— Ну, ты же знаешь, что она не будет пытаться тебя убить. — Джен пыталась утешить меня, пока я застёгивала молнию на костюме. — По крайней мере, я не думаю, что она сделает что-то подобное.
— Ну, это обнадёживает.
— Я не совсем понимаю, что происходит в подобных случаях. Ты нарушила кучу правил, и кто знает, планирует королева атаковать или нет.
— Спасибо, это действительно помогает. — Я закатила глаза. Именно это я и хотела услышать. Что на самом деле это не конец стремлению королевы положить конец нашим с Эйсом отношениям. И что мы будем наказаны Нерсес в придачу.
Я снова посмотрела на Джен.
— А теперь, если позволишь, я пойду встречусь с Нерсес. — Я повернулась к двери, направляясь к Эйсу, который выглядел так, будто простоял в ожидании меня уже несколько часов.
— Ты готова? — Он протянул мне руку.
Я вложила свою ладонь в его, но она не была такой тёплой, как обычно. Я подумала, что это из-за его перчаток, но потом поняла, что он нервничает не меньше меня. Мои руки были влажными, но он не подавал виду, что возражает или что его это как-то отталкивает. Я улыбнулась, пытаясь заверить его, что мне так же страшно, как и ему.
— Думаю, я сталкивалась со многими вещами, с которыми, как мне казалось, я не смогу справиться сегодня, но каким-то образом я пережила их, пока понимала, что в конце концов ты будешь рядом. — Он сжал мою руку.
— У тебя неплохо получается убеждать. — Я пожала плечами, когда мы вошли в лифт.
— Я стараюсь. — Он нажал на кнопку тринадцатого этажа и посмотрел на меня.
— Ты знаешь, мы всегда можем просто застрять в лифте на некоторое время и поцеловаться. — Он наклонился и прижался носом к моей щеке.
Я закрыла глаза, вдыхая его свежий аромат и ощущая его кожу на своей.
— Как бы мне ни хотелось... — Я открыла глаза, встретившись с его взглядом. — Нам лучше не опаздывать. Нерсес пугает меня почти так же сильно, как твоя мама, то есть королева. — Я прикусила губу от того, что ошибочно выбрала слово. Эйс обнял меня за талию и провёл пальцами по спине.
— Алекс, может она моя мать и королева Калты, но это не оправдывает того, что она с нами сделала. Может она и родила меня, но это не значит, что она может решать, с кем мне встречаться.
Я вздохнула, глядя в его глаза и желая навсегда остаться в их прекрасной темноте.
— Эйс, мисс Бианчи. — Эйс убрал свои руки от моих, и мы переглянулись, увидя трёх охранников, стоящих в открытых дверях лифта.
— Нерсес ждёт. — Я кивнула в их сторону и снова вложила свою руку в руку Эйса.
— Мы готовы. — Я изо всех сил пыталась заставить себя улыбнуться.
Мы последовали за охранниками по коридору к стальным дверям. Охранников заменили с тех пор, как я в них стреляла. Мужчины выглядели ещё более крепкими, чем предыдущие. Один из охранников открыл двери, и мы увидели, что за большим белым столом сидят Нерсес и мой отец.
— Я думал, это будет что-то вроде заседания совета, на котором будет решаться вопрос о нашем наказании. — Эйс оглядел пустые стулья, прежде чем мы заняли свои места напротив отца и Нерсес.
Нерсес вздохнула, опустив взгляд на стол.
— К сожалению, в связи с этими беспрецедентными обстоятельствами нам пришлось выбрать другой способ, чтобы справиться с ситуацией.
Внезапно из потолка полился голубой луч света, образовав длинный блестящий цилиндр, который опустился на стол. Медленно начал формироваться белый силуэт, пока передо мной не показалось тело королевы Калты. Её глаза сузились в мою сторону, когда голубой свет потускнел.
— Ваше Величество. — Нерсес встала рядом с моим отцом.
Мы с Эйсом последовали их примеру. Я наклонилась к нему.
— Почему мы не могли просто использовать эту технологию телепортации вместо того, чтобы нас сбили на разбитом корабле? — прошептала я.
Эйс прикрыл рот рукой, чтобы подавить смех от моего комментария, но прекратил, как только королева встала из-за стола и заняла своё место в противоположном от нас конце. Мы с Эйсом тоже заняли свои места.
— Макиавелли, всегда рада видеть тебя в таком виде... — Она хрустнула запястьем, изогнув губы в слабой попытке улыбнуться. — Счастливым, думаю, это самое подходящее слово.
— Кто такой Макиавелли? — прошептала я Эйсу. — Кроме итальянского философа.
Королева рассмеялась своим жутким смехом.
— О, сын мой, ты говоришь мне, что влюблён в эту девушку, а она даже не знает твоего настоящего имени? — Её тёмные глаза сфокусировались на мне. — Ты когда-нибудь задумывалась, как тот другой Макиавелли придумал назвать свою книгу «Государь»? Ты же не думаешь, что его жалкие человеческие родители сами придумали эту фамилию? — Она подняла брови.
Мой рот вытянулся в форме буквы «О», и я подумала, что об этом мне нужно будет поговорить с Эйсом позже. Если это «позже» будет.
— Где Марсило, мама?
Королева вздрогнула, когда Эйс сделал ударение на последнем слове.
— Ах, да, Марсило. — Она сложила руки на столе. — Ему хватило земных волнений на века. Или он так говорит. Нерсес решила, что будет лучше, если мы обсудим это дело впятером.
Я перевела взгляд на Нерсес. Это была её идея? Поместить нас в одну комнату с женщиной, которая пыталась меня убить? Я сузила глаза, гадая, каков её мотив.
— Да, Ваше Величество. — Нерсес перевела взгляд с королевы на меня и Эйса. — Я пригласила вас сюда, чтобы выяснить, как мы можем прийти к мирному соглашению между «Цирцеей» и Калтой. Я уже подготовила документы и могу поручить своему отделу по связям с общественностью внести в них все изменения, которые вы сочтёте нужными. — Она улыбнулась, положив перед собой большую стопку бумаг.
— Мирный договор? — Королева откинула голову назад, выпустив смешок. — Как долго ты живёшь на этой планете, Нерсес? Ты пытаешься адаптировать их безумную логику.
— Ваше Величество, я знаю, что для вас это может быть бессмысленно, — вмешался отец. — Но я не хочу, чтобы наши дети и дальше оставались в центре всего этого. — Его глаза проследили за мной. — Мы видели, что происходит, когда мы пытаемся разлучить их, а они находят способ видеться друг с другом. Кто знает, что могло бы с ними случиться, если бы им это не удалось.
Отец вздохнул, глядя на королеву.
— Как родитель, я не хочу снова пройти через это со своей дочерью, и я сомневаюсь, что вы хотели бы, чтобы что-то случилось с вашим сыном.
Я сдержала фырканье. Как будто королева на самом деле заботилась об Эйсе. Она бы позволила ему умереть рядом со мной на том корабле.
Глаза королевы смягчились, когда она повернулась к Эйсу.
— Ты действительно этого хочешь? Навсегда застрять на этой лишённой технологий планете с этой человеческой девушкой? — Эйс посмотрел на меня и положил свою руку на мою, вытянув их на стол.