— То есть ты хочешь мне сказать, что фактически Вселенная — это одна большая школа?
Я уставилась на отражение Джен, задаваясь вопросом, натуральный ли цвет её волос, или, возможно, под толщей этих светлых волос скрывается такое же каштановое безобразие, как у меня. Я посмотрела на свои волосы и поняла, что они пахнут инопланетной слизью, так что я быстро убрала их с лица в хвост.
Она повернулась ко мне.
— Именно. — Она подмигнула. — А теперь давай пойдём встретимся с остальными, чтобы ты могла познакомится. Чувствую, тебя нужно ещё многому научить.
Я открыла было рот, чтоб спросить ещё о калтианцах, но она открыла дверь, впуская в нашу сторону волну воздуха и смеха, когда мы вышли в другую комнату.
— О, привет, Алекс. — Райли самодовольно посмотрела на нас. Я определённо не собиралась задавать больше вопросов в её присутствии, особенно когда она прищурила на меня свои маленькие крысиные глазки. — Я разговаривала с Малкольмом, отличником военно-воздушной академии. — Она указала на парня с кофейного цвета кожей. — И Джастином, он магистр государственного управления Техасского университета, — сказала она, показывая на рыжеволосого парня. — Ой, ну и конечно же, — она лукаво улыбнулась, когда встала перед парнем с косой чёлкой, который пытался не смотреть ей в глаза, — ты, кажется, уже знакома с Гэвином. Он отличник Массачусетского технологического университета. — Затем она медленно повернулась ко мне, скрестив руки на груди. — А где ты, говоришь, учишься?
Я чувствовала, как горят мои щеки.
— Ну, я... Вроде как...
— Все готовы к экскурсии? — Оди вбежал в помещение в такой же униформе, как и у нас. Не смотря на лёгкость униформы, она все-таки оставляла место для воображения. Я была рада, что она не раскрывала моих изгибов и широких бёдер. И тем более я была рада, что не могу разглядеть крупную медвежью фигуру Оди под его униформой.
— Давайте начнём, — пробормотал Гэвин, глядя прямо на меня. Кажется, его не сильно заботило, что я всего лишь выпускница старшей школы. Я опустила взгляд, пытаясь не встречать его взгляд, когда Райли что-то прошептала себе под нос и встала позади Оди.
Оди сложил руки вместе.
— Я не стану показывать вам ваши общежития, а познакомлю вас с вашими рабочими зонами перед обедом, а потом вы сможете провести вечер, знакомясь со своими соседями.
Соседи? Просто всё, чего я хотела, это не делить комнату с девушкой вроде Райли.
Оди распахнул двери, впуская ещё больше света в комнату. Пока мои глаза привыкали к яркости, я почувствовала что-то сбоку.
Прошу, только не очередной инопланетянин, который попытается убить меня. Прошу, только не очередной инопланетянин, который попытается убить меня.
— Эй. — Гэвин толкнул меня плечом.
— О. — Я поправила очки, изо всех сил пытаясь не заулыбаться, как дурочка.
Я на базе меньше дня, какой-то парень уже спас мою жизнь, а другой покидает своё место, чтобы заговорить со мной. Я не сильно привыкла к такому вниманию со стороны противоположного пола. Ладно, не считая моего первого и последнего парня в десятом классе. Он был одним из тех претенциозных хипстеров, которые считали, что они божий дар человечеству. И он бросил меня сразу же, как я отказалась переходить к третей базе на заднем сиденье хонды его мамы.
— Слушай, — сказал Гэвин. Он кивнул в сторону Райли, которая болтала с Малкольмом. — Не обращай на неё внимания. У неё просто слишком раздутое эго и совсем нет тормозов.
Я попыталась мило похихикать, так как слышала, что девчонки в школе так делают, чтобы флиртовать с парнями. Но я не относилась к такому типу девушек, поэтому у меня просто получилось странное фырчанье. Я прикрыла рот.
— Прости.
Он провёл рукой по своим растрёпанным каштановым волосам.
— Не волнуйся.
Оди остановился возле стеклянных дверей. Внутри стояло несколько столов, на которых находились разные лампы и аппараты, которых я прежде никогда не видела.
Из-за двери вышел толстый зелёный человек, похожий на гигантскую лягушку в гидрокостюме.
— А, Дженнифер, рад снова тебя видеть, дорогая. — Его английский акцент поразил меня, а то, как Джен улыбнулась ему, заставило меня сомневаться в том, что я когда-то смогу привыкнуть к тому, что меня окружают инопланетяне.
Прежде, чем Джен успела зайти в двери, Оди начал двигаться вперёд, и нам пришлось ускорить шаг, чтобы не отставать от него. Я пыталась не глазеть на разных существ, которые проходили мимо нас, пока мы шли по длинным коридорам. Я мысленно молилась, чтобы никто из них не набросился и не атаковал меня.
Мы оставили Малкольма в ангаре, который находился в месте, наполненном разными самолётами. Некоторые из них были военными, я видела подобные, когда жила с отцом. Также были там и те, которые я ни разу в жизни не видела. Круглой формы с разноцветным куполом. Несколько инопланетян остановились, чтобы поболтать с нами. Некоторые из них выглядели как обычные люди, другие были с чешуёй или носили собой электронные устройства, из которых выскакивали голограммы вместо обычных компьютерных экранов.
Я заглядывала в окна всех офисов, которые мы проходили, и там творилось такое, во что я никогда бы не поверила, если бы это не было у меня перед глазами.
Были комнаты, в которых отсутствовала сила притяжения, и инопланетяне парили в воздухе. Они пили кофе или делали заметки, словно их совершенно не волновало, что они летают под потолком.
Несколько вещей вызвали у меня возгласы. Например, огромные стеклянные комнаты с маленькими инопланетянами, плавающими внутри зелёной желеподобной жидкости. Их глаза были закрыты, словно они спали, а тела были абсолютно неподвижны, словно они находились в коме. Это заставило меня задуматься, над тем, что на самом деле с ними делало это желе.
К тому моменту, когда мы дошли до конца длинного коридора, я поняла, что осталась последним стажером с Оди. Он остановился перед двустворчатыми дверьми из нержавеющей стали, которые походили на вход в огромный морозильник.
— Ты готова, Алекс?
— Эм, да, конечно.
Я не представляла, к чему я должна была быть готова. Я просто хотела быть писательницей. Не такой, как моя мама, которая сидит дома и пишет свои эпичные любовные романы, продающиеся под её псевдонимом Фиона О’Хера. Я хотела быть на передовой, оказаться в грязи с военными и павшими солдатами. Я рассказала об этом отцу, и он сказал, что оповестит об этом моего куратора, поэтому мне стало на самом деле любопытно, что скрывалось за этими дверями.
Оди распахнул двери с громким хлопком. Внутри стены от пола до потолка были чёрными, на них находились разные дисплеи. На некоторых экранах были открыты аккаунты блогов, на других показывали знаменитостей, которых я видела по телевизору, они занимались своими обычными делами. Казалось, что я попала в симулятор виртуальной реальности.