— К чему вся эта суматоха? Когда ты работал в Рандольфе, так не было.
Мои глаза округлились, когда отец приложил свой бейдж к маленькому компьютерному экрану на башне, отчего ворота со скрипом открылись. Я ожидала, что нас встретит огромная крепость, но увидела лишь ещё больше пустыни и большой горный хребет вдалеке.
— Ну, знаешь, эта база не похожа на другие, где меня размещали. Это более засекреченное место. — Он прищурился, не сводя глаз с каменистой дороги перед нами, когда ворота закрылись.
— Где мы вообще находимся? Я ничего не вижу кроме чертового песка и гор. Прошу, только не говори, что я буду жить в лагере. — Я выглянула из своего окна, но ничего не увидела. Абсолютно ничего кроме безжизненной пустыни.
Мой отец вздохнул, сжав свою переносицу.
— Алекс, ты не будешь жить в лагере. На самом деле «Цирцея» находится в горном хребте, поэтому мы располагаем большей конфиденциальностью, когда испытываем наше оборудование, что позволяет нам не беспокоиться обо всем воздушном пространстве.
— К чему такая скрытность? Это вообще законно? Я буду заниматься незаконной контрабандой для правительства?
Прежде чем мой отец успел ответить, джип со скрежетом остановился напротив горы. Мы подъехали так близко, что я подумала, мы в неё врежемся.
— Вот мы и на месте, — сказал отец, искоса улыбаясь мне, расстёгивая ремень и выходя из джипа.
— Эм, пап, ты же знаешь, что это просто большой камень, да? — спросила я, когда он достал мой чемодан из багажника.
— Я знаю. — На его лице по-прежнему была эта дурацкая улыбка, как будто мы не выглядели сумасшедшими, остановившимися у горы посреди пустыни.
Он протянул руку и толкнул огромный валун. Вся гора задрожала, и вдруг две глыбы раздвинулись. Я отскочила назад, когда заглянула в маленькую комнату без окон, обставленную зеркалами с пола до потолка.
— Поднимайтесь, — прогудел монотонный голос.
— Идём? — Мой отец протянул руку в сторону входа.
Я раскрыла рот глядя то на него, то на лифт.
— Что за?..
Мой отец рассмеялся, обняв меня за плечи.
— Если хочешь провести своё лето здесь, тебе определённо придётся привыкнуть к подобным вещам. — Он повёл меня к лифту. Когда мы зашли внутрь, глыбы тут же вернулись на место.
— Это была гора, а потом... — В голове крутились мысли, пока я расхаживала взад и вперёд от одной стены к другой. Я не понимала, двигаемся мы или по-прежнему стоим на месте. Я не чувствовала не малейшего движения, казалось, что ничего не колеблется возле меня.
Мой отец снова рассмеялся.
— Ох, Алекс.
Я остановилась и сузила глаза.
— Думаешь, это смешно?
— Вы прибыли в место назначения. Добро пожаловать в «Цирцею», мисс Бианчи, — прожужжал из колонки знакомый монотонный голос.
Я медленно повернулась к дверям лифта, когда они распахнулись. Меня встретил белый ослепляющий свет, отражающийся от ещё более белых полов и стен, которые, казалось, растянулись в бесконечный коридор передо мной. Люди в серебряных комбинезонах расхаживали, словно им ничего не мешало, разговаривали друг с другом или читали с электронных устройств.
— Да, Алекс. Добро пожаловать в «Цирцею». — Мой отец улыбнулся мне, когда мы вышли из лифта.
Я с трудом сглотнула. Я не могла ни думать, ни говорить. Я бывала на других военных базах, на которых работал мой отец, но ни одна из них не сравнится с этим. Высокие сводчатые потолки и яркий свет создавали ощущение, словно я иду по посадочному туннелю аэропорта, а не по военной базе.
— Винс, мой мальчик, ты вернулся. — Мужчина с седыми волосами и стрижкой ёжиком подошёл к моему отцу.
— Уолтер, старик. — Мой отец быстро пожал его руку, и они начали говорить о каких-то своих военных делах. — Эй, Алекс, ты же подождёшь минутку?
Отец глянул в мою строну и снова вернулся к своему разговору. Я закатила глаза и показала ему большой палец. Я не ожидала, что меня посвятят в курс дела, но было бы неплохо узнать, что происходит.
Пока я витала в своих мечтах, вглядываясь в белые стены, то почувствовала, что что-то ползёт по моей руке. Я попыталась стряхнуть, что бы это ни было, но холодная и скользкая рука схватила меня, развернув в сторону низкой морщинистой женщины, которая напомнила мне ведьму из мультика.
— Вам помочь? — Я пыталась вырвать руку из её хватки, но, несмотря на миниатюрное телосложение, её сила была раз в пять больше моей.
Женщина задрала голову, и я увидела, что у неё нет одного глаза, из пустой глазницы сочилась чёрная жидкость, которая блестела на её морщинистом лице. Другой глаз, который был размером с большое яйцо, смотрел прямо на меня.
— Ты, — сказала она голосом, похожим на крик ястреба, указывая на меня своим длинным и скрюченным пальцем. — Предатель!
— Эм, пап? — Моё тело задрожало от её слов. Я решила, что она, вероятно, просто сумасшедшая военная, заключённая или беженка из какой-нибудь страны третьего мира. Но я не хотела, чтобы она трогала меня или говорила со мной, словно я была опасна.
Мой папа, наконец, прервал разговор, и оба мужчины бросились к женщине.
Скользкие руки потянулись к моей шее, её длинные ногти царапали моё горло.
— Я должна уничтожить предателя, — завизжала она. Ее пальцы обхватили моё горло, словно щупальца, плотно сжимая его.
Я хотела сказать ей, что она, должно быть, ошиблась. Я просто Алекс, а не какой-то предатель. Я пыталась сделать вдох, но чем больше я сопротивлялась или пыталась объяснить, тем крепче становилась её хватка. Я начала терять сознание.
Вбежало около восьми мужчин. Они пытались оторвать от меня вцепившуюся в меня женщину, но не могли сдвинуть её с места, пока она бормотала на каком-то непонятном языке. Я подумала, что умру прямо там. Жизнь пролетела у меня перед глазами: развод родителей, рождение моего брата и даже рекрутер из Колумбийского, глядевшая на меня своим строгим взглядом. Я не хотела умирать вот так.
Затем хватка женщины ослабла, и воздух заполнил мои лёгкие. Я облегчённо вздохнула от того, что все-таки выживу. Я пыталась сконцентрироваться на том, что происходило вокруг меня, но все, что я могла видеть — это очертания очень высокого человека в серебряном комбинезоне.
— Нет, — визжала она. — Вы, все вы, должны знать, на что она способна.
Я подняла взгляд и увидела пару угольно-чёрных глаз, смотрящих прямо на меня, когда мужчина поднял дрожащую женщину, оттаскивая её от моей шеи. Последнее, что я почувствовала — его тёплое прикосновение на своей щеке, прежде чем всё погрузилось во тьму.
Глава 2
Я распахнула глаза, и внос ударил резкий запах протухших яиц. На меня смотрела пара жукоподобных глаз бусинок. Я запрокинула голову.