— Как ты? — с тревогой спросила Айа.
— Как только окажусь на берегу, всё станет идеально. — заверила девушка. — Можно? — Спросила она, протягивая руки к Варгу.
— Конечно… — ответила Айа и осторожно передала ей мальчика.
Приняв драгоценный свёрток, Ванесса несколько секунд рассматривала малыша, будто хотела запомнить.
— Когда мы снова встретимся, ты будешь уже неподъемным. — пошутила она, покачивая его на руках.
Мальчик покривил мордочкой во сне и вздохнул.
— До встречи, мой маленький Принц. — проворковала Ван и вернула Айе ребёнка. Поправив выбившееся одеялко, она взглянула на королеву и легкомысленно сказала. — Вот и всё. Мой отец прислал экипаж. Я так давно не была дома, что и не вспомню, как он выглядит.
Это напускная весёлость не обманула Айю. Взяв подругу за руку, она сказала, чувствуя, что глаза опять на мокром месте:
— Я бы без тебя не справилась.
— Глупости. — возмутилась Ван и отвела глаза.
— Мы ждём тебя во дворце как можно скорее. Без тебя я от скуки умру. — сказала Айа.
— Надеюсь, это шутка. — глядя мимо них, заметил Король.
Девушки тихо засмеялись, бросив друг другу лукавые взгляды. Тяжелые ботинки застучали по трапу и через мгновение на палубу влетел Бран, таща на спине Руна.
— Ну и народу там! — объявил мальчик.
Стряхнув его со спины, Бран откинул со лба непокорные кудри и сказал Ригану, тяжело дыша:
— Всё готово. Можем ехать.
Переведя на Ванессу серьёзные зелёные глаза, он осмотрел её с ног до головы и сказал:
— Надар прислал экипаж. Я провожу.
Ванесса смутилась и попыталась отвернуться.
— Я и сама могу…
— Не глупи. — хмуро сказал Бран и, схватив её за руку, повёл вниз по трапу.
Когда Риган повёл их следом, Айа ощущала в груди странную тоску. Будто с этим путешествием закончилась какая — то важная глава её жизни. Она осознавала, что с каждым шагом приближается к новой, и ждала её с нетерпением. Но, у неё за плечами была история, которая закончится ровно в тот момент, когда она сойдёт с этого судна.
Как только они появились на трапе, толпа зашумела. Айа в шоке отпрянула, но Риган крепче сжал её ладонь, уверенно двигаясь вперёд. Люди выкрикивали приветствия Королю и Королеве и забрасывали их цветами. От такого тёплого приёма Айа совсем растерялась и пожалела, что не надела платье поприличнее.
Читай на Книгоед.нет
— Король в Оре! — кричали люди.
— Король вернулся! Да здравствует Король!
Прямо у трапа стояла карета. Слуга услужливо распахнул дверь и Риган пропустил её вперёд. Сам же передал Гулу Нане и, убедившись, что Айа устроилась, сказал:
— Я поеду верхом. Мне в жизни не втиснуться в эту карету.
Он уже хотел закрыть дверь, когда Айа схватила его за рукав.
— Постой! — попросил она.
Он замер и удивлённо вскинул брови. Немного замявшись, Айа выпалила:
— Поцелуй меня.
Губы Ригана дрогнули. Потянувшись к ней, он обхватил щёку девушки ладонью и нежно прикоснулся к её губам своими. Айа опустила веки, наслаждаясь ощущением тёплых губ на своих губах. Отстранившись, Риган пообещал:
— Скоро будем дома.
Когда дверь за ним закрылась, Рун начал извергать свои соображениями. Айа взглянула на Нану и улыбнулась. Сказать, что девушка была шокирована, значит ничего не сказать. Она прижала к себе Гулу так, словно та была единственной надёжной вещью в мире. Наверное, она только сейчас до конца осознала, что стала няней для наследников Орского Престола, одного из которых почти год кормила своим молоком.
— Тебе понравится Дворец. — обратилась к ней Королева.
Нана пару раз хлопнула глазами и, подобрав челюсть, изобразила пальцами что — то вроде «Не сомневаюсь…».
Они добрались до Сусса меньше чем за час. По мере приближения к столице окрестности становились всё более узнаваемыми. Всё, что произошло с ней за этот год уходило на задний план, словно она и не уезжала никуда. Ей не терпелось поскорее попасть в их дворцовые апартаменты. В их покои с нелепой головой Кибелы в углу.
В Суссе их ждала не менее тёплая встреча. Похоже, в этот год Король времени даром не терял. Создавалось впечатление, словно в городе праздник. Люди улыбались и тыкали пальцем в карету, на все лады приветствуя Короля и Королеву. Живой коридор тянулся до подножия центральной дворцовой лестницы. Айа смотрела на эту пёструю толпу в неверии, прижимая головку Варга к своим губам. Не успела карета остановиться, как дверь распахнулась и Риган сказал: