очереди годами нужно ждать!
Тут её взгляд упал на имена рецензентов, и Наташа потрясённо умолкла. Эти имена были слишком хорошо известны в научных кругах. Если в медицине были боги, то их фамилии сейчас были на листке, который Наташа держала в руках.
- У меня тоже есть связи, – подмигнул ей Швальц. – И я не мог оставить коллегу в беде. Особенно когда она не сама в эту беду попала. Вы всегда можете на меня рассчитывать. Просто помните это. А еще вам стоит знать, что Вильямс был замешан в истории с контрабандой. Может пригодиться на будущее.
Ещё раз подмигнув Наташе, Швальц отошёл, оставив её ошеломлённо смотреть ему вслед. Оне не ожидала такого. Особенно от коллеги, с которым почти не была знакома. А вот он, похоже, знал о ней многое...
- Наташа? – Рита остановилась, с удивлением глядя на коллегу. Она не ожидала увидеть её. Ещё вчера Наташа со всеми попрощалась и выбежала из ординаторской. Никто не обратил на это внимания, ведь мысли всех были заняты другим. Но сейчас Рита заметила странное выражение лица всегда собранной Натальи Андреевны, в котором явно читались растерянность и какое-то непонятное смятение.
- Доброе утро. – Опомнилась та. – Я как раз собиралась тебя искать. У меня твой халат...
- Повесь в шкаф, – отмахнулась Рита и, пройдя мимо Наташи, направилась было к кабинету Максима, но внезапно остановилась и повернулась.
- Счастливого пути. – Тихо сказала она. – И я надеюсь, что мы ещё увидимся. Я знаю, ты не любишь обниматься...
Наташа лишь молча кивнула. Рита вздохнула.
- Тогда просто – счастливого пути. – Повторила она и ушла, оставив Наташу смотреть ей вслед. Может, всё это было чересчур холодно, чересчур сухо... Но Рита не выдержала бы ещё одного прощания. Максим просил зайти... Она остановилась перед дверью его кабинета. Ей не хотелось ничего говорить, но она должна была это сделать.
- Рита, я... – Максим встал при виде коллеги, но она жестом попросила его сесть.
- Максим, я всё знаю. – Тихо сказала Рита. – И я не уйду из больницы.
- Но Ветров... – Вскинулся было Красовский.
- Что Ветров?! – Почти крикнула Рита. – Сколько таких Ветровых было у меня, у тебя?! Которые требовали увольнения и угрожали судами! Если бы после каждого мы увольнялись, то ни тебя, ни меня сейчас не было бы в этом кабинете! Я не уйду!
- Поступай, как знаешь. – Глухо ответил Максим. – Только я вряд ли смогу тебе помочь. Меня хотят снять с должности. За финансовые махинации. – Он криво усмехнулся.
- Не снимут. – Рита судорожно вздохнула. – Не снимут, Максим. Ты не позволишь им.
- Не позволю... – Эхом ответил Максим и внезапно уронил голову на руки. Рита, помедлив, подошла к нему и осторожно обняла за плечи.
- Макс... – Тихо прошептала она.
- Почему? – Максим поднял голову, и Рита увидела его покрасневшие то ли от бессонной ночи, то ли от слёз глаза. – Если он знал или догадывался, почему он ничего не сделал?! Почему позволил этому случиться?!
- Возможно, он знал что-то, чего не знаем мы... – Рита прерывисто вздохнула, чувствуя ком в горле. Когда-то Кирилл Евгеньевич пожертвовал собой ради неё. А они не смоги его защитить, уберечь от ужасной смерти... И Рита понимала, что сейчас чувствует Максим. То же самое чувствовала и она. Непонимание. Боль. И вину...
- Ты должен сохранить эту должность. И узнать правду. Слышишь? – Прошептала она, гладя Максима по спутанным волосам. – Ради него. Ты не имеешь права сдаться! Теперь ты здесь за двоих...
Максим ничего не ответил. Помедлив, Рита отпустила его и, бросив на Красовского быстрый взгляд, вышла. Она чувствовала, что ему нужно побыть одному. Как и ей. Но её ждали больные. Карточки. Обход.
Несколько часов пролетели, как одна минута. Не прощаясь, Рита вышла из ординаторской. Ей не хотелось никого видеть и ни с кем говорить. Она брела по улице, не глядя по сторонам. Ноги утопали в свежевыпавшем снегу, оставляя на нём цепочку следов. Громкий смех заставил Риту вздрогнуть. На детской площадке девочка с папой лепили снеговика. Им было весело, и до Риты то и дело доносился их смех. Она ускорила шаг. Через несколько шагов она уже почти бежала. ей хотелось поскорее добраться домой, скрыться от этого смеха, от этого веселья... Вот наконец и спасительный подъезд. Рита захлопнула за собой дверь и буквально сползла на пол. Слёзы душили её. Она достала мобильный и набрала уже в сотый раз за последние сутки номер, который буквально врезался в её память. Аня тихо подошла к ней и присела рядом. Рита судорожно прижала к себе дочь, слушая долгие гудки в трубке телефона. Рустам должен был позвонить ещё вчера, когда добрался до места. Но он не позвонил. И не отвечал на её звонки. Рита прижала руку к животу, чувствуя страх. Дежавю. Уже было...