На этот раз он пытался не смотреть на меня.
— И да, и нет.
Я скрестила ноги и подалась вперёд.
— Я не понимаю.
Он, наконец, повернулся в мою сторону, но на этот раз его взгляд не был пронзительным и пугающим, он смягчился, а сам Эйс стал похож на испуганного щенка.
— Я не должен был спасать тебя в тот день. Мне нужно было остаться в стороне.
Впервые его руки потянулись к моим кончикам пальцев, обводя линию моих ногтей. Я чувствовала, как тепло его пальцев пробирается в моё тело.
— Но когда я увидел тебя там, на полу, такую беззащитную… — Он не сводил глаз с моих пальцев, переплетая их со своими, приковывая свои жаркие руки ко мне. — Я знал, что должен что-то сделать, — завершил он, поднимая взгляд.
Его лицо было так близко к моему, что я видела каждую чёрточку, как будто сами греки вылепили из него живописную статую. Мои губы задрожали, когда их коснулись его слова, слегка приоткрывшись, когда он наклонился ближе.
Звук открывающейся металлической двери напугал нас, и мы оба чуть было не выпрыгнули из своих кресел. Эйс резко выпустил мою руку и начал яростно что-то печатать. Я была слишком потрясена и не могла даже пошевелиться, поэтому просто сидела на месте, пытаясь перевести дыхание, когда вошёл мой отец.
— Привет, Алекс. — Отец положил свою руку на моё плечо и кивнул в сторону Эйса. — Эйс.
Он не мог ничего видеть, он был за дверью. Но даже если он что-то увидел, то что с того? Это ведь не преступление — держаться за руки и почти поцеловаться. Или, возможно, в мире инопланетян это преступление?
Эйс кивнул моему отцу, не отрываясь от экрана.
— Полковник.
— Эм, что ты здесь делаешь, пап? — Я подняла на него глаза, пытаясь унять дрожь в коленях. — Проверяешь меня?
— А есть причины для проверки? — Отец выгнул бровь, глядя на меня убийственным отцовским взглядом.
— Ну, нет. — Я посмотрела на свои ноги, пытаясь подобрать правильные слова и не показаться виноватой.
Эйс вздохнул.
— Просто расскажи ему, Алекс.
Я подняла голову и посмотрела на Эйса, пытаясь скрыть панику в глазах. Разве это нормально — рассказывать отцу, что у тебя только что была очень тесная связь с инопланетянином?
Эйс отвёл от меня взгляд и посмотрел на моего отца.
— Она научилась взламывать аккаунты других людей, и мы просмотрели несколько писем, которые пересылали друг другу её одноклассники. Я знаю, это против правил. — Он пожал плечами, разворачиваясь обратно к экрану. — Но ей было любопытно.
Я сглотнула, натягивая слабую улыбку и глядя на отца.
— Ну, на первый раз, думаю, я смогу закрыть глаза. — Он похлопал меня по плечу. — Но только больше не шпионь за одноклассниками, ладно? Мы же не хотим, чтобы дочь полковника попала в неприятную ситуацию, да? Ты уже достаточно успела нас напугать. — Он улыбнулся, но улыбка была натянутой, словно предупреждающей. Как будто он знал, чем мы тут занимались, только у него не было доказательств.
— Кстати говоря. — Отец откашлялся. — Мама оставила мне несколько сообщений. Она сказала, что пыталась дозвониться до тебя и отправила тебе не сколько электронных писем, но ты не ответила.
Конечно, я видела её пропущенные звонки и сообщения, но мне не хотелось читать постыдные письма моей мамы перед Эйсом или кем-либо другим, раз на то пошло. Так как она писательница романов, у неё был особый сленг, особенно она любила всё преувеличивать. Она могла описать обычную поездку за покупками с моим младшим братом как Третью мировую войну. Мне бы не хотелось, чтобы мой инопланетный возлюбленный прочитал все это за моей спиной. Достаточно было того, что мой отец проверяет меня, как маленькую девочку. Мне не хотелось добавлять ещё одного неловкого родителя в наши отношения.
Я кивнула.
— Ага, я видела. Просто я пока осваивалась здесь, но обещаю, что отправлю ей сообщение.
Между нами повисла неловкая тишина, пока мой отец переводил взгляд с Эйса на меня, словно ждал, что мы ему что-то скажем.
— Думаю, мне пора вернуться к работе. — Я развернулась к компьютеру, надеясь, что не слишком опозорилась перед Эйсом и что моё лицо не покраснело, как помидор. — Мне нужно проверить ещё много блогов инопланетян.
— Хорошо, ладно, тогда увидимся позже. — Отец снова похлопал меня по плечу, прежде чем вышел в металлические двери.
Мы не двигались. Казалось, прошло несколько часов, прежде чем Эйс снова подкатился ко мне.
— Ну, это было интересно, — выдохнула я облегчённо.
Эйс снова развернул мой стул к себе, не говоря ни слова, он провёл пальцами по моей скуле, глядя мне прямо в глаза.
— Да, но я бы сделал это снова.
Глава 10
Было тяжело концентрироваться на работе, когда всё, о чем я могла думать — это о том, как контуры челюсти моего коллеги сходились в идеальной ямочке на подбородке. После всего того времени, что он был холоден со мной, было тяжело не увлечься его внезапной переменой настроения и не помечтать, как далеко могло всё зайти.
— Алло? Алекс? Ты вообще меня слушаешь? — спросила Джен.
Так как думала я только об Эйсе, мне было тяжело думать о ком-то ещё. Или обращать внимание на то, что я делаю.
— А, да, конечно, я слушаю, просто задумалась над твоими словам.
Джен сидела на постели напротив меня, длинные ноги касались подбородка, когда она наносила тёмно-розовый цвет на ногти своих ног.
— Или ты задумалась о ком-то. — Она указала концом своей кисточки на меня.
Я надеялась, что моё лицо не приобрело тот же оттенок, что и её лак, когда я, запинаясь, ответила:
— Нет, это не правда.
— Ты знаешь, Гэвин только и делает, что говорит о тебе. Тебе стоит пойти с нами. Я знаю, тебе нельзя пить, но это боулинг в горах, так что я уверенна, что они не станут проверять документы. — Она опустила взгляд обратно на свои ногти.
Я несколько недель избегала совместных встреч с остальными стажерами, особенно после последнего происшествия с Гэвином. Обычно я проводила вечера за дополнительной работой в офисе, используя эту отговорку, чтобы вести свой блог. Или на самом деле просто провести больше времени с Эйсом.
— Я не знаю. Что скажет мой отец? — Я решила, что это будет хорошей отговоркой, плюхнулась на кровать и посмотрела на свои ненакрашенные ногти.
— Он бы сказал тебе перестать игнорировать своих друзей и немного передохнуть. — Она закрыла лак, прежде чем пододвинуться ко мне. — Ты не можешь провести всё своё лето здесь, взаперти с калтианцем. Иначе можешь сама превратиться в пришельца!
Я выпрямилась и округлила глаза, посмотрев на Джен.
— Такое возможно?
Она фыркнула.
— Ладно, серьёзно, Алекс, если ты спрашиваешь у меня такое, значит, ты вовсе не работаешь, когда говоришь, что делаешь это. — Она поиграла бровями. — Кто-то не просто работает за закрытыми дверями?
— Фу! — Это первое, что я услышала от Райли этим вечером. Она спрыгнула со своей кровати и подбежала к кровати Джен, отталкивая её в сторону и садясь прямо передо мной. — Ты же не валяешь дурака с этим Эйсом, так?