Наташа этого не слышала. Она вышла на улицу. Ветер бросил ей в лицо несколько снежинок. Словно по мановению волшебной палочки, снегопад прекратился ещё вчера, когда Наташа заказывала билет. Сзади возвышалось здание Массачусетской больницы, маня своими ярко-освещёнными окнами. Но Наташа не оглянулась. Она решительно направилась в сторону дома. Ей было чем заняться перед отъездом. Внезапно что-то вспомнив, Наташа достала мобильный. Набрав украинский номер, она замерла, слушая длинные гудки. И когда на том конце земного шара сняли трубку, Наташа слегка улыбнулась и тихо сказала:
- Я приеду. Через два дня.
====== Глава VIII ======
Рита крепко сжимала в кармане смятый конверт. Ветер бросал ей в лицо холодные капли вперемешку с размокшими снежными комьями. Под ногами был настоящий кисель, на котором легко можно было поскользнуться. Рита с тоской подумала, что дома придётся оттирать сапожки от грязных брызг. Ей вспомнился декабрь прошлого года. Снег тоже выпал поздно, но всё же не было такой мерзкой грязи под ногами. Всё вокруг казалось серым и насквозь пропитавшимся сыростью. А синоптики в каждом прогнозе радостно кричали о том, что Украину уже давно должны накрыть снегопады и морозы.
Хотя на календаре уже заканчивалась вторая неделя декабря, ощущения приближающегося праздника не было. Новогодние украшения терялись на фоне дождя, и ветер сердито трепал их, неся по улицам обрывки мишуры. Рите хотелось порвать лежащее у неё в кармане письмо и точно так же пустить по ветру, словно его и не было. Она уже жалела, что согласилась на эту встречу. Что нового он мог ей сказать? А выслушивать извинения за то, что он сделал, Рите не хотелось. Равно, как и прощать его. Ей хотелось лишь одного: чтобы этот человек больше никогда не появлялся в её жизни.
Задумавшись, Рита едва не прошла мимо больницы. Знакомое голубое здание. Она знала каждую выбоинку на тротуаре... Не глядя, она могла сказать, где окно их ординаторской... За столько-то лет... Она помнила это здание другим, серым, как и большинство госучреждений в их городе. По сравнению с мединститутом, в котором они с Максимом и Рустамом учились, их больница, тогда ещё такая чужая и пугающе незнакомая, казалась мрачной и старой. Но с годами всё менялось. Менялись люди, менялось и само здание. Сейчас их больница была одной из лучших в области. И Рита гордилась тем, что в этом есть и её вклад.
Она быстро проскользнула мимо Тамары. Иначе сейчас вся больница будет в курсе её возвращения. Но, подходя к кабинету Максима, Рита замедлила шаг. В душе зашевелились смутные сомнения в правильности её решения. Внезапно Рите вспомнились те дни, когда она разрывалась между больницей и Аней. Дочь требовала её постоянного внимания, а Рита пропадала то в библиотеках, то в операционной... Она видела дочь всего пару часов в день. Не повторится ли это снова? Тем более сынок ещё такой маленький, ему нужна мама рядом...
Внезапно дверь кабинета распахнулась, и Максим налетел на Риту, едва не сбив её с ног.
- Привет... – Он успел подхватить Риту, на миг прижав её к себе. Память тут же услужливо подкинула ему воспоминания о том, как он пытался завоевать её сердце, их проведённые вместе вечера... Это секундное объятие словно вернуло его в прошлое, то прошлое, в котором он был другим.
- Привет. – Рита осторожно высвободилась из его рук. Она прекрасно поняла, о чём думал Максим. Они оба едва не совершили глупость. Как давно это было...
- Ты ко мне? – Максим тряхнул головой, отгоняя воспоминания, и вопросительно посмотрел на Риту.
- К тебе. Или ты занят? – Рита огляделась по сторонам. Не хватало ещё, чтоб кто-то увидел это объятие. Проблем не оберёшься...
- Не то чтобы занят... – Максим запустил руку в волосы. – Заходи.
Он пропустил Риту в кабинет.
- У нас новые хирурги. – Объяснил он, садясь за стол. – И до сих пор не оформлены толком документы. Не знаю, каким местом думал отдел кадров...
- И как тебе новички? – Улыбнулась Рита, вспомнив, как настороженно Максим всегда относился ко всем новым людям, приходящим в их отделение.
- Что тебе сказать... – Почесал затылок Красовский. – Когда мне сказали, что они из районной, я как-то не ожидал увидеть такое...
