Удобно устроившись в кресле, он развязал шпагат и взял первый аккуратно сложенный квадратик. Поднеся его к носу, он принюхался. Нет ни намёка на тонкий цветочный аромат его жены. Только бумага и чернила. Развернув его, он с волнением всмотрелся в знакомый крупный почерк. Его супруга обладала абсолютно расхлябанным, но элегантным почерком. Буквы были выведены аккуратно, но словно плясали хороводы по бумаге. Риган улыбнулся. Этот странный стиль не мог бы принадлежать никому другому, только его Нокке.
«Мой любимый муж!
С радостью сообщаю, что ваше варварское посягательство на моё тело, совершенное в день отъезда в Ханаан, принесло плоды. Я абсолютно уверена, что жду ребёнка и прошу поспешить со своими делами, поскольку в Ханаане нет тебя, а я не могу вынашивать нашего ребёнка одна.
Любим тебя.
Айа, Королева Ора и Гула, Наследница Королевского Престола»
Внизу страницы находился отпечаток маленькой детской ладошки. Риган поцеловал руку дочери и осторожно свернул листок. Развернув следующий квадратик, он начал читать:
«Риган.
Прошло уже два месяца и две недели с тех пор, как мы виделись в последний раз. Наверняка, ты явишься за нами раньше, чем это письмо доберётся до тебя. Но я всё равно пишу от нечего делать.
Хочу поставить тебя в известность о том, что скучаю по твоему несносному характеру и готова терпеть его молча, лишь бы ты поскорее приехал за нами.
Если всё — таки ты получишь его, то поспеши. Если же ты не можешь пока забрать нас, пожалуйста, напиши об этом.
Неизвестность — это ужасно.
Люблю тебя, мой Король.
Айа, Королева Ора.»
Риган медленно свернул письмо, чувствуя, как сердце сжимает кулак. Он прикинул, чем занимался в ту пору. Гонял жрецов Балу на юге страны, а в Ханаан отправился первый гонец.
«Мой любимый и долгожданный супруг!
Спешу сообщить, что тебе стоит поторопиться, поскольку было бы некстати путешествовать в фургоне с огромным животом и родить от тряски где — нибудь на дороге.
У нас всё хорошо, но мы очень скучаем и ждём тебя, папочка.
P.S.
Прошу тебя, напиши хоть слово. Мне страшно, Риган.
Айа, Королева Ора.»
Риган прикрыл глаза и судорожно вздохнул, чувствуя, что его пробирает холод. В этом письме он уловил нотки отчаяния и сомнений в том, что он вообще появится. Он представил Айю. Беременную и неуверенную в завтрашнем дне. Неуверенную в том, что он любит свою семью. Схватив следующее письмо, он взломал печать и начал читать:
«Ваше Величество!
Спешу сообщить, что ваше маленькое рыжеволосое воплощение сегодня сделало первые шаги. Одновременно с этим у неё режутся зубки и она превратилась в зарёванный комок нервов.
Я не знаю, есть ли тебе до этого дело, но решила написать, потому что…
Я всё ещё жду тебя, пожалуйста, напиши хотя бы строчку и подтверди, либо развей мои ожидания.
Айа.»
Риган свернул бумагу и отложил в сторону. Уткнувшись локтями в колени, он спрятал лицо в ладонях. Он мог себе представить, в каком отчаянии она находилась, ведь сам в это время был не в лучшем состоянии.
О Нокке…
В этот момент он поклялся себе, что больше никогда не потеряет её. Только дорога за грань разлучит их. Но и там он отыщет свою Королеву. Всегда отыщет.
Схватив последнее письмо, Риган развернул его. Оно состояло из одной строки:
«Вчера родила здорового мальчика. Его имя Варг.
Айа.»
Риган вскочил на ноги и выскочил из комнаты, сжимая проклятые письма в кулаке. Ворвавшись в апартаменты, он увидел Брана, который озадаченно рассматривал его сына. Также там находилась Ванесса и Рун. Риган промчался мимо них как ураган, не потрудившись поздороваться. Ворвавшись в спальную комнату, он перепугал «кормилицу» и Айю, которая стояла посреди комнаты с ворохом одежды.
— Выйди. — велел он «кормилице».
Та выскочила как ошпаренная. Айа смотрела на него в недоумении. Ещё бы. Час назад он был вполне вменяем, а сейчас похож на сумасшедшего. Захлопнув дверь, он направился к ней. Айа попятилась и выронила одежду.
— Что…
Сграбастав её в объятия, Риган набросился на мягкий розовый рот как ненормальный. Оставив губы, он начал покрывать лихорадочными поцелуями её лицо, волосы, тонкие ключицы.
— Риган… — взмолила его жена, возвращая поцелуи и шепча. — Что произошло? Что — то случилось?..
— Я люблю тебя… — бормотал Король. — Я люблю тебя, люблю, люблю…
Айа смотрела на него расширенными глазами и глуповато улыбалась. Он почувствовал себя полным идиотом, настоящей романтичной кумушкой. Взяв себя в руки, Король прислонился своим лбом к её и прошептал.
— Я люблю тебя.
— Ага, я так и поняла… — улыбнулась Айа, нежно поглаживая его затылок.
— Ничего ты не поняла… — прошептал он, потёршись носом о её шею.
Как можно понять глубину его любви? Он и сам не до конца понял. Ясно одно, два года назад на Больших Воротах он встретил смысл своего существования и источник всех своих страданий. Он уже не знал, где кончается она и начинается он. Но, Риган готов к этому вызову. Ещё как готов.