— Эйс?
Я толкнула дверь в кабинет, зная, что Эйс будет внутри. Он сидел на своём стуле, но вместо того, чтобы повернуться ко мне, когда я вошла в комнату, он продолжил сидеть неподвижно и смотреть на пустой экран. На нем ничего не было. Ни профиля с сайта знакомств с инопланетянами, ни какого-то демонического блога пришельцев. Просто пустой экран.
— Все в порядке? — Я подошла ближе и заняла место рядом с ним.
Он покачал головой, устремив на меня пустые тёмные глаза. Если бы я знала, что у него есть слёзные железы, я бы поклялась, что он плачет.
— Всё в порядке. — Он отвёл от меня взгляд и снова повернулся к экрану.
Я схватила его за руку. Даже через перчатки я обычно чувствовала его тепло, но его рука была такой же холодной, как и все остальное тело.
— Что происходит? По-настоящему. — Его глаза медленно переместились с экрана на меня. В них читалась печаль, которую можно найти тогда, когда выключаешь свет в детском приюте. Я едва могла смотреть в его глаза, не разрыдавшись.
— Ты действительно хочешь быть со мной, Алекс? Или ты просто сказала это, чтобы сохранить свою жизнь? — Я покачала головой.
— О чём ты говоришь? Конечно я хочу быть с тобой. — Я пододвинула свой стул ближе к его креслу, ощутив холод от его тела, когда наклонилась к нему.
— Я слышал твой разговор с Гэвином. — Я закатила глаза.
— Да ладно, с каких пор тебя волнует, что думает какой-то отстойный человек?
— С тех пор, как ты прислушалась к тому, что сказал этот отстойный человек.
Я попыталась перевести дыхание, понимая, что Эйс был прав. Вместо того, чтобы наслаждаться тем небольшим количеством времени, которое у меня осталось с Эйсом в «Цирцее» до отъезда домой, я позволила словам Гэвина о наших отношениях завладеть моими мыслями и оторвать меня от всего того, что я действительно чувствовала.
— Прости меня, — прошептала я, глядя в пол. Мне было стыдно и неловко. Этот инопланетянин отказался от всего, чтобы быть со мной и остаться на Земле, а я принимала это как должное, слушая то, что говорил Гэвин.
— Эй. — Он приподнял пальцами мой подбородок, позволяя нашим глазам встретиться. Я почувствовала тепло, которое начало распространяться по его руке. — Не о чем сожалеть. Если ты действительно так считаешь, то у нас есть как минимум пять лет до того, как ты закончишь обучение. И мы должны всё выяснить. А пока нет причин, по которым мы не можем просто попытаться стать нормальной парой.
На моих губах заиграла улыбка.
— С каких это пор мы стали нормальной парой? По-моему, мы даже не ходили на официальное свидание.
— Это потому, что ты всегда выбираешь самые глупые фильмы для просмотра. — Я начала смеяться, но подавила смех, понимая, что это серьёзный разговор, несмотря на его попытки пошутить.
— Эйс, я действительно хочу быть с тобой, что бы это ни значило сейчас и для нашего будущего. Я не собираюсь позволять кому-то другому принимать за меня решения. Тебе лучше знать об этом. — Он усмехнулся, и белизна его зубов осветила его бледное лицо, когда он наклонился ближе.
— Значит, ты все ещё хочешь быть со мной? Возможно даже подумаешь о том, чтобы надеть диадему? — Я покачала головой.
— Я не надену диадему. Это не мой стиль.
— Ну, у меня есть несколько лет, чтобы убедить тебя в этом. — Другая его рука прошлась по моему боку и легла на поясницу, притянув меня ближе. — У тебя будет много времени на размышления, когда ты будешь сидеть одна в своей комнате в Иллинойсе или в общежитии одного из тех университетов Лиги плюща.
Я не хотела думать о том, как проведу следующий год без него. Как я объясню маме своего нового парня? Как я вообще смогу договориться о встрече с ним?
— Я уверена, что мы будем проводить каникулы вместе, а Университет Северной Аризоны находится не так далеко отсюда. — Он наклонил голову.
— Знаешь, я неплохо знаю географию Земли и уверен, что Колумбия находится не в Аризоне.
— Ну тогда хорошо, что я не еду в Колумбию. — Я выдохнула эти слова в его губы, прежде чем он поцеловал меня. Его тепло проникало в каждую частичку моего тела, и я не хотела, чтобы этот момент когда-либо заканчивался.
Глава 35
— Элайджа без умолку болтает о том, что его старшая сестра уехала на лето играть с самолётами, — поделилась мама, когда мы въехали в знакомый район, обсаженный дубами.
Я улыбнулась, глядя в окно. Дети играли во дворе, наслаждаясь последними летними днями. Возможно, я долго ненавидела жизнь в пригороде, но в этих домах с белыми заборами и гаражами на две машины было что-то жутко успокаивающее. Я решила, что если живу с инопланетянином, то это не значит, что я должна отказываться от этой части пригорода. Проведя лето за наблюдениями за тем, как инопланетяне сидят в интернете, я знала, что большинство из них живут гораздо глубже в пригороде, чем я.
— Да, надо будет рассказать ему обо всем этом. — Конечно, мне пришлось умолчать о том, что на самом деле я проходила практику в секретном правительственном центре по работе с инопланетянами, но я была уверена, что он потеряет интерес сразу же, как только по телевизору покажут его любимое шоу.
Мама остановила седан на подъездной дорожке у нашего кирпичного дома, который я и не думала увидеть снова после того лета. Я вдыхала аромат свежескошенной травы и воды из шланга, пока шла по каменной дорожке к входной двери. Внутри меня встретили знакомые красные стены нашей гостиной, и я позволила своим ногам пройтись по деревянному полу. Из кухни доносился аромат специй и дрожжей, как будто мама снова пыталась что-то испечь. Я бросила чемодан возле кожаного дивана и осмотрела комнату, вбирая в себя всё: от картин на стенах до игрушек, беспорядочно разбросанных на полу возле телевизора. Всё, что, как я думала, никогда больше не увижу. Но вот оно.
После того, как я провела лето так близко к смерти большее количество раз, чем могла сосчитать, и того, как я жила повседневной жизнью среди людей, которых едва знала, мне было приятно оказаться в таком знакомом месте. Я впитала в себя всё, на что раньше жаловалась из-за открытой планировки дома, где гостиная и кухня были объединены в одно целое, и поняла, как хорошо быть среди привычных вещей. Я знала, что здесь не будет злых королев и пришельцев, выходящих из камина. Хотя я скучала по Эйсу и другим моим инопланетным друзьям, которых завела, было так хорошо вернуться домой.
— Авекс, ты вернулась за мной! — Элайджа бежал ко мне так быстро, как только могли нести его маленькие пухлые ножки. Когда он увидел меня, его глаза загорелись, и я поняла, что всё это стоило того, чтобы вернуться на Землю живой.