— Всё будет хорошо, — прошептал Эйс. Сзади и по бокам от нас стояли стражники, а Марсило вёл нас за собой. Я знала, что в этот момент сбежать невозможно, но почему-то не думала, что всё будет хорошо.
Марсило остановился перед двумя массивными дверьми, которые выглядели так, словно были сделаны из мрамора с замысловатой резьбой, переходящей из угла в угол. Он прижал руку в перчатке к одной из дверей. В воздухе появился экран, и на нас уставился остроухий мужчина с сердитым взглядом.
— В чем дело, Марсило? Разве ты не знаешь, что мы пытаемся развязать войну? — спросил мужчина голосом, который звучал как смесь голосов мальчика из церковного хора и моего дяди Гвидо.
Марсило улыбнулся своей слишком уж коварной улыбкой и махнул рукой в нашу с Эйсом сторону.
— Я просто подумал, что королева захочет посмотреть, чем занимается её сын.
Экран повернулся к нам с Эйсом, то приближая, то отдаляя наши переплетённые руки. Я сглотнула, пытаясь ослабить хватку, но чем больше я старалась, тем сильнее рука Эйса прижималась к моей. Он поднял подбородок и уставился прямо на экран с выражением лица, которое говорило: «Испытай меня».
— Этого нет в расписании королевы. — Человек на экране вздохнул. — Но я уверен, что она хотела бы это увидеть.
Экран исчез так же быстро, как и появился, а затем двери медленно со скрипом открылись. Я ожидала увидеть что-то выглядящее очень технически продвинуто, как на остальном корабле. Тёмные стены и мерцающие голубым лампочки. Но кабинет королевы больше походил на средневековый замок. По периметру комнаты от пола до потолка тянулись стены с такой же затейливой резьбой, которая украшала мраморные двери снаружи. По обе стороны от большой приподнятой платформы возвышались массивные тёмные колонны. На помосте стояло огромное кресло на ножках с высоким подъёмом, которое выглядело так, будто было сделано из одного из тех скрюченных деревьев, которые можно увидеть в сказках, когда кто-то идёт по неправильной тропинке в лес. Но это определённо была не сказка, потому что на стуле сидела и смотрела на меня та самая женщина, которая являлась мне в кошмарах. Королева.
— Ну и что у нас тут? — Она сжала свои длинные пальцы в перчатках.
— Я обнаружил, что они пытаются сбежать, Ваше Величество. — Марсило занял своё место, встав справа от помоста королевы.
— А сейчас? — Она не сводила с меня глаз и подняла брови. В её голосе звучало превосходство, которое можно было ожидать от королевы. Это была та же интонация, что и у её серебристого смеха.
— Ваше Величество, если бы вы только... — начал Эйс, но королева подняла руку, и он замолчал, при этом так крепко вцепившись в мою руку, что я готова была поклясться, что она горит. Я не понимала, почему он называет свою мать «Вашим Величеством», но с любой женщиной, обладающей таким авторитетом, как королева, шутить было нельзя.
— Так это и есть та маленькая человеческая девочка, из-за которой столько шума? — Она наклонила голову и посмотрела на Эйса. — Неужели нельзя было выбрать хотя бы блондинку?
— А что с калтианцами и блондинками? — прошептала я.
— Прости? — Королева мотнула головой в мою сторону.
Отличное время для того, чтобы попытаться задать вопрос.
— Ваше Величество. — Я сделала полупоклон-полуреверанс, не зная, как к ней обратиться. — Я просто очень смущена всей этой ситуацией и думала, что кто-то с вашей великой силой сможет объяснить, почему это такая большая проблема, что ваш сын встречается с человеческой девушкой.
Мои колени начали трястись. Королева пристально смотрела на меня, её глаза сузились до крошечных щёлочек, когда она наклонилась ближе. Я не знала, какой силой она обладает, но не сомневалась, что она могла бы уничтожить меня, даже особо не стараясь.
— Что в этом такого? — Она рассмеялась, и по моему телу пробежали мурашки, отчего мне показалось, что я рухну прямо на месте. Эйс стал ближе ко мне. Должно быть, он почувствовал, как сквозь меня пробежало напряжение.
Королева покачала головой.
— Калтианцы правят этой Вселенной уже тысячи лет. Наше потомство всегда объединялось с самыми лучшими и яркими, чтобы мы сохраняли своё превосходство в этой Вселенной. — Она наклонилась ближе, приподнявшись с кресла, чтобы продемонстрировать себя в полный рост, который, должно быть, был не меньше ста восьмидесяти сантиметров, если не больше. — Так скажи мне, мисс Бианчи, что в тебе и в твоей ничтожной человеческой расе такого, что ты считаешь себя достаточно хорошей, чтобы стать спутницей калтианского принца?
— Ваше Величество, я могу объяснить. — Эйс сделал шаг ближе, не отпуская моей руки.
Королева подняла руку, не сводя с меня своих чёрных глаз.
— Я хочу, чтобы она объяснила. Я выслушала твои доводы и теперь хочу услышать, что скажет она.
Эйс сделал шаг назад, когда я почувствовала на себе жар его глаз. Все смотрели на меня. Это был мой шанс наконец-то противостоять задире, злой женщине и высказать всё то, что я держала в себе с момента прибытия на корабль. Мои ладони были скользкими от пота. Я знала, что должна сделать это не только ради нас, но и ради отца и всех остальных, кто не хочет жить в страхе перед чужим мнением. Я должна была проглотить свой страх и сделать это для всех, кто вернулся в «Цирцею».
Я глубоко вдохнула и медленно выдохнула.
— Потому что я никогда никого не любила так, как люблю вашего сына, и я была готова бросить всё, чтобы приехать сюда и доказать это. — Я посмотрела на Эйса, не отрывая взгляда от его глаз. — Он — это первая форма жизни, которую я когда-либо встречала и которая сделала бодрствование и пребывание в реальном мире лучше, чем всё, что может быть во сне.
Я медленно опустила взгляд в пол, слезы так и сочились сквозь ресницы, но я сдержала их, а затем посмотрела прямо в зловещие глаза королевы. В них была та же тьма, что и в моих кошмарах, но я знала, что если хочу выбраться отсюда живой, то должна посмотреть в лицо своим страхам.
— И пусть лучше моё сердце перестанет биться, чем Эйс потеряет своё место в нём.
Я знала, что она может убить меня, даже не стараясь, но я выпустила дыхание, которое сдерживала с тех пор, как вошла в комнату, и начала чувствовать себя спокойно, потому что знала, что, по крайней мере, я наконец-то смогла противостоять кому-то. Даже если это закончится моей смертью.
Королева просто уставилась на меня и сделала шаг ближе.