- Какое? – Подняла брови Рита.
- Их двое, Борис Карлович и Ольга Павловна. Судя по трудовой, стаж у обоих приличный. Швальц в Германии стажировался. Сам не местный. Да и отзывы неплохие. Вот только... – Максим снова замялся.
- Говори уже! – Потеряла терпение Рита.
- Вот просто умножь метр восемьдесят один Ярика на двойную ширину плеч Саксонова. Получишь одного Швальца.
- Ничего себе... – Рита тихо засмеялась, представив себе это. – Человек-гора...
- Это точно. – Максим вздохнул. – Говорят, он костюмы и халаты специально заказывает. Ибо таких размеров просто нет в продаже.
- А вторая? Ольга..?
- Павловна. Косс. Тоже какие-то иностранные то ли корни, то ли связи. И её ты...
Максим не договорил. Дверь распахнулась. И Рита воочию увидела ту, о ком говорил Максим.
- Максим Кириллович, я не потерплю личных оскорблений. – Отчеканила она.
- Ольга Павловна, давайте не будем начинать первый рабочий день со ссоры... – Попытался успокоить её Максим, но та лишь сердито фыркнула.
- Ваша коллега позволяет себе тыкать меня носом в мой внешний вид. Это ущемление моих личных прав. Поэтому попрошу вас разобраться в ситуации, иначе я буду вынуждена уйти. – Косс заносчиво смотрела на Красовского.
- Кто? – Устало спросил Максим.
- Ирина. – Мстительно произнесла Ольга.
- Спасибо. Я обязательно разберусь. – Пообещал Максим.
- Обязательно разберитесь. Всего доброго. – Косс даже не глянула на оторопело смотревшую на неё Риту и вышла. Рита проводила её потрясённым взглядом.
- В общем, её ты только что видела. – Договорил начатую фразу Максим. – А кое-кто сейчас огребёт.
- Нууу... Я её вполне понимаю... – Осторожно протянула Рита, всё ещё не оправившись от этого явления. Она, конечно, всякое повидала за годы работы в больнице, но такого...
- Кого ты понимаешь? – Хмуро посмотрел на неё Максим.
- Ирину. Я бы, пожалуй, тоже ткнула носом... Её внешность... – Рита, не договорив, лишь покачала головой.
- И ты туда же? – С плохо скрываемой угрозой произнёс Красовский.
- Максим, но ведь это же грубое нарушение элементарных санитарных норм! – Возмутилась Рита. – Все эти пирсинги и серёжки в операционной просто недопустимы! А ногти ты её видел?! Там же полсантиметра длины как минимум!
- Рита, давай я буду решать, что допустимо, а что нет! – Резко осадил её Максим. Он раздражённо откинулся на спинку кресла. – Мне главное, чтобы она была действительно таким хорошим специалистом, как это написано в её трудовой и характеристике.
- Она даже скальпель взять не сможет! Хотя с такими когтями и скальпель не понадобится. – Огрызнулась Рита.
- Ты пришла меня воспитывать? Тогда, извини, я занят. Если по другому вопросу, то я тебя слушаю. – Сухо сказал Максим.
- Я пришла работать. И не говори, что ты об этом не знал. – Рита исподлобья посмотрела на него, пряча взгляд за уже порядком отросшей чёлкой.
- Знал. – Не стал скрывать Максим. – И не говори, что ты не знаешь, что я против.
- Догадываюсь. – Вздохнула Рита. – Но я долго думала и решила...
- Что к чёрту семью, работа важнее? – Уже вовсю несло Максима.
- Да что с тобой?! – Рита хлопнула ладонью по столу и вскочила.
- Извини. – Впрочем, в голосе Красовского не прозвучало ни нотки раскаяния.
- Максим, я хочу работать, хотя бы несколько часов. Я с ума схожу дома, понимаешь? Мне мало писать о хирургии статьи, мне нужна практика!
- Знаешь, я бы многое отдал, чтобы оказаться на твоём месте. Я жену и сына почти не вижу! А ты бежишь от семьи! Почему?! – Максим тоже вскочил.
- Потому что я так привыкла. Потому что я такая. Я не могу просто сидеть дома. – Тихо сказала Рита. – И, думаю, не мне тебе рассказывать, от кого я это унаследовала.
Максим криво усмехнулся. Действительно, в этом Рита и Началов были очень похожи. Оба готовы были жить на работе во благо родной больницы.