— Ты слышишь это? — прошептала я в свой коммуникатор.
Не успел Малкольм заговорить, как раздался тот же голос:
— Беспилотники выведены из строя! Повторяю, дронов нет! — В динамике послышались помехи. — В меня попали! Номер 247 подбит! — В эфире появилось ещё больше помех, прежде чем связь оборвалась.
Я сидела в тишине, пытаясь перевести дух, пока Малкольм не заговорил по моему коммуникатору:
— Ты уверена, что все ещё хочешь это сделать, Алекс? Твой отец только что разослал уведомление о твоём розыске. Ещё не поздно вернуться.
Я боролась со слезами, надевая шлем и кислородную маску. Я не могла отрицать, что была напугана до безумия. Я никогда не противостояла популярным девочкам в школе и даже не мечтала, что буду на противоположной стороне от кого-то ещё более влиятельного, чем лидер школьной группы. Но мне пришлось избавиться от страха при мысли о том, что Эйс будет сидеть там и подвергаться неизвестно каким пыткам. Он спас мне жизнь в первый день в «Цирцее» и был рядом со мной, что бы ни думали другие о наших отношениях. Теперь настала моя очередь спасать его.
— Я более чем готова, Большой Папа, давай сделаем это.
— Ты либо самая храбрая девчонка, которую я когда-либо встречал, либо самая глупая, но Бог тебе судья. — Его голос дрожал, когда он раздавал последние команды: — Теперь я хочу, чтобы ты добавила топлива в регуляторе топлива, как только его количество достигнет пятнадцати процентов, ты увидишь, как топливо загорится, — сказал он.
Я прибавила топлива и почувствовала, как самолёт оживает под моими ногами.
— Поняла. Что дальше? — крикнула я, перекрикивая гул двигателя.
— Так, теперь плавно отпусти тормоз и нажми на педаль слева от тебя.
Я отпустила тормоз, одновременно нажимая на педаль газа. Внезапно самолёт начал двигаться вперёд.
— Что мне теперь делать? — Я задрожала, глядя вниз на самолёт.
— Не нервничай, ты отлично справляешься. Мы выйдем за тобой на взлётную полосу и поможем тебе подняться в воздух. — Я посмотрела вниз и увидела, что Малкольм указывает мне на белую дорожку, которая обычно была заполнена самолётами, ожидающими взлёта, но сейчас здесь была только я.
— Сейчас ты развернёшь закрылки на девяносто градусов, — крикнул он в коммуникатор, стараясь не отставать от меня, пока ехала по взлётной полосе.
Я нашла переключатель и сделала то, что мне сказали.
— Есть.
— Сейчас ты будешь набирать скорость оборотов, а когда скорость дойдёт примерно до шестидесяти, снова нажмёшь на газ и поднимешься в воздух, — задыхаясь, прокричал он, остановившись за мной.
Я закрыла глаза, наблюдая за всем словно в замедленной съёмке. Я нажала на газ и открыла глаза как раз в тот момент, когда скорость поднялась до шестидесяти. Нажав на газ изо всех сил, я вздохнула с облегчением, когда почувствовала, как колеса отрываются от земли, а самолёт устремляется в небо.
Малкольм, Джастин и Джен радостно закричали с земли.
— Поздравляю, Джульетта, думаю, ты только что заработала свои крылья.
— Да. — Я тяжело сглотнула, наблюдая, как земля подо мной становится всё дальше и дальше, пока самолёт поднимается в облака. Надеюсь, я не потеряю свои крылья в тот же день, когда их обрела.
Глава 27
— А разве тридцать пять километров — это не слишком большая высота для обычного самолёта? — Земля пустыни исчезла подо мной, и всё, что я могла видеть, это голубое небо и крошечные облачка.
Я услышала смех Малкольма на другом конце коммуникатора.
— Ты действительно думаешь, что у «Цирцеи» есть обычные самолёты?
— Тише. — Я огляделась, надеясь увидеть в небе хоть какие-то признаки жизни. Несмотря на то, что «Цирцея» и окрестности имели довольно ограниченное воздушное пространство, я все равно ожидала увидеть что-нибудь, когда ускорилась в воздухе. Облака исчезли, и меня окружило море голубого неба, такого же голубого, как глаза моего младшего брата. Я подумала о том, увижу ли я его когда-нибудь снова. У меня не было плана, что я буду делать, как только окажусь в воздухе, но я знала, где находится вход на корабль. Я надеялась, что каким-то образом смогу попасть внутрь и в конце концов выбраться наружу. Я не знала, что произойдёт, если я не смогу. Как папа расскажет маме, как она объяснит это Элайдже. Он плакал, прижавшись к моей ноге, когда я уезжала в аэропорт, умолял меня не ехать. Слёзы навернулись мне на глаза, когда я подумала, что аэропорт стал последним местом, где я видела своего младшего брата.
Из оцепенения воспоминаний меня вывел голос по радио в самолёте.
— Мы просим все войска отступить обратно на «Цирцею». Повторяю, мы просим все оставшиеся войска вернуться на «Цирцею».
— Джульетта, это Большой Папа. Похоже, там что-то случилось. Ты в порядке? — Малкольм позвал меня по коммуникатору.
— Да, я в порядке, я не вижу... — Я остановилась, переводя дыхание, когда увидела четыре маленьких чёрных W-образных самолёта, направляющихся ко мне.
— Черт, — крикнула я. — Что мне нажимать, чтобы стрелять?
— На рукоятке управления должна быть маленькая кнопка, — как можно спокойнее сказал Малкольм, но я слышала, как Джен задавала вопросы на заднем плане. Я посмотрела вниз и увидела маленькую кнопку на боковой стороне рукоятки управления. Я нажала на неё так быстро, как только могла, подвигав рукоятью из стороны в сторону. Я подумала, что делала так же в видеоиграх, так что это может сработать и на настоящем самолёте. Очень жаль, что видеоигры не похожи на реальную жизнь.
Мой самолёт начал раскачиваться, когда из носовой его части вылетели ракеты. Некоторые попали в цель, но в основном чужие самолёты просто уходили с траектории их полёта, чтобы врезаться в них. Я вскрикивала каждый раз, когда мой самолёт нёсся навстречу другому, боясь, что врежусь в него, а оба самолёта застрянут в песке. Я дёргала ручку управления, думая, что это поможет мне выровняться, но это только ускоряло движение и заставляло меня вращаться ещё сильнее. Капельки пота начали стекать с моего лба на ресницы. Я тряхнула головой, пытаясь убрать пот из глаз и понять, что мне нужно сделать, чтобы оторваться от кораблей и прекратить вращение.
— Джульетта, это Большой Папа, ты меня слышишь? Твой самолёт неуправляем. Тебе нужно отпустить ручку управления, — крикнул Малкольм по коммуникатору.
Я отпустила её, и самолёт завершил свой последний оборот, перевернув меня на правый бок.
— Кажется, меня может вырвать.
— Это не поездка на американских горках, это реальность.
Я прижала ладонь ко лбу, надеясь, что от этого у меня перестанет кружиться голова.
— Не нужно повторять дважды.
Небо передо мной закрыл тёмно-синий треугольник, сияющий на фоне заходящего солнца как ледяная сфера. Он был почти прекрасен, вырисовываясь над облаками с такой силой и значимостью, что у меня перехватило дыхание. Корабль должен был быть несколько километров в длину, а возможно даже столько же в ширину, а его масса, я была уверена, могла бы раздавить мой крошечный самолёт в одно мгновение